前回说滁州反了三个姓马的贼。要知道，燕朝说是贼，就是建文的忠臣义士了。当日王师与燕兵战于小河，败绩，总兵何福因粮绝遁走，日后仍降于燕。其参将马溥，陷阵而死。这三个姓马的，都是马傅的儿子。长名维骐，为九江守备。使的兵器，名曰双枪铁棍，一器两用。用枪则是件火器，药线一根，贯通两窍，点着火，先后齐发，莫可摭拦；其杆子是镔铁打成，在马上亦可用以击刺；是他自己聪明所造，古来没有的。闻知父亲殉难，弃官而归。次名维骝，是个孝廉，智略过人，兼通兵法。少者名维驹，胆粗性莽，大有膂力，惯用双鞭，人呼为“马铁鞭”。原系北籍，侨居滁州之城南。相近有龙蟠山，山有龙蟠寺，寺有一少林僧，法名无戒，其俗姓杨名本，曾为李景隆部将：用一很浑铁棒，重四十九斤，号为“杨铁棒”，每自引孤军独战，深为景隆忌疾，志不得遂；国亡后，削发为僧，恐人猜知名姓，就弃去铁棒，用了两根熟铜棒锤；曾打裂猛虎的脑袋，人呼他为“赛伏虎禅师”，与马家兄弟意气相合，真个是斩头沥血的朋友，又邻居有两个猎户：一名干大，因他炼成手指，其硬如铁，力能搠破瓦甓，叫做“铁钳子”；其弟干二，曾徒手搏死一狼，叫做“杀狼手”，也是肯替人出死力的。马家弟兄，常与他们谋欲起义，以母老中止。因循了数年，母已病亡。适景佥都兵下淮安，又闻进攻扬州，弟兄们死义之心勃然而发：维驹要杀入州城，砍了赃官的头颅，去献城池：维骐要在城外起了义兵，前迎王师。维骝道：“官衙是稠密之所，城门是严禁之地，怎么杀得进去，又杀得出来？城外起兵虽然容易，但前途州县岂无阻碍？大哥三弟之说，均非善策。”
正在商量，忽报干家哥儿两个打了一只斑斓大虎，抬进来了。维骝鼓掌道：“妙，妙！有计了。如此如此，岂不好么？”维骐大喜，令请了无戒和尚到来。无戒见了死虎，笑着说道：“这个虎打得囫囵，不象我把虎头打得粉碎，剥下的皮就不中用。”维骝令人一面开剥死虎，一面摆上酒菜。劝了几杯，向着无戒及铁钳子道：“我弟兄心事，列位稔知①，只今要在这个死虎身上做将出来，大家博个义士名色何如？”铁钳子道：“正是这几时不见说起，我只道歇了。要做便做，那怕砍了头！”无戒道：“我常时劝你们做，只觉得畏首畏尾，而今怎么在死虎身上做起？”维骝道：“不须说得，一看便知。”就立起来，都请到后面，见虎已剥完。维骝令取三弟铁鞭两根及大砍刀两把，藏在虎腹之内，四周围以绵絮，塞得紧紧的；然后用粗麻线缝合，前头打个活扣，后面露出线头，扣一大结；又砍四根大竹子，照着虎足长短放在四蹄之内，细针密线的缝了；脑盖内却用糠粃塞满，弯弯的缝将起来，竟是一个整虎。维骝道：“且试试儿。”将虎前膺活扣解去，探手在虎尾之下，挽住绳结，用力一扯，虎腹中兵器皆脱下。无戒道：“善哉，善哉！这是个献死虎，杀活虎之妙计。但解活扣，略有碍眼，莫若于线头上用竹钉插住，临期拔去为便。”众人都道：“更妙！”于是依了无戒的话，仍旧将来缝合了。维骡道：“还有商酌：恐城门一关，砍不出来。”维驹道：“二哥太细了，胆大将军做，那里算到万全？”铁钳子道：“前日西门守兵，因州官夜间从城外赴宴回来，叫门不应，打了三十大棍，恨如切齿，只要说声，他还要快活杀哩。”维骝道：“这个凑巧，待我去拿两把银子给他调理，就①稔（rě，音忍）知——熟知。
