秋后兰陵，旧日繁华已不足十一，到处一片破败景象。大户被洗掠一空，主人奴婢俱已随军北迁，空空庭院鲜有几个年老病弱游荡，惶惶不可终日，等待新设大晋兰陵郡郡守令文。小户人家却无暇管这么些，兰陵一战，城中壮男多已被征去守城，早做了改朝换代最后一战的炮灰，余下妇孺以泪洗面，整城泣哭，似乎只有那偶尔几处画苑里的金菊还绽放如艳。
此时兰陵人口已不及往日三成，以往最热闹的天街，此刻也难得见一两人来往。在街头，一副略有破烂的酒招立着，歪歪斜斜上书“天街酒楼”。这原是大陈时兰陵城生意最火的酒楼之一，旧时文人墨客，豪富商贾、军士侠客之流每日出入其中，城破时却也经一番劫掠，酒楼主人钱财破尽不说，连那前代大学士所提写牌匾也被砸了个稀烂。
此刻酒楼主人撑在帐台上，恹恹欲睡，一旁婆娘絮絮唠叨不休，却大多是自怨自艾，叹生时命苦，酒楼主人也只当没听见。这酒楼主人往日只是甩手掌柜，守得祖宗产业，每日只是悠闲度日，城破后人手尽散，此刻只得来酒楼自己做了掌柜，那楼前酒招也是亲手挥墨，只盼能得点余钱度日，再无往日心境。
这天已近中午，酒楼才迎来了第一个客人，却是一个落魄书生，满脸愁容走了进来，自己寻了个靠窗位置坐下，若有所思。那掌柜忙不迭喊道，“小萧，还不去招呼客人”。话音一落，不知从哪个角落转出个童子，小跑到书生前，稚嫩的声音说道：“客官，可要些什么？”
那书生沉思，听这声音方惊醒，抬头一看，眼见这童子面目清秀，眼若辰星，暗道了声好人才，点了两个寻常小菜一壶酒，又低头思想去了。
酒菜上来，书生自斟自饮，见童子往后静立一旁，于是笑道“小兄弟，以前不是在这酒楼的做事吧？”
童子应了声，“不是，我家原是商人，城破后我与家人失散了，才被掌柜收留了十余日。”
书生听了一叹，对童子说，你过来坐吧。童子说，“还是不了，我现在是小二，掌柜的不许”。
“哈哈”，书生闻言大笑，好一会才缓缓叹道“现在这乱世，又哪管的了那么多，就算……王侯将相又怎样。”说罢朝窗外远望了会，回过头却又重重叹了声。窗外正对着的，那是陈宫的方向，童子见书生如此说，暗自紧了紧小小的拳头，于是坐到书生的对面。
书生打量这童子，看他年纪也不过十岁出头，可一双眼睛出奇的清澈，脸上亦是沉稳之色，虽稍显稚嫩却也难得，不由得出言相询，慢慢聊开了来。
“小兄弟叫什么名字？可曾上过幼学？”
“在下萧陈，以前家里请私塾先生教了些文字。”
书生听了抚掌一笑，“哈哈，你我五百年前可还是一家呢，在下萧寒秋。原本在楚南郡随先生治学，没想到围城前来了趟兰陵就被困到现在。我大陈的军士无能啊，可叹我饱读圣人之学却生不逢时，如今匡扶社稷只成了一纸空谈。唉，等禁城令一过我还是回楚南呆着吧。”
童子萧陈听了心中一动，问道“萧大哥，禁城令还有多久到期？我也想出城，以前听家人说阳泉观清虚真人与我家有些渊源，我想去投奔那看看。”
“不可，大大不妥！”萧寒秋一听急道，“小兄弟啊，在下就托大叫你声小萧，你我皆是拜过圣贤之人，怎可去信那飘渺之道。况且你年纪还小，要入了那行当不免要悔悟终生啊。”
