当褚哲勋率军队马不停蹄地赶到城外时，双方仍在激战，死伤惨烈。不知为何，面对这样的场面，褚哲勋心底莫名地涌起不安……
领军的将领见褚哲勋来了，冲着将士们高喊：“兄弟们，褚爷褚大将军来了！咱们一定要坚持，杀了阮天浩为皇上报仇！”
“坚持到底！报仇雪恨！坚持到底！报仇雪恨！”早已杀红了眼的将士们看着身后的援军，再度燃起了斗志。
褚哲勋大致扫视一遍，冷静地命令援军上前，替代下疲惫不堪的将士们。褚哲勋所带来的援军都是这大半年来一直跟着他的，熟悉他的作战方案，虽然是马不停蹄地赶路，但大家仍旧斗志昂扬。
褚哲勋来到前方，与原本的将领沈嘉并肩而立。一路过来并未见到季舒玄的身影，加之方才沈嘉的喊话，令褚哲勋心中有些不安。不待他开口，沈嘉便一脸悲戚地跪在他面前，道：“褚爷！我沈嘉无能，罪该万死啊！”
褚哲勋一把将他从地上拉扯起来，问：“到底出了什么事？皇上呢？”
提及皇上，沈嘉面上更是一副恨不能以死谢罪的神情，哭丧着道：“皇上……皇上昨日亲自指挥作战，臣等数次相劝，皇上都执意不肯离开……”
“说重点！”褚哲勋耐心被耗尽，忍不住出声呵斥。
沈嘉转头，狠狠地瞪着城墙上的敌军，道：“阮天浩那厮使阴招，放冷箭！皇上不察，身中毒箭，当场毒发身亡！”
“什么！”仿佛晴天霹雳一般，褚哲勋不敢置信地后退两步，高声道，“你说什么？再说一遍！”
沈嘉沉重地点头：“皇上……驾崩了！”
褚哲勋强忍着泪意，颤抖着声音问：“皇上现在在何处？”
沈嘉哀恸地说：“皇上的遗体被末将运回了中军帐内，同时末将也已派人将此消息传回宫中。皇上驾崩后，末将这边群龙无首，末将为替皇上报仇，方才坚持作战。现在您来了，剩下的事便由您来主持吧！这也是皇上临终时的意思。”
褚哲勋神色冷凝，道：“这样的消息若是贸然传回宫中，只怕朝政会乱！现在本就是诸王叛乱，一旦被人得知皇上驾崩的消息，只怕大朗王朝的气数真的尽了！”
“可是，即便末将不说，阮天浩也必定早已派人将消息放出去。何况皇上临出宫前，将宫里和朝政暂时交给了太妃，并嘱咐一旦出了什么意外，便由太妃挑选合适的继承人。”沈嘉说道。
临行前，沈嘉和众臣一样，并不知晓由太妃挑选继承人一事。这还是季舒玄临终前才告诉他的，并嘱咐他一定要等到褚哲勋来了之后，将这些事告诉他。沈嘉心里明白，皇上这次带了他出来，是看中了他的忠心耿耿；也明白在皇上心中，真正信任的人恐怕只有太妃和褚哲勋。
听了这话，褚哲勋脸上闪过明显的错愕：“太妃？皇上怎会想着将朝政交给太妃？”
他虽然知道太妃在皇上初登基时，为皇上的朝政稳定做了不少事，可后来皇上明明说太妃已经离宫修行。太妃自己也曾说过再不摄朝政的话，皇上又怎么会将朝政交给太妃呢？
沈嘉信誓旦旦地说：“褚爷，末将不敢欺瞒您。这事朝臣们皆知晓。但关于挑选继承人一事，是皇上临终前才告知末将的。”
骤然得知皇上的死讯，饶是褚哲勋也很难再维持冷静。他猛地摇摇头，知道还有许多事要做，但一时半会又有些难以下手。加之现目前，他只想先去看看皇上。
沈嘉听了他的意思，说：“褚爷随末将来。”
褚哲勋临走前，将攻防布置说与几个将领听，大家心知肚明，阮天浩一心想要速速剿灭了他们，若不拼死一战，等待他们的便是死路一条。无论将来什么情形，眼下最要紧的事便是保命。
褚哲勋跟在沈嘉的身后，步伐沉重地走向中军帐。中军帐的外面，已用白纱简单地做了挽联，守护在此的将士们皆是一脸的伤痛。见到褚哲勋来了，所有人均无声地让垂下头，看着他一步一步走进去。
掀开帐帘，褚哲勋在迈步进去的一瞬间，转身吩咐沈嘉：“你在外面候着，我想单独同皇上说几句话。”
“是，褚爷请便。”沈嘉应道。