n守在城门上，等你们完了事出来，好同走。”主意已定，便留无戒与干家弟兄两人歇宿了。刚及黎明，饱餐了一顿，又选两个胆壮的仆从，同干猎户抬了死虎，马维骐等充作里正，一径入城去献知州。无戒和尚同了几个心腹人，在衙门外接应。到得州衙，正值知州——诨名胡剥皮，才坐早堂。把大门的见抬个虎来，便道：“两日报说老虎吃人，官府正要差拿猎户，你们打了来献，还好。”铁钳子就烦他进去通禀了。等到知州发放完了公事，方传令抬进。直到檐下前边，两个各拿了抬虎的杠子，卸身向侧边躲去。只四个人，一前一后，夹虎而跪。知州看了看虎，喝道：“我老爷闻得山里老虎甚多，怎么只拿着一个来献？”维骐拔去虎膺前竹钉，厉声应道：“如今拿你，就算第二个！”铁钳子早已扯裂虎腹，震地一声，军器脱下，各人抢了一件，径奔暖阁。知州向后亟走，不期暖阁门后被这两个拿杠子的顶住。回转身来，劈头迎着维驹铁鞭，**迸裂，扑的倒在地下。衙役多有认得是龙蟋寺马铁鞭，谁敢向前来问？无戒在大门下舞起铜棒锤，与两三个好汉又打将进来，州堂上躲得没个人影儿。维骐恐内衙接应，招呼弟兄们如飞奔出，径向西关。维骝接着，大伙儿回到家下。维骐道：“如今怎样计较？”无戒道：“学着梁山泊好汉，放火烧房，办着走路。”维驹道：“家眷放在那里？”维骝道：“卫军顷刻来追，不可迟延片刻，我今领着家口，坐辆骡车，头里先走。哥哥的双枪铁棍，今日才显其长，现放着四五十柄，家下二十余人久已练熟，每人各持二柄，火一发时，便是八十杆排枪，恁样铜头铁额，抵挡得住？我家这里后门，系山沟窄径，自然是步兵来围，三弟与无戒师砍杀出去。这里大哥预先排着枪手，看马军拥到前门，骤然一开，火器齐发，必然惊乱，遂亦奔出后门接应三弟。逼他败兵，自相践踏，就便掣身而走，我在二十里以外等候。衣饰各项，收拾不及，弃之罢了。”众人大服维骝计策，就催家口上车，维骝领着先去。没一个时辰，都指挥等统率一百马军、五百步兵，飞赶到龙蟠山下，围住了马家前后门。正要打入，只见两扇大门霍然扯开，内里十个枪手，一放二十枪，闪过去时，后头十枪又发，惊得人溃马逸。那后门的步兵，挤在七高八低的山沟里，站立尚未得稳，却有无戒、维驹二人先藏在山腰树林内，率领十多个壮士从背后横杀将来，正如笔管内烧鳅——逼立直，无从可躲。那两柄锤如黄虬出水，两条鞭如黑蟒翻空，打得这些才学兵器的屯卒，如群兽遭了围猎，乱窜逃生。有大半在平坡的，被败兵逼来，返奔向前门去。正是马兵中枪之候，两边拥挤上来，越发惊慌无措。二人乘势杀去，纷纷滚滚，人马皆倒。那时维骐亦从后门抄向前来助阵，杀得卫军垦落云散，方打起唿哨，同着三弟与无戒并干家哥儿等众，回身向东大路而走。赶着了家口车辆，维骝忙问：“没有伤的吗？”无戒道：“伤了还好？”维骐道：“今夜无处歇宿了。”维骝道：“我闻得路上传说，王师要上河南会兵攻打开封府，我们要连夜迎去，还恐迟了，怎顾得歇宿？”于是一行人马，从黑影子里，趱行前去。暂且按下。却说景佥都自得了高军师将令，领着本部人马并带了绰燕儿，旁略江北地面，仪真、六合望风纳款，唯天长闭城不纳。佥都取笔写出数句云：
本都御史，乓出沂州，席卷淮扬，燕军虎狼三十万，顿化泥沙。何物县令，敢于闭关，抗拒王师耶？向奉帝师令旨，不忍斯民涂炭，暂且缓攻二日；若更不知顺逆，打破城池，诛杀罔赦。
