却说中原地方，连岁灾荒，最惨之处，莫如山东、河南、北直。其江北淮扬诸郡，尚有一半收成。唯淮西之庐州与安庆蕲黄一带①，是年年大捻的。景开府练兵教民，休养数载，已成富强之势。闻得济南兵困民疲，不能北伐，日与马维骝等商议，要进取安庆、蕲黄，为渡江之举。维骝曰：“安庆三面环江，在孙呈时为重镇。若南人据此，可以北窥中原，西扼三楚，即荆襄上流之师亦不能直下，乃要害之地。今与庐州唇齿相接，非我去克彼，即彼来袭我，彼之慎重而不敢进者，力未足耳。今开府兵精粮足，壮士齐心，艨艟②战舰不下数千，我从濡须坞出临大江，合舟师三面攻之，其东北一面，为大龙山，逼近城隅，挑选三千壮士，占据山头，俯瞰城中，彼何所恃而无恐？此陈友谅之所破余忠宣也。”诸将士皆称胜算，各愿尽力致死，所以景佥都上疏奏请出师的。月君素知景星英气过人，既不可阻遏以隳③忠义之心，而又恐轻进失律，反成辱国之举，乃批下六卿佥议。不期金都又上一疏，言于某月某日督率将士，誓师江浒，先定安庆，遂渡江而取池州、太平，径下南京，以定帝阙等语。诸旧臣皆喜之不胜，竟不须再议定夺了。按下这边。
且说燕世子留守南都，其军国重事，全仗着姚少师措置。向闻知吕军师取了荆州，伐楚山之木以造战舰，有顺流而下江南之举，道衍就调关陕将士，驻守汉中，以缒其后。又于汉口及鄱阳湖，操练水师，为重关门户，以扼其来。又虑安庆为江淮之屏蔽，景家军必来争取，已调集江右兵卒屯守，自己潜住城中，差人探听。未几报到景家军已出无为州，从大江溯流而上。道衍呵呵大笑：“果不出我所料。”遂传集诸将发令道：“大龙山为府城之廓，守住山头，便有金汤之固，舟师攻城，虽百万无能为也。这是极重大的责任，谁敢当之？”帐下两员大将同应声愿往。道衍视之，一员是羽林宿卫大将官居左都督姓刘名江，一员是番骑骁将官居都指挥姓薛名禄，二人皆武艺超群，智略出众。少师道：“汝二人足当此任。虽然，可押下军令状来。”二将欣然写递了，遂谕薛禄：“汝领药弩手一千、火枪手一千，去守后山，拣择稍平处屯扎。再令健卒一千二百名，一半专运灰瓶、炮石、檑木等项，堆垛山凹，一半多带金鼓旗帜，凡有林木所在，遍行插满，各挟弓矢等候。其大路上山之处，不须把守，若贼抢上来时，便放号炮，但用火枪药弩打下“其四处林木中，一闻炮声，便金鼓齐呜，麾动旗帜，呐喊助势，彼必惧而不敢进。退去则已，不许追杀。其有贼从小路抢上山来，但用檑木炮石打下，若突到林木处所，以乱箭射之。贼退则已，不许追击。如违将令，即使杀败敌人，亦必斩首！”又谕刘江：“汝率领马步精兵二千，去守前山，山上大路平衍地方，分遣骑卒屯守，其小路偏颇地方，悉令步兵把守。每日放炮扬旗，虚示威武，贼恐我城中夹击，决不敢来争山险；如其亡命而来，督卒骑兵，从上压之，势若建瓴，彼岂能敌？贼退即行敛兵，不许追奔，故违者必按军法。十日以后，别有号令。又须日日令探马往来，若报军情样子。其间真报，假报，总使贼人莫能测我机关，最为要着。”二将得令自去。又发令箭，提调鄱阳湖战船，泊向大姑塘。每船都要整备火弩、火箭、火枪、火铳、硝瓶、①唯淮西之庐州与安庆蕲黄一带——辖境相当于今之安徽合肥、六安、安庆等地。②艨（méng，音蒙）艟（chǒng，音冲）——古代的战船名。③隳（huī，音灰）——毁坏。硫球等物。请问硝瓶、硫球，古来无此名色，是怎样制造的？