紫竹出了寝殿后，正好碰上紫兰将杨妃送来的东西放好，两个人便一起站在寝殿外，随时等候李妃的传唤。
“紫竹，你同娘娘出宫这些日子，有没有觉得娘娘似乎有些变了？”紫兰悄声地问。
紫竹一听这话，连忙示意她噤声，拉着她往外走了几步，警惕地回头看一眼紧闭的寝殿大门。方才凑在她耳边，以语不传六耳的音量小声道：“这话你可千万别在娘娘面前提及！”见紫兰点头，她才又说，“你不知道，娘娘这次出宫，可遭罪了！那个瘟疫村的小茅屋什么都没有……”
紫竹简单地讲述了在瘟疫村内发生的事情，紫兰听得有些不敢相信：“什么？竟有人敢公然同娘娘作对？娘娘真是受苦了！”
紫兰的声音不自觉地便提高了两分，吓得紫竹连忙捂住她的嘴：“我的小祖宗，你好歹小点声！我这儿就是怕娘娘听见了刺心，你却说这样大声！”
“唔……”紫兰拿下紫竹的手，压低声音说，“难怪我觉得娘娘这次回来有些不一样。”
殿外，紫竹同紫兰低声说着话；而殿内，李妃现在目光怔怔，深深地陷入悔恨中，压根就听不见她们的对话……
直到晚膳十分，紫竹见李妃一直没有出来，也不叫人进去伺候，有些不放心，才缓缓推门而入。踏入寝殿，她一眼就看见斜在美人榻上入眠的李妃。
紫竹轻手轻脚地走过去，心疼地在榻上拿了床软被，盖在李妃身上。紫竹见她睡得沉，不忍打扰，便又退了出去。娘娘自打出宫后，便没有睡个踏实觉，染及瘟疫后的头两日更是整夜难以入眠。现下看起，整个人都瘦了一圈，眼皮下尽是乌青，实在是难为娘娘！
又过了一个时辰，天已经擦黑，紫兰说：“娘娘也睡了好一会儿，还是醒了吃些饭吧！我已经让人将饭菜拿去小厨房温着，你去叫娘娘起身。”
“好。”紫竹点点头，转身进了寝殿。
不过须臾，寝殿内便传来了紫竹的惊声尖叫：“娘娘！您怎么了？您醒醒啊！娘娘！来人啊，快叫太医！”
紫兰一听，连忙冲进去，只见李妃面色潮红，呼吸急促，整个人陷入了昏迷之中。紫竹见她进来，呵斥道：“还愣在这儿干嘛？快去叫刘宾刘太医来！”
“哦，是是。”紫兰来不及多言，转身飞快地跑出去。
等到刘宾急匆匆赶来时，紫竹已经同其他丫鬟将李妃抬到了榻上。刘宾也顾不得礼节，慌忙将手搭上李妃的手腕，随即抽离，大惊失色地看着紫竹：“娘娘原本的瘟疫之症已好了大半，怎得会突然严重至此？”
紫竹慌张失措地摇摇头：“奴婢不知道啊。”
“娘娘午膳时可是服用了什么药膳？离开瘟疫村时，苏大夫专门提醒过，许多吃食要忌，我也再三叮嘱过你！”刘宾提醒着问道。
紫竹一听，目光落到寝殿内的香炉上，轻薄的烟雾仍旧缓缓地飘散。她指一指，惊恐地说：“娘娘今日非要熏香，会不会是……”
刘宾顺着她手指的方向，大惊失色，大声喝道：“还不快快将这东西拿出去！想要害了娘娘性命吗？糊涂的奴才！”
紫竹面色惨白，连忙将香炉抱出了寝殿，并打开窗户，通风透气。
这边刘宾从药箱中取出一个小瓶子，放在李妃的鼻子下方，不过片刻，李妃便悠悠转醒。她重重地喘着气，看着面前的刘宾，问道：“刘太医怎么来了？”话一出口，她才惊觉自己的气息竟如此虚弱！
刘宾面色凝重地说：“娘娘，您方才昏了过去，从脉象上看原本已经大好的瘟疫之症变严重许多……”
话未说完，李妃面露惊恐，挣扎着坐起身来，不敢置信地问：“怎会如此？刘宾，你之前不是说本宫这病已经大好，怎得又会变严重？”
“娘娘，您不该在寝殿里熏香料，当初苏大夫便同您说过，在患病期间，切记用一切香料！”刘宾语气沉重地说。
李妃听后，连忙看向原本放置香炉的桌案，那上面已经空无一物。面对李妃眼底的疑惑，刘宾解释道：“请娘娘恕罪，在未经得您允准的情况下，微臣让紫竹将香炉拿出去了！”
“那是小事，主要是本宫的病，到底还需多久才能好？”李妃哪里还有心思去理会什么香炉，当务之急自然是身子最要紧。