令人照书①十余纸，拴在箭人，四面射进。城中士庶，久知淮扬尽失，又闻得滁州起义，遂劫了县令，开门迎降。忽探马飞报，滁川义兵到了，佥都遂命卢龙往前察看。有顷，卢龙领着四个人：两个将弁结束，皆相貌狰狞，目光如炬；一书生，奇伟白晰；一黑瘦筋骨和尚，来到营门。卢龙先已通知姓名并倡义缘由，引之进见。维骐前跪，命都自起扶之，延入帐内，再三谦逊，侧坐于下。维骝道：“小子弟兄三人，今日方遂素志，又得托身麾下，实先人之幸。”佥都道：“久闻淮南三马，可谓一日千里。”又问无戒：“尔系方外，何以拔刀相助？”应道：“皇帝现着缁衣②，我辈安得不为出力？”佥都大喜。维骐抚膺太息说：“建文圣主当阳，贤者在位，四海蒙休；近来豺狼满目，人民侧足。未审几时复辟，得睹太平气象。”彭岑应道：“此帝师之所以救民于水火也。”维驹遽立起，厉声道：“王师当何所向？小将愿以死当前！”佥都唯唯，向维骝道：“淮西庐郡，为古来重镇，孙权筑成濡须坞，魏兵不能南下，若不乘势进取，彼反得以凭恃，作我之利。我欲声言进兵淮北，与河南会合，使之下备，却潜师以袭之，例如？”维骝应道：“此胜算也。今端阳在迩，淝水龙舟，每年会于东关外余庙之前，文武官弁多凭舟观赏。镇守都督火真，旧系燕王宿将，有万夫不敌之勇，若得一刺客杀之，便可了当。那些文官，皆呫嚅书生①，有何能为？”佥都道：“可谓简捷。但彼在舟中，焉能杀于十步之内？莫若棹②一龙舟，到他大船之旁，则如探囊取物耳。”维骐道：“有有有！先父同时战死宋坦之弟宋均，是个监生，家下多有善棹龙舟水手，小将亲去说他，谊属同仇，决可成功，待我三日不回，元帅即便发兵，事不宜迟。”佥都大喜，乃命绰燕儿授以密计，同维骐先行。次命无戒扮作行脚僧，潜住城中，听号炮声，即斩关放进大兵。又命维驹、牛騂、张鹏等，去到余庙前接应绰燕儿，杀散岸上人众及彼来救护之兵，得便即抢城门。又命赵义领炮手十人，抄向郡西，望城东有自己旗号竖起，即逼城隅，施放号炮。然后令马维骝率领二千人马北行，扬言进取朱仙镇，屯淮河南岸，候示进止。分拨己定，黄昏时分，又密授彭岑、卢龙军令，点起一千勇士，马摘鸾铃；人披软甲，一半挟火枪，一半挎利刃，只带一餐粮，佥都亲自率领前往小观山埋伏，去袭庐州府。神不知，鬼不觉，拔寨起身。
时建文十六年五月四日之夜，龙舟已竞戏三日矣。唯端午这日，二十四只龙舟，皆会于淝水合流之处。各官员及绅士的船，鳞鳞次次，总集在余阙庙左右。两岸上看的，若老若幼，若男若女，不可以数。时张鹏等三人挤在人丛里，看龙舟来往，皆分五色，每舟各插小彩旗三十六面，大旗一柄在后为纛，龙头上有大人抱小童，扮作符官，手执令字旗招展，也有就是大汉子执旗的。遥见绰燕儿在一白龙舟顶上，挎着手执的红镶白绫令字小旗，左看右看的摇动。各龙舟皆有二十四个水手，划开起来，真如无数蚊龙争斗于旋涡激浪之内，楚地之胜观也。有诗为证：
泪罗千古投角黍，吴楚流传若儿戏。
彩旗万片卷晴霞，金鼓声中人半醉。
只言鱼腹吊冤魂，谁道龙头生杀气？①照书——依样书写。②现着缁（zī，音滋）衣——现今穿着黑色的僧人服装。①皆呫（chè，音撤）嚅（rú，音如）书生——都是低声细语讲话的读书之人。②棹（zhào，音罩）——划船。
血光顷刻射空波，三闾一笑大快事。
凡坐着大船看龙舟玩耍，多有豪爽的，备着好酒百瓶（内不过盏许），活鹅活鸭各数十只，赏给龙舟，多投向水中。各船水手，便行争抢，一齐棹起，翻波跳浪而来，回翔转折，比旋风还快。赶得那些鹅鸭，只在湍流中乱滚，虽是活东西，用力要逃性命，倒容易拿获。只这酒瓶，是件死物，趁着波走，浪头一高，已不见影儿；浪头落下，只露得小半个。又瓷器经水濡滑，再也捉拿不住。有两三个瓶儿，打在火都督船边，十来个龙舟直棹到那里。绰燕儿坐的，恰在前头，见这个都督，打着一柄深沿黄罗伞，正在船头虎皮交椅上坐着。燕儿见他船棱边铁链，桁着一个大铁锚，直落在水面上，乘着龙舟逼近时，就一手抓住链子，耸身一踊，恰好跳在交椅左侧。儿个健丁还道是卖解，才吆喝时，早被绰燕儿连交椅砍翻，血光喷起，直溅人面。说时迟，做时快，岸上马维驹掣出双鞭，牛騂、张鹏等掣出双斧、双刀，一齐杀起。燕儿已跳上船顶，抢了根木篙，其端有铁钩及刃，如火挠样式的，名曰挽手，望着定船的桩儿钩定，飞身上岸了。回看各船的人，皆躲入舱内。岸上的人拥塞定了，奔走不迭，一时势如山倒，堕河及践死者无数。燕儿招呼道：“百姓莫杀他，我们去干正事！”遂向北先走。