那硝瓶的法，纯用**硝填实在磁瓶之内，炼泥封固，引出药线一枝，其瓶要薄而小，只盛斤许药物。那硫球的法，形如气球而小，内纯贮硫黄，亦引药线一枝，用裱厚毛头纸并桑皮纸，六瓣攒成的。但点火于药线，掷向敌人船内，硝瓶一裂，声如火炮，着人立刻齑粉；硫球一裂，火焰横飞，着物顷刻灰烬，是最恶不过的火器。又有密令，期在十日前后，不论雨雪阴暗，但看西北风大作，五百战船齐出大江，扯起两道风帆，顺流而下，冲入敌舟之内，只用火器攻打；并截住清水塘口，把塘内攻城的敌船烧个罄尽，误者全家处斩！又部署诸将士严守各门，皆暗伏城堵之下，全不露出形相。然后自登城楼眺望，遥见景家战船蔽江而来。有词为证：
东风淡荡，旌旄争，轻霭飘扬；晓日辉煌，剑戟竞，寒威肃杀。声喧画角，江豚不敢拜风来；韵咽金钲，石燕偏宜随雨去。虎贲三百，秋林虎啸已潜踪；鼍鼓①十千，寒窟鼍吟如应节。
冯夷效顺，黄龙与青雀齐，飞；川后扬威，义胆与忠肝并奋。正是：王气不胜杀气盛，涛声莫敌战声多。
建文二十四年春正月，景开府的大战船五百余只——其名曰艍犁①，又有小战船五百余——其名曰沙唬，总分作五军。张鹏、牛骍、马维骇、马维驹为前后左右四军，自为中军主将，以马维骝为参军，无戒和尚为教师，统领大船一百二十、小船二百四十，其余分隶诸军。又铁箝子干大、杀狼手干二与赵义各领飞云小棹船数十，为四路游巡之用。将次到罗刹洲边，佥都顾谓维骝曰：“林林森森，插满旌旗者，非大龙山乎？”维骝掉首一望曰：“是那，此乃山之背。彼虽守，却亦无妨也。”佥都曰：“他既守山后，安得不守前山？则将何策以破之？”维骝应道：“今岁春始融暖，阴阳相乘之理，不日当有严寒。山头地势窄狭，屯兵营帐必四散分开，我乘其天寒熟睡之夜，袭而取之，如探丸耳。”佥都又曰：“半月以来，总是东南风信，若春气转而为冷，则凤亦当返而为西北。孟德云：‘隆冬之际，安得有东南风？’我谓仲春之交，亦当有西北风。倘用火攻，何以御之？”维骝道：“盂德不败于东南风，而败于连环计。若战船不加连锁，虽有大风烈火，皆可一一分散。火虽有神，亦安能一一烧却乎？我今要拔城池，只在取得大龙山；要袭大龙山，只待西北风大之夜。到得彼用火攻，而我已拔之矣。”佥都举手曰：“若然，今且不率舟师围城，先列营于江中，与彼搦战，待时猝发，使彼不及应变何如？”维骝曰：“亦妙。”忽巡哨来报：“大龙山上敌兵立满营寨，甚是严整。”佥都道：“我意已决。”遂传令连舟结营。维骝请修战书一函，差人去窥他动静，佥都从之，遂问：“何人敢往？”有帐前牙将厉志应声愿去。就给了战书，并嘱其不可有辱天朝体统。厉志遵命，只带一健奴，叫做仆固义，原是仆固怀恩之后，从小伏侍厉志的。当下主仆二人，径投安庆东关，大叫：”天朝景大元帅差官，到此来下战书。”守门军士如飞报至少师府，道衍先令门军搜检一遍，到辕门又搜一遍，方令放炮开门，升堂而坐。有勇士两名来掖厉志两臂，趋进阶墀。两行摆列着旌旗戈戟，俨然王者仪仗。左右吆喝一声，如九天忽起雷震，好威风也。怎见得：
不念法华经，不礼梁王忏。剑光三寸舌，平生杀人惯。身穿绛衮袍，头戴毗卢帽。天子谓之师，我佛谓之盗。若比金地藏，剖心不可问。若比佛图澄，洗肠不可净。名固一时尊，行为①鼍（tuó，音驼）鼓——“鼍”，即扬于鳄，“鼍鼓”，即用鼍皮蒙的鼓。①艍（jù，音句）犁——古代的一种战船。