刘宾跪在地上，说：“这瘟疫药方并不是出自微臣之手，微臣只能尽力而为，并不敢跟娘娘保证！”
“尽力而为？”这样的字眼令李妃心中不安，“你若是不行，便找太医院的其他太医一同想办法！”
刘宾点头，想了想还是建议：“娘娘，即便是太医院诸位太医一起，也未必能有万全之策。如今宫中当值的几位太医只怕对瘟疫之症都没有好的法子。微臣以为，娘娘最好能说服皇上，请苏大夫进宫来为您诊治！兴许，苏大夫会有法子也未可知。”
“又是那个贱人！”李妃现在是只要一想到苏诺语，便浑身上下不舒服。
刘宾无奈地说：“娘娘，事有轻重缓急，微臣愚见，都到这个时候了，无论娘娘有多么厌烦苏大夫，也不可拿自己的身子开玩笑啊！”
刘宾这话说到李妃的心坎上，她这一觉醒来的确十分难受，她顾不上以往同苏诺语的龃龉，连忙吩咐紫竹：“你快去嘉德殿找章华，让他将刘太医的建议转述给皇上！快去！”
“是，娘娘。”紫竹点点头，转身离去。
刘宾接着说：“在苏大夫来之前，微臣先为娘娘开副温和的药方，您身子虚弱，要慢慢养着才好。”
“有劳刘太医。”李妃说话间，缓缓躺了下去。刚才因为激动坐起来那么长时间，现在竟有些吃不消的感觉。
刘宾不敢居功，连忙说：“都是微臣分内之事。”他顿一顿，嘱咐道，“只是，在这期间，娘娘切记不可再用任何香料。若是方便，还请娘娘也暂时不要用胭脂水粉。另外，饮食上还是要忌嘴的。”
这一次，李妃不敢再有任何侥幸或是怀疑，不迭地点头：“是，本宫知道。”
刘宾走后没多久，紫竹便回来了。然而，当李妃满怀期待地等着好消息时，却听见紫竹垂头丧气地说：“娘娘，奴婢将刘太医的话转述给章公公，然而章公公说皇上也正在找这个苏大夫呢！苏大夫昨日便离开了瘟疫村，不知所踪！”
“什么？那个贱人走了？”李妃的声音不自觉地提高几分。
紫竹哭丧着脸，说：“是，章公公让奴婢先回来，他会将此事禀告皇上。”
就这功夫，章华也急匆匆地赶来，通传一声进了李妃寝殿。远远地站着，章华恭敬道：“李妃娘娘万福，皇上着老奴前来知会娘娘，皇上会即刻派人出宫寻找苏大夫。在此之前，便让太医院的太医们先尽力为娘娘医治。”
“臣妾谢皇上关怀！”李妃虚弱地说道。看见章华前来转告皇上的意思，李妃心中闪现一丝惊喜。也许真如紫竹所说，皇上心底还是记挂着自己，只是碍于自己现在病着，皇上不便前来罢了。这样的念头令李妃原本因虚弱和恐惧而泛白的脸色又添了一抹红。
错过了晚膳时间，李妃也没有什么胃口，少少地用了些小米粥，配了几个清淡的小菜，便又昏昏沉沉地躺下睡了。到了后半夜，她整个人便发起了高热，脸色绯红。
刘宾等太医连夜赶来为她诊治，无奈开的药她但凡喝了，过不了多久便又悉数吐出来。高热一直退不下来，人都开始说胡话了。
紫竹看着李妃这样子，急得眼泪直流，看着刘宾，恳求道：“刘太医，你快想想办法啊！娘娘她这样一直发着高热，可怎么好？”
刘宾也没有料到一点香料竟然能让这病严重至此，他看着榻上几乎快要陷入昏迷的李妃，也是心急如焚：“紫竹姑娘，不是我不想法子，娘娘的情况你也看到了，药根本喂不进去，这不吃药，病如何好呢！”
旁边的另一个太医建议道：“若是这药一直喂不进去，也要先想法子退热。还是像先前那般，打温水来为娘娘擦拭额头！”
“哦，好。”紫竹这边应着，那边马上就有小丫鬟去打水。
虽是在深夜，然整个宫殿都灯火通明，丫鬟们忙得几乎要脚不沾尘。这样折腾了一整夜，到了早晨天蒙蒙亮之际，李妃的高热终于退了下去。然而她整个人已近乎要虚脱，在床上翻来覆去一夜没能合眼，直到热度退下去，才迷迷糊糊地睡着。
刘宾见状，终于松一口气，吩咐紫竹道：“我们三人会轮流守在殿外，这寝殿内娘娘的身体便得你多留意着，切记不可大意！药一定要按时喂娘娘服下！”
“好的，我知道。”紫竹慎重地点头。
