刘牢之与孙无终先后惨败，踏足黄河以北的晋军十不存一，此时唯各寻出路逃往河南而已。慕容垂遂领燕军四处收复失地，招降纳叛。
邺城里苻丕本指着燕晋两方打个头破血流、两败俱伤，他好休养生息，再从中渔利，怎料晋军来得快，败得更快——此刻举目四望，再无一路“援军”或者“友军”可以指望。苻丕情知这河北是待不下去了，慌忙召集部众与氐族百姓，弃城西投并州而去。
至此，历经一年，转战大河南北，纵横千里，大小百十战，慕容垂终得河北全境。不过燕军也已到了强弩之末，伤兵满营，缺钱缺粮；河北、幽燕乃至辽地皆创痕累累，遍地残垣断壁，饿莩载道。。。慕容垂自知无力再图河南之地，乃下令与民休息，诸军则分驻各要塞、重镇，屯田休整。
故都邺城残破不堪，慕容垂无奈，留下慕容德镇守，自率主力北迁至中山，顺便镇剿丁零残余。
大河以北全姓了慕容，消息传到鄄城，晋国北征军前锋都督谢玄急火攻心，竟至吐血成升，昏迷不醒。众将官慌了手脚，忙不迭将之送回彭城养病。
再说逃回河南的刘牢之与孙无终两个，皆垂头丧气，自回建康请罪去了。黄河南岸剩余