百世笑。无父又无君，不忠又不孝。
厉志瞪目而视，直立不跪。道衍令取上战书，冷笑道：“尔主将何人，敢与我战书？尔小卒何物，敢来下战书？就是汝一个，还有同来的呢？”厉志厉声道：“只我一个，足诛尔魄，何用两个？”阶下有兵士上禀道：“闻得还有一个，不许他进城。”道衍令立刻唤到，问：“汝是何物？”健奴不对。道衍又冷笑道：“你那济南泼妇，是个妖狐，他手下一般总是畜类。我曾拿住个猴精，剐在南都天坛，谁不晓得？你那主将，若是人类，岂有投向妖狐之理？定然也是畜类。我位居少师，乃天子之下一人，岂与畜类通名道姓，酬答书启？”遂将战书扯得粉碎，喝将来人枭取首级，悬之城上，并割去健奴一耳，逐出城外，令回报信。健奴指着道衍大骂：“秃贼，汝敢擅杀天朝大使！”道衍又复冷笑道：“汝亦能骂人耶？”命以嚼子勒其口，挖其左眼，械其两手，令人牵之去。健奴出了城，负痛奔至江边，佥都远远望见，认是牙将回来，大怒道：“彘子辱却天朝！”即拔佩剑，令左右就岸上斩之。左右校士如飞登岸，见不是厉志，遂脑揪着来见元帅，褪下嚼子，喝问：“厉志何在？”健奴道：“已抗节而死，现今枭于城上。”佥都道：“君辱臣死，主仆之意亦然，汝何得将此面目来见我？”健奴道：“我大骂这个秃驴，叵耐他偏不杀我，要得我来报信。我这个信决不敢报的，只求元帅赐我一死，到泉下寻我主人罢了。”佥都叱道：“你若不说明白，便为不义。”健奴无奈，不说犹可，一说之时，佥部怒气塞心，望后便倒。健奴着急，即自触阶而死。
众将士亟扶元帅，灌下苏合香丸，方得苏醒。一脚踢翻几案道：“我与秃逆，誓不两立！”维骝也气忿不过，即刻传令进兵。炮响一声，战船齐发，直到安庆城下。但见四门紧闭，并无旌旗竖立，亦无将士把守，乃令声音洪大的小卒，叫了道衍的名，辱骂竟日，更无一人答应，抵暮方回。只听得城上吹波卢，击刁斗，扬旗植戟，守阵军士呐喊三声。佥都道：“此虚张声势耳，不必提备。”下令诸军，整顿炮位，明日攻城。维骝道：“元帅高见极是。彼之黑夜扬旗示威者，是欲我提备，以劳我之师；白昼敛迹不战者，是欲我呼骂，以骄我之师，其间乘一空隙而来袭我。如今我率兵昼夜攻打，彼且死守不暇，我于天寒风紧之夜，悄然而袭大龙山，不要说贼不能料，即使知之，又焉能赴救哉？”佥都称善。维骝又进道：“三面围城，唯清水塘为要处，我当率兵前去。元帅只在大江调度，合力攻打，不怕不破。”
次早，维骝分兵自进塘口，佥都率兵登岸，架起大炮攻城。遥见城头也架起大炮来，张鹏进言道：“我们的炮打他城子，尚恐不能破；他的炮打我的船只，怎当得起？”佥都沉吟一会，令且打几炮。端的震天塌地，那边却并不放炮。佥都令将士向前去看，原来炮是倒放着的。佥都笑道：“越发是虚幌子。他要猝然移转时，我却先有备了。”遂亲督将卒，尽力攻打。虽然打坏两处城堵，奈他强弓硬弩，檑木炮石，如雨点一般下来，军士不得上城。他那料物总已备着，顷刻修好。又以铁汁熔灌，倒比原旧更加坚牢。九日不能拔①。至十一日，西北风大作，天气骤冷。维骝密启佥都，请于二更发兵，攻夺大龙山后，即抄过山顶，并捣前山营寨，然后架大炮于山顶，打入城内，可以立溃。金都即命马维驹统壮士一千当先，马维骐领壮士八百为后应，于二更时分，衔枚潜进。不知道衍早经预备。时正二月上弦，月光已堕，满山①拔——攻破。都是云气，昏黑之中不辨径路。忽闻震炮一声，林中都是火把，弩矢、炮石从上飞下，背后又有伏兵截住，喊杀连天。