帐帘被放下，褚哲勋抬眼看着床榻上安详的季舒玄，眼泪终于落下来。都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。对于褚哲勋来说，季舒玄不止是他要效忠的君王，更是他想要保护的兄弟。可现在，却这般突兀地阴阳两隔，实在叫他伤心欲绝。
褚哲勋缓步走过去，跪倒在季舒玄的床前，俯身下去，重重地磕了三记响头。
他安静地伏在地上许久，方才抬起头来，目光落处便是季舒玄胸前那一团刺目的血色。箭已经被砍断，因着剧毒，那伤口周围早已发黑，鲜红的血伴着诡异的黑，让人触目惊心。
褚哲勋握住季舒玄的手，沉痛地开口：“皇上，咱们早已约定好，等着会和后再一同攻城。可您为何要一意孤行，不肯多等这两日呢？若是臣在，一定不会让你以身涉险！既然您已经将拥立新皇一事托付给太妃，那么待臣回宫，一定会协助太妃将此事做好。您放心，臣以性命起誓，必定不会让这起狼子野心的逆臣贼子如意！”
褚哲勋絮絮地说了几句，一切就好像还在从前，可季舒玄却永远地闭上了眼睛，再也无法睁眼看他，也无法出声回应他。
褚哲勋静静地看着季舒玄的遗容，眼前仿佛出现了两人幼年时期相伴的场景……
那个时候，两人吃住皆在一起，每日同上御书房，同样的师傅教导。先皇闲暇时，也总会教导他们文治武功。现在回想起二十余年前的事，一切就好像是还在昨天。那些场景历历在目，皇上却永远地离开。
褚哲勋猛地仰头，长长地叹息：“先皇，是微臣愧对了您的嘱托！微臣没能保护好皇上啊！”
如此伤心忏悔一番，褚哲勋愤然起身。即便他心底满是伤痛，但现在还不是他放松的时候。皇上尸骨未寒，他必定得为皇上报仇才是！
褚哲勋暗自在心底发誓，随即头也不回地出了中军帐。沈嘉看他那骇人的神情，也不敢多说什么，只是沉默地紧随其后。
重新回到战场上，褚哲勋抬头看着城墙上高高竖起的写着“平南”二字的大旗，心底明白这一切都是阮天浩从中作梗。即便明白想要攻下城池，难上加难，他仍不想贸然收兵。势必要一鼓作气，灭了阮天浩的嚣张气焰。
事实上，自从一箭射死季舒玄后，阮天浩便离开了城楼，他要等着褚哲勋的到来。当他得知褚哲勋的援军赶到时，心中微有惊愕。能在这么短的时间突围，并赶来支援，足可见褚哲勋的能力非同一般。而对于阮天浩来说，与褚哲勋为敌也和与季舒玄为敌，是全然不同的心情。
对季舒玄，他心底只有恨意。但对褚哲勋，情绪明显复杂不少。他与褚哲勋算是从小一起长大的，褚府和阮府的私交一直很好，阮府中阮天策比他们年长，离家较早，很多时候倒是他与褚哲勋相处的时日更多。
只是从一开始他亲近褚哲勋便带了或多或少的私心，但他心里明白，褚哲勋是个光明磊落之人，是真心将他视为好兄弟的。原本两人的相处也算是不错，可后来因着白霜月，两人间渐渐生了嫌隙。
他一开始就知道褚哲勋对白霜月的心思，也很好地利用了他对白霜月的好，并成功得到了白霜月的心。可即便如此，即便在褚哲勋满心痛苦的时候，也不曾真正地与他生分。褚哲勋曾找到他，说只要能让霜月幸福，他愿意默默守护并嘱咐他们。说实话，那一次，他是真的有些错愕。这样深沉且不图回报的爱，对他来说是全然陌生的。
他们之间的兄弟情义就连白霜月的介入都不曾破坏过，仔细想来，真正令褚哲勋开始疏远他，是他将他与曼绮大婚的请柬送去褚府那次。褚哲勋得知他在白霜月死后不久，便欢喜大婚时，严厉地斥责了他。虽然大婚那日，褚哲勋来了，可一看他那样子，他心中就明白，以褚哲勋的执拗，只怕两人的兄弟情分也算是到了头。
若说没有一丝的芥蒂，那一定是骗人的。可所为芥蒂也就是那么一丁点而已。毕竟从一开始他就没有在这段兄弟情义中投入太多的心神，只是这么多年得相处下来，多少有些令他感动和难以忘怀的事。如今乍然生死对决，他心中总是有些起伏……
重新回到城楼上，居高临下地看着不远处一脸愤怒的褚哲勋，阮天浩微微皱眉。如今两军交战正酣，并不是说话的良机，可有些话，他实在是不吐不快啊！
