建文十六年五月，吕军师自河南率兵进取南阳府，行次三日，向晚安营甫毕，前部队长皋报获一年少秀士，说要京机密事情，遂令传进。那少年生得眉字秀爽，姿容韶俊，体虽清癯，而骨格磊落，有如雪中之松、霜中之鹤，向上行个庭参礼，军师婉问：“秀士从何方而来？有什么机密？先通姓名，”少年禀道：“小子姓连名华，自郧阳到此，伯父连栋，现为彼国丞相。乞退左右，以吐肝膈①。”军师笑道：“你自己到此，还是你伯父差来的？”连华应道：“虽出自自己，也算得伯父差来。”军师就折他道：“尔泊父做了伪国丞相，尔父做了什么？因何不说父亲姓名？难道有伯父而无父的么？”连华禀道：“因为机密事，是从怕父那里来的，却不曾说到我父，小子一时差误了。先父讳楹——”才说得出口，军师即命看座道：“何不早说？尔先尊公在金川门，以一身而抗燕兵，被害之后，丹田**出白气冲天，真孟氏所谓浩然之气！第一个殉国，起后乃激出许多忠义来，旨先尊公之倡也，自然燕藩搜拿，家属所以避难于郧地。尔今日之来，方不愧为御史公之后。独是令伯因何竟受伪职？”连华涕泪交颐，哽咽应道：“伯父无子，只为小子一人宗祧所寄，恐他见害，所以就了他的伪职。”军师道：“是了。请道机密，我左右皆可与闻的。”连华禀道：“前月初旬，姚道衍差了翰林吴傅的儿子，叫做吴与弼，说是个天下名士，赍者十万金珠，送给刘伪主，说他兴兵灭了济南之后，割与四川一省地方。伪主贪其厚赂，当面允许。吴与粥又说济南总是妖人，须得有道法的前去破他妖术，因此伪主就令其女人连黛娘为主将。说起来，他有妖蛊二种，是蛊毒与妖术相合而成的，最为利害：一曰金蚕魂，把符咒写在桑叶上，喂养这个金蚕，七七四十九日煆成了灰，收在灵符紫金盒内；一曰赤蜈蚣精，将符咒烧了杂在饭内，先饲大雄鸡，也是四十九日，杀来煮熟了，给蜈蚣吃尽，也煆成灰，收在灵符赤珠盒内。临用时还有符骂驱遣，他都会通灵变化，灰儿飞向空中，就是无千无万的蜈蚣与金蚕，钻入人耳鼻窍内。中妖蚕蛊者，还延七日；若中蜈蚣蛊者，只一时三刻即死。再有个异僧叫做石龙和尚，小椰瓢内养着条毒龙，止五六寸，念动真言，放他出来时长可八九尺，口内喷出烈火，不要说烧杀人，闻了些火气，也不得活。还有个皮袋，养着一只灰青小象，如兔子大，若弄起神通来，狂风一滚，比老象还大几倍，满身的皮硬过金铁，銛予不能刺，利刀不能劈，撞入军营，万夫不能御他，若把鼻子卷人去，骨肉尽化为齑粉。又有个道士姓尹，名天峰，他临阵时，顶上又钻出个人来，与他一模一样，手持降魔杵在空中打下，凭你猛将，招架不住；又能役使树木，沙石飞起半天，追打敌兵二十余里，方才堕地。又有伪将小王洪者，能泼墨成雾，撒豆为兵，剪草作马。他兴起黑雾，就把豆草撒去，都化作强兵猛将，围住敌人，然后挥军掩杀。闻说这些豆草人马，不能杀伤人的，若知道了也不怕。只这雾气昏黑，他看得见人，人看不见他的兵马为利害。又一巫师石歪膊，有五鬼诅咒之术，那五个厉鬼，按金、木、水、火、土，各有尅制人的符咒，先行咒诅一番，即遣相尅的鬼追受制生人的魂，无有不死。小子知道他们有这些妖术，必须顶为提备，所以禀知伯父，要特地前来。伯父说：‘你此去毋忘君父之仇，独是难于出境。——只说个游学楚中，我差人护送你，不怕界上不放。’今幸脱了火坑，得①以吐肝膈——以讲诉肺腹之言。