建文十六年秋八月，郧阳伪刘已奉正朔，吕军师郎命宾铁儿、楚由基领铁 骑一千，为左右先锋，自统大军随后，进取南阳府。二将渡了白水，直抵城下，但见甲桥扯起，女墙①雉堞②之间，多有守啤兵士，剑戴森严，旌旗飘扬，而又寂无声息。遂令军士秽骂，亦并无一人瞅睬。次日，中营已到，禀知军师，令再去索战，又空骂了半日而返。军师即自引将佐登高阜处眺望，时已夕照，城内炊烟寥寥。曰：“此空城也。大约文武官并，皆已窃库藏逃去矣。”明晨带领二先锋，并刘超、姚襄、二董小将军七骑马，前去绕城。阅视守兵号衣，隐隐跃跃③，在脾睨中飘动。行有六七里，已过西城，遥见堵口一人探出半面，军师令由基射之，应弦而倒，绝不闻有些微的声响。再前行至北城，又见一兵露出半边身体，由基弦发箭到，亦复如前。军师疾返营中，令董翥、董翱、曾彪、宾铁儿率领三百壮士爬城，斩开南关，迎接大军。瞿雕儿禀曰：“恐系贼人诡计。”军师笑曰：“若是诡计，必开关以赚我，且炊烟绝少，是假不来的。”即统率诸将士，到南门时，宾铁儿等已斩关来迎，禀道：“满城堵口，总是草扎的人，只有三四个守门兵卒，被我吹了。”军师即人府署，检查库藏，一无所存。遂遣牙将各持令箭，提取二州十一县钱粮，一面搜拿文武衙门胥吏兵卒来勘问。咸供：总兵何福，要带着人马逃走，恐王师去追他，所以虚插旌旗，延缓日子；这些文武各官，就大家瓜分了库藏，各自远遁，城内绅衿富户也就迁避乡村，只有几个穷百姓没处走的，还在这里。军师又问：“何福既带有兵马，逃向何方？”又供：“闻说投了郧阳，那些文官其实不知去向。”军师慰谕几句，即令释放。又遍发檄文，招袜逃亡，大概说：王师止讨叛逆，凡良民皆属赤子，毋得猜惧，自此渐归乡井……不必叙得。
且说黄河以南五郡，开、归、河南、南阳四郡皆定，唯汝宁府未下。军师方在命将进讨，忽报铁开府送到禀函，内开：“义士二人：一姓晋，名希婴，许州人氏，曾收育浙江殉难臬司王良之幼子；一姓余，名学夔，松江府人氏，方正学门生，有大司寇魏泽曾收正学之遗孤，托付学夔，均有同仇之义。二人先后来投，皆与汝宁太守有旧，已经前往招降十一州县，钱粮足充军饷，请勿举兵。今二士愿赴军前劾用。”军师大喜，遂署晋希婴为南汝巡道，余学夔为南阳郡守，汝宁府州县各官皆仍原职。遂具疏题明，兼请帝师圣驾巡幸中州。又遣瞿雕儿、阿蛮儿、二董小将军前赴济南扈从。姚襄进言道：“何福反投郧阳，不附王师，官弁之逃、库藏之空，皆其所致，何不拿回正典？”军师道：“我们所褒者忠臣义士，所诛者逆党叛人，其余概从宽大。何福曾助平安，与燕兵竭力死战，粮尽而遁，不得已也。后来燕藩起为总兵，乃小人贪富贵之常情，与助燕为逆者有间。况郧阳已经归我，由他去罢。我闻城西六七里，有诸葛武侯古词，且与子同去晋谒。”遂令刘荒儿带领十来骑跟随，前到卧龙冈。军师周回览眺，后有苏门环抱，前有白水透迤，其冈形宛如月晕，翠郁青葱，正中包含着祠庙。叹曰：“此真卧龙先生故宅也。”但见：①女墙——城墙上的矮墙。②雉堞一一城上排列如齿状的矮墙，作掩护用。③隐隐跃跃——即隐隐约约。
崇冈凝霭，笼罩着茅庐数间；怪木蟠青，掩映的草亭一个。正逢盛夏，却疑爽气飞来；不近长江，何为怒涛骤至？风云犹护栋梁间，精灵宛在；草木应留刀剑气，魁魁还惊。出师二表，皎然日月争光；定鼎三分，久已山川生色。正是：伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。