维驹大呼道：“中了贼智，进退皆死，好汉子跟我杀去！”舞动双鞭，大踏步迎上，打死数人。争奈燕军自山顶压下，众人立脚不住，大半望后而倒。维驹身中数箭，又被一块巨石打伤右脚，遂自投崖而死。维骐听见厮杀，亟催兵来救时，正被刘江自山前抄到，截住混战，薛禄又下山来攻击。维骐大败亏输，夺路而走，逃得性命。共一千八百壮士，只剩得七八十人回来，佥都这一惊不小。军士忽报上流头，有好些战船顺流而下。金都亟升舵楼看时，皆是大沙唬船，扯着满帆，乘着顺风，波浪汹涌，其来如飞，却不见有旌旗，亦不闻有金鼓。佥都失声道：“此火攻策也！”欲取大炮打时，因两日攻城，都抬在岸上，布置不及。马维骐着急，亟令双枪铁棍手向前迎敌。尚未整顿，这边迟，那边疾，无数战船，早已冲到面前。但见火弓、火弩、火瓶、火球、火枪、火筒、火炮、火铳，争先并发，从何遮拦？艍犁船又忒大了，手忙脚乱，不能即便移动，烧了一两个，皆可蔓延，何况倒有大半着火，霎时烈焰冲天，遍江上下通红。又满耳的炮声大震，却就是城上倒排的炮位，专待鄱阳湖战船堆住了港口，然后移将转来，只打清水塘、杨槎洲两处攻城的船只。正是：
祝融开辟南离路，任尔无情也有数。阿谁算出火攻策，火龙火马为羽翼。当年赤壁曹瞒败，汉室三分留一派。今日王师化作灰，建文皇帝空崔嵬。可是天心偏助逆，忠臣义士摧肝隔。从来炮是攻城物，铁壁铜墙可坏裂。后代军师胡不仁，杀敌竟用炮打人！饶他十万皆贲育，顷刻涂泥糜烂肉。吁嗟乎！道家三世忌为将，何况僧家杀人至无量？景佥都所坐的船，前半早经烧着，即拔剑自刎，左右疾忙抱住，听得有人大叫：“请元帅快下小船！”佥都看时，乃是张鹏从上流下来，已到大船旁边，佥都遂一跃而下。时马维骐亦在一个沙唬船上，指挥小船，搭救兵士。幸杨槎洲口敌船未到，无戒和尚领着数十船只，冒烟突出，合作一处。遥见火光中，牛骍在艍犁船尾上，大叫救人，无戒掉船去时，尚距丈余，牛骍向江一纵，但听得扑通一声，早已下水。就这一声响处，忽有黄旗一面，向空一展，上流刮的是东南风，把敌舟禁住；下流刮的是西北风，把佥都等百来个船，一直吹到无为州地方才止，黄旗亦不见了。佥都令挽住了船，问维骐道：“令弟太守公，不知在那里？”维骐道：“这是他殉国时候了。”却见有百来个小船，陆续逃回，报说清水塘中船只一个也出不来，马公大守的船被火炮打坏，不知下落。遂点小船时，五停去其三，艍犁大船，不见半个回来。将卒死者十之八九。佥都道：“不才有何面目对人那？”维骐劝慰一番，收舟入港。到了濡须坞，牛骍在岸上大叫道：“元帅无恙！”佥都道：“奇哉！”亟令下船同时，说：“小将落水，便有人在浪中提出，将黄旗一面裹在我身，送到这里，大声说：‘元帅将次到了。’小将睁目一看，乃是雷一震将军，忽而无影无踪了。”佥都叹道：“前此在瓜洲显灵，今又在皖江显灵，真忠臣！真义士也！我等若非将军，何能生还？”到庐州，景佥都命用太牢致祭雷将军；又用少牢致祭马维骝、马维驹及铁钳子、杀狼手干氏弟兄二人；又设一坛，普祭赵义等阵亡将士，抚膺大愉，左右莫不挥泪。遂自草表请革职待罪，愀然不乐。一日，无戒禅师密语佥都道：“我拼我躯，前去如此行事，方可为元帅解忧，为马家哥儿报仇。”佥都道：“果能着手，实快予心。”无戒毅然挈个衣包，提根禅杖，辞却佥都，渡江而去。所干何事，且请看下文。