见军师。还有——”吕军师道：“且住。”遂送至后营安歇。即照连华的话，手自草疏，打发健士，限三日夜驰赴帝师阙下，奏请仙师降临。遂下令：“诸营五更起行，兼程而进，遇有敌兵，不许进战，俟大军到齐定夺。”将及新郑地方，前军回报，有公孙仙师与女冠军范飞娘，领着五六百兵马，结营在界上。军师大喜，正不知因何预先在此，即刻驰向营前，请见公孙仙师动问来由。公孙大娘将帝师差往淮南，如何做内应取了扬州，回到河南如何复了汴郡，如今铁开府闻得郧阳妖人入寇，所以先来拒敌情由，细说了一遍，又道：“敌人只在两日便到，军师定有主裁。”吕军师道：“且看他来时，如斗勇斗智，自有本部人马；若斗法术，还须借重仙师。今宜先到南阳界上，按兵以待。此地属在开封，不可使之入寇，骚动黎庶。”公孙大娘道：“军师之言极是。”遂拔营星夜进发。到白水河，将佐来禀：无舟可渡。军师道：“有舟亦不渡。”仍照帝师七星营制，结下寨栅。遂请连华谕道：“明日厮杀，汝未历戎马，难以在此。今送汝至阙下，擢授京职，以光先尊公之绪业。前日汝尚有未尽之言，宜即说来。”连华禀道：“小子有个妹妹，名唤连珠，一向钦仰帝师，要皈心学道。因连黛认为己女，逼嫁不从，只得习了些武艺。曾与小子相商，趁此出兵机会，得便可以相投，要求军师提拔。”军师道：“我自然有法。”即传令诸营，若遇少年女将，不可伤害。连华拜谢而别。流星探马叠报贼军中，多有和尚、道士、巫师、妇女，怪怪奇奇的形状，将近白水了。军师遂启公孙仙师道：“愚意要与贼人说明，斗勇便斗勇，斗法便斗法，不许淆溷，方见高低。宁可我赚他来，不可为他赚去。”公孙会意，应道：“尊旨极是。”军师乃传令诸将：“前营军马，向敌站立，中营次之，其左右两营，东者向西，西者向东；后营亦分为左右，照此站立，以便于进退。但看红旗磨动则进，皂旗招展即退。若临阵厮杀，听候呼名，毋许争先，致于军法。”姚襄遂禀：“军师易不乘敌人半渡击之？”军师应道：“此兵法也，第不宜用于妖寇。”不片时，飞报又到，说贼已渡河，只有一半用的船只，其和尚、道士、妇人等，皆纵马蹿过，四蹄无半点水儿。军师明知非谬，诚恐惑动军心，乃厉声叱道：“仙师也只腾云，那有骑着马匹在虚空走的？虚声妄报，法应果首！”军士呛喝一声，立刻绑下。公孙大娘请道：“小人无知，姑恕他罢。”军师道：“仙师讨饶，不得不遵，着发回运粮效力。”次日清晨，连黛娘差人来下战书，军师不许进营，但取书来拆看。云：
大汉天开大武后，致书于伪仙姑妄称帝师之前曰：有勇则战，无勇则降；有法则斗，无法则伏。若或迷误，有逃无路。公孙仙师大怒道：“彼恶敢出此言？”军师笑道：“犬吠洞宾，易足为怪？”遂援笔批云：
尔勇伊何？螳螂之臂。尔法伊何？鬼蜮之技。妖妇僧道，死归一处。公孙仙师大赞：“妙哉！批得快畅。”打发来差回去，连黛娘见了，忿气填膺，绰了摈铁三股叉出马阵前，见两员女将，道家装束，他就认作帝师，骂道：“你这蒲台泼贱人，有何才干，敢出大言？看我活擒来，慢厮条儿处置。”挺手中叉飞马冲到，公孙大娘举剑架住道：“古人临敌，先礼而后兵。我要与你讲过：要斗法术，止斗法术；要比武艺，止比武艺。却不许武艺败了，便弄法术；法术输了，又动于戈。我公孙大娘，是正人君子，不象你们贼头鼠脑的。今先从那一件起，悉听尊裁。”