“可是我与家人失散，天地之大，也只有阳泉观一个去处了。萧大哥可知道阳泉观离这多远？”
“唉”，萧寒秋兀自急切对萧陈道，“‘宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神’，想我辈读书之人，哪个不是为国分忧，这道学却着实可恨，一则只问虚无缥缈之事，二则只管切身私利，如何是人之正道。小兄弟，你不要为旁门左道所误啊！”一番苦口婆心，言语间颇是诚恳。
小萧陈听了萧寒秋一言不由得脸上发烫，自己年纪虽然颇小但其实自幼读了不少圣贤之书，社稷更是份内之事，打记事起就每每被耳提面命，如何不晓。此刻萧寒秋之于萧陈，也称的上是忠厚长者之言了。
“咳……，萧大哥的话小弟一定谨记在心。我虽然年幼，但这些道理还是懂的。我到阳泉观也是想看看有没有家人的消息，另外也暂做个落脚的地方。那虚无缥缈之道在下是定不会学的。”
一大一小谈的颇为投机，却不想旁边一声轻哼，把两人目光吸引了过去。小萧陈讶然转过头看，却是一个穿着长衫的中年儒生带着个穿绿衣服的小女孩，不知何时走了进来，刚才一声轻哼正是那小女孩发出的。淡淡的柳眉，水灵的眼睛，精致的瓜子脸蛋，萧陈隐约觉得很是好看，心里有些好感。那女孩见萧陈盯着自己，撇了撇小巧的嘴角，如若无人地嘀咕道“光会说穷酸话，酸儒倒也见过不少，就是没见过这么小又这么酸的家伙。”
萧陈正觉得那小女孩有些亲近，却不想人家丢了这么句话评价自己，不禁哑然。待听到帐台那掌柜的叫喊，突然想起自己的行当。不禁惊呼一声，赶忙站起身来，硬着头皮走上前去，“两位客官想要点什么？本店有上好陈酿，美食佳肴……”。
如此的角色转换令人尴尬，小萧陈暗自难堪，却不提防那小姑娘一阵格格乱笑，捂住肚子趴在桌上，娇声叫道“爹，你看这人。呵呵，笑死我了”，把刚才颇有沉稳气度的萧陈羞愧得耳根通红。
一番折腾下来，再无其他人光顾。萧寒秋又拉着萧陈坐下，却是聊些短浅的经义诗词，萧陈倒也能侃侃而谈，令萧寒秋大为夸奖。唯一美中不足的是刚才两位客官就坐在邻桌，那小姑娘不时抽眼望萧陈，感受注视的小萧陈脸无端发烫，每每畅所欲言时有些卡壳。
是夜，天街酒楼早早的歇了店，店小二萧陈躺在床上，想起前事不免心中悲切，翻来覆去整晚无眠。自己当日从废墟里爬出来，游荡了半天也不知如何是好，却饥饿得差点晕倒街头，所幸看到这酒楼壮胆进来混了点吃的。那掌柜的见萧陈相貌不凡，身着不似平常人家，举止也颇有些华贵气度，虽然年幼但念在难得有顾客上门，于是殷勤招待了通，不想吃喝完结帐才发现是个吃霸王餐的小家伙，于是周旋下来贵客萧陈成了天街酒楼临时的店小二。
其实萧陈也知道这是店掌柜的好心，要不是承蒙收留在这，兰陵城禁一个月常人不得出入，自己还不知道流落在哪做了饿死鬼。就白天萧寒秋走时告诉他，阳泉观出东门平时马车都要一整天路程，若自己冒失步行前往的话也难免要倒在路上。说到要去阳泉观，邻桌父女倒是对自己有些稀奇，那绿衣女孩更是对自己嘻嘻一笑。萧陈心想，像这么水灵的同龄女孩倒没多见，莫名替她父女担心，眼下之乱，愿所有人都喜乐安康才好，不知不觉中沉沉睡去。