进卧龙冈内，有三门，石阙上颜着“真神人”三字。吕军师即端拱一揖，又进重门，方升小堂，堂中台基上，有楠木横榻，榻上周围纱幄，中间两幅展开，端坐着孔明先生遗像。军师率姚襄、刘超再拜起立，瞻仰一番：
眉目萧疏，全然风雅诗人，曾无杀气；神明超逸，不啻烟霞羽士，真有仙风。手中羽扇，曾挥百万雄兵；腕内毫锋，可当二千虎旅。寂然不言而喻，千载有同心；诚则无声而感，一宵得异梦。
吕军师道：“我一生，才得于天，学本于已，私淑古人，从无师授，若当世有武侯，我则师事之矣。”姚襄问道：“武侯为古今第一人欤？”曰：“真第一人。窃比于管、乐①，盖自谦耳。”姚襄曰：“然则天之生才如武侯者，何以不生千一统之会，而偏生于三分之际？未得尽其抱负，不亦屈乎？”军师曰：“此正天之所以重武侯也。三代以上，不论其大一统者，如秦、隋、西晋与北宋，其间曾无绝异之材，天若吝之者，何也？盖由秦之强盛，蚕食六国，久矣；尊为西帝。隋篡北朝，先已得天下之半，而又乘南朝之昏淫，其势为易。西晋虽并二国，皆当时主昏庸之侯。宋则先取于孤儿寡妇之手，而后平定诸处，无异反手。天若生武侯于此四代，又何以见其才耶？至若汉、唐与本朝，当群雄并起，以智勇相角，故此三代人才，皆胜于彼。夫以智而伐昧，勇而敌怯，以有道而兼并无道，不啻顺流而遇顺风，一帆便可千里。至若三国，则曹与孙吴，皆以天授之资而平分南北，非草窃群雄之比。区区孤穷，先主奔命于其间，身且不保，亦何自而成鼎立哉？所以天降大任于武侯。以从古未有之才，而当从古未有如是艰难之会，其不归于一者，数也，可以不论。”刘超请问曰：“如军师所论，则承平之世，天竟不生人才否？”军师曰：“然，偶有之，终亦不显。即如今之科目所取者，皆咿唔咕哗之徒①，但能略通‘之乎者也’，舍却烂时文以外，还晓得恁么？且临场搜检，不啻待以盗贼，有志者亦安能乐从乎？是故利器者，所以制盘根错节，不比铅刀锡枪一刺一割亦有未能，但在演剧中试用的。子知之乎？承平日久，一切缙绅大夫，皆无异于演戏文耳！安知观戏文者，有出群拔萃之人哉？”说到此处，命酒，自酌三杯，挥毫疾书二诗于壁：
其一
负来南阳日，躬逢丧乱时。
茅庐三顾切，汉鼎片言持。
才岂曹吴敌，心将伊吕期。
君如生治世，草野党谁知！
其二
徒步中山起，艰难帝业迟。
英雄方角胜，僭据各秉时。
天限三分势，人嗟六出师。
先生遗憾在，杜老莫题诗。
军师掷笔，又酌数杯，谓姚襄、刘超曰：“武侯精灵在此，我低徊不忍①管、乐——指春秋时齐国名相管仲和战国时燕国名将乐毅。①皆咿唔咕哔之徒——“咿晤”，读书生，引伸为书生；此意为“都是一些只知书本知识的书生”。去，当与子同宿一宵。”刘超曰：“须传之将佐来侍卫。”军师笑道：“虑刺客耶？即汝二人，亦不妨晏然而卧。”乃令守洞道士取出木榻二张，坐至更余方寝。
吕军师朦胧中忽闻有人呼道：“御阳子！来，我与汝言。”军师视之，却是武侯从神幔中步出，连忙起迎一揖，同行至庭间松阴下，藉草坐定。武侯开言道。“君知否？我与汝乃同乡也。”御阳对臼：“先生隐迹南阳，小子流寓嵩阳，虽异代而同乡也。”武侯曰：“非此之谓。子生归之处，与我死归之地，适相同耳。”御阳料是未来之事，唯唯应曰：“小子抑何幸甚！”武侯又曰：“匪特此耳！子之遭际又与我略同，如子之志在迎复建文，与我之志在兴复汉室，一也；子亦仅能建阙济南，与我之创业蜀中，又一也；我之鞠躬尽瘁，而遇魏武司马，与子之弹忠竭智，而遇燕王道衍相若也；子之辅主之日期，与我之匡君年数，长短又相若也。独是子则生归而成人仙，我则死归而成鬼仙，为可慨耳！”