连黛娘方知不是帝师，又骂道：“你这厮是泼贱人手下的小婢，也敢数黑道白？”公孙大娘喝道：“看你这个捣不死的浪小妇！”信口骂来，却碍着了他的心事，把左袖一飏，右手铁叉早到，公孙大娘急架相还。大战有三十余合，连黛娘忽败下去，公孙仙师遂勒马而回。范飞娘问：“何故不追？”仙师道：“他武艺不弱，遽然败走，必用邪术。尚未知他深浅，且纵一次。”连黛不见追来，方欲勒马再战，连蕊娘坐着桃花叱拨驹，使的两枝风磨铜小小方天戟，早已飞出说：“待我擒他！”这里范飞娘纵坐下菊花铁青马，舞动手中锟铻①七尺龙泉双宝剑，出阵迎住，更不打话，即便交手。战有十合，连蕊手软筋酥，看看要败，珠娘就举起两枝倭银短短梨花枪，前来助战，往往来来，如走马灯相似。但见：
有一位使两枝金栽的，鬒发龙盘，绣袍凤举，学他汉宫壮束；正新瓜才破，出落得精神，别样的风流。有一位使两柄梨花枪的，云髻冠簪，羽衣绦结，略似道家打扮；好在十年不字，豆蔻尚含香，便把全身现。这一位使两把龙泉的，飘飘兮青丝烟飏，婷婷兮素袂香飞，端的剑仙刚烈，约略藐姑清寡，怪道冰气欲凌人，霜华能杀物。
看起来三位皆有倾城之色，出世之姿，不争恼了性子，动起刀乓，要拚你死我活。斗到八九十合，两阵军士，喝彩不绝。军师令鸣金收军，三位佳人，皆拱手各回本营。若论范飞娘本事，不要说两个，就是再添个把，也还胜得他；只因军师存令在前，亦且美人惜美人，又有怜惜之念，所以明让他杀个平手。
次日军师传令，秣马蓐食，命刘虎儿前去索战。刘超直逼他营门大喝道：“你们什么女将？两个来，只敌得我们一个！可有不怕死的贼男子，也饶你两三个出来，与吾虎儿将军战一百合么？”连黛娘酒量极高，醉后更有力气，方饮得半酣，听了这样大话，即命诸将齐出阵前，见这个将军真威风！也有词为证：
面如玉琢，唇若朱涂，左目重瞳，两眉横剑。头带绛红扎巾，垂着两条青绡裁就五凤盘旋销金的飘带；身穿乌银锁甲，勒着一围玄线织成双璃钩结嵌宝的圆绦。衬着八团紫鲱烁日逞休袍，护着一轮秋兔凝霜照胆镜。手持偃月刀，蛟龙遁迹；足跨追影马，熊虎飞声。
连黛见来将英勇，自己要战，恐怕骂得狼藉，不好看相，顾左右：“谁与我先擒此贼？”苗龙亦使大刀应声而出，大喝道：“小将通名。”刘超呵呵大笑道：“鼠子敢问我名！”举刀照顶门劈下，茵龙亟招架时，觉有千钧之重，心中大惊，战不五六合，已觉力不能胜。苗虎见哥子将败，拍马挺枪，飞来助战。刘超道：“来得好！”使出神威，如风飞电掣，二将亦只办得架隔遮挡，盘盘旋旋，杀了半晌。刘超先向苗虎大咤一声，刀才举起，苗虎坐骑辟易，跳退数步，苗龙的马正到。虎儿回刀带斜劈去，苗龙举刀未架，砍着刀柄，藕披样的半折了。那边苗虎见刘超空青半边，已纵马挺枪刺进，被刘超左手接住，苗虎和身入，虎几将刀柄一挑，只见苗虎两脚腾空，翻身落马，王师前营军士抢出，活捉去了。苗龙已自弃了大刀，拍马奔回。刘超勒住不赶，又喝问：“再有鼠子敢来比试武艺否？”尹天峰大怒，遂将剑指着刘超，口中念念有词，喝声道：“疾！”但见：两家以勇斗勇，以智斗智，相去若天渊，不啻淮阴之擒钟离昧；用术破术，用法破法，忽散若烟尘，无殊孽龙之遇许族阳。且看下回叙起。①锟铻（wú，音吴）——原为古剑名。此处做形容词，意为“切玉如切泥的好剑”。