牛騂等一齐跟着，到株大白杨树下，说：“我早看个路数在此。”把挽手靠在树旁边，燕儿一溜而上。那树向东挺出一条粗干，千头分个小杈，劈对城堵不过四五尺远。他就掣起木篙，把钩儿搭在睥睨①之中，这边安在丫杈之上，解根带子拴牢，用手攀定树枝，先站在篙上试试。他是走过广西一指细的仙桥，这篙儿粗有数倍，不消说如履平地，只两步跨过去了。早见无戒和尚已在那边走来，向城上一望说：“城头起处，不是俺大军到了？”就在袖内取出旗号，抽过木篙，扎在梢上，竖立堵口，二人飞奔东关。听得号炮震天而起，城内城外，都惊得魂丧魄褫。有几个守门军士，因各官员未曾进来，不敢闭门，刚在那里探望，被无戒大喝一声，飞起铜锤，尽行打死。张鹏、牛騂、马维驹三人，看燕儿才上城头，便飞步抢至东关，与无戒合作一处，占住城门。
不移时，金都军马已到，只带二百名进城，余八百名，令维驹、牛騂、张鹏、彭岑四将各领二百，在四关外捉拿逃走官员。反闭了城门，令自己军士分头严守，以防贼人窃入。然后到府堂坐定，收取库带册籍，一面出示晓谕吊伐之意，以安百姓。有一千总及典史，面缚叩降，佥都问：“汝二人何不出看龙舟？”齐禀道：“快活事情，原是大僚做的。我等么庳微员②，只有看守城池，那敢学他？”又问文武官弁那个清正，那个贪恶，典史禀道：”太守张得，为建文皇帝黜逐，后来永乐起用的；知县陈永则，是陈瑄的灶养小厮；通判田纳海，系番人之子，冒姓田氏：均属孬官，自有公论。”千总禀道：“都督火真，适闻已经伏诛。其参将、游击、守备①，皆系平人，不能力善为恶的。”佥都道：“汝二人言语，不直不隐，足见居心。”典史名金庄，即署为②合肥知县，千总名王弼，即署为滁州守将。不消说，是意外之喜，①睥（pì，音庇）睨（nì，音逆）——古时的一种仪仗，即指前文所云“……见这个都督打着一柄深沿黄罗伞”中的黄罗伞。②我等么庳（bě，音卑）微员——我们这一些位置不高无足轻重的人。
i①参将、游击、守备——皆为旧时武官名。②署为——任命为……。叩谢而去。
刚晚时，牛騂获了陈永则，彭岑捉了田纳海，马维驹、张鹏杀了张得并几个武弁，各献首级。佥都讯问田纳海，娶娟妇为妻，招盗贼为仆，诈害富户，婪赃万金，又性恶读书人，曾取一庠生③所做文字，投诸溷厕以辱之，景佥都大怒，命以四条绳索，缚其手足两大拇指，首昂脚低，向天吊于庭下，令将猪犬牛羊等粪捏作小丸，抉开其口，以马溺灌下，日三次，五日而毙，弃之粪窖。陈永则罪止贪婪，髡为城旦④。即发令箭提回北去军马，署马维骝为庐郡太守，宋均为滁州知州，马维骐为本郡城守副将，维驹为先锋，使无戒和尚为五营教习枪棒大师。具表奏闻实授，并报捷于两军师，不在话下。且演下回。③庠（xiáng，音详）生——科举制度中府、州、县学的生员的别称。④髡（kū，音坤）为城旦——“髡”，古代一种剃去头发的刑罚。“城旦”，亦为古代的一种刑罚；“输边筑长城，昼日伺寇虏，夜暮筑长城”。此大意为：剃去头发，发送边关修筑长城，戍守边关。