御阳听了这些话头，便知将来大业不成，乃从容对曰：“小子窃料燕王，以神武之姿，济以其于之宽仁大度，殆有天命；但忠臣义士，心在建文。小子不自度德量力，欲申大义于天下耳。”武侯曰：“谁曰不然？我在当日，易尝不知汉室难兴，而顾六出祁山，终于五丈原耶？夫尽人事者，不可以言天道。明知天道若彼，我欲强而使之若此，则天也，亦将有以蔽人之心。即如关某伐曹，我卒未使一将以援其后①；又如马谡之言过其实，而我使之独守街亭②，再如黄皓③之奸，我知其必然误国，而终未之一清君测；此皆我之失也。然亦天有以使之。杜老云：‘遗恨失吞吴。’这句，却道不着。子之诗亦宗之，我所以言及之耳。”御阳曰：“小子愚昧，而今才悟到关公不败，焉得有吞吴之事耶？自非圣人，谁能自明其过？先生之过，先生能自言之。至若小子，不患不能自言，而患不能自知，请先生有以教之。”武侯曰：“微独子，即帝师亦不能无过。如倡义起师，名正言顺，纵使隳败，名之尊荣，犹愈于成。顾以堂堂正正之兵，而乃杂一猴怪于其间，卒为人斩馘，使天下得以猜议于其后。再如郧阳妖贼，自应以道力制之，何乃用美人计耶？且此女秉志守节，而反使之辱身于贼寇，是何道理？究竟转战南阳，并不得美人之力。又如齐工府已改为建文宫殿，复以建中立极之说，另构皇居，而自即安止于帝阙，非显然欲自尊为帝哉？”御阳谢曰：“此皆小子不知预为匡正。今请先生赐示小子之过。”武侯曰：“君子于出处，是一生之大节。女主既顾茅庐，当今之世，舍子其谁？自当待有莘之聘，胡为乎学邓禹之杖策军门？此我之所不取也。王有庆、高强二人，久已归从部曲，并无他意，子以其武艺平常，而咸使敌人杀之，我知于爱其勇而有弃其无勇者。但使之明知之，而肯自效死，则不为过，子则以其术而使之，近于忍矣！我当日烧藤甲军，即知天之当减我算。以彼之应死者，而尚不可纵杀，况乎不应死者而杀之？又假手于人，以罔世之耳目，将谁欺乎？”御阳听到此处，即时跪谢曰：“非先生，谁其教我？”武侯曰：“还有与汝言者：自后但获应诛之人，杀之而已，慎毋亦学燕王用非常之毒刑，上伤天和，下亏己德。”①即如关某伐曹，我卒未使一将以援其后——即如令使关羽阻截，杀伐曹操（明知关羽会放曹操以报曹操不杀己之恩），却没有派遣另外的兵将以援助。②又如马谡（sù，音束）之言过其实，而我使人独守街亭——又如（三国时刘备手下将官）马谡素好论军事，但言过其实，我却派他独守街亭，致使蜀军大败。③黄皓——三国时蜀汉宦官，善逢迎，为后主所宠信，一度曾操纵蜀汉政权。御阳尚欲拜问军旅之事，忽闻松间鹤鸣一声，冉冉而下，武侯即乘之而升，又回顾曰：“他日当相访于故乡也。”军师霍然而醒，起视庭际松阴绿苔，对坐之痕犹在，残月皎然，殆将晓矣。遂呼姚、刘二子起来，告以所梦，并取笔记之。二子曰：“武侯盖以军师为千载以下之同心也。”因坐谈待旦。又于武侯神像前，拜辞起身，命道士曰：“可向我府中领银五百，修茸祠宇。”遂缓辔而回，诸将皆来迎候。军师返署，即疏请赠王有庆为将军，录其子为裨将。高强之子略通文墨，即授为邓州州佐。越日，绰燕儿资到景开府捷书，得了庐州，并寿州亦降，淮西全定。军师大喜，遂命姚襄道：“南阳系新定地方，密逸荆襄，我将往迎帝师圣驾。汝可统率铁骑五千，与宾铁儿、楚由基、曾彪立三寨于三十里之外，以备不虞。倘有敌至，亟令绰燕儿飞报。”又命沈坷：“妆与郭英等四将，防守城池，均系重任，务宜小心在意。”军师即带刘超一人、骑士三百前去。漫言生死殊途，精诚尚能感达；何以阴阳一理，神仙反至睽违？且看下回，还有几人作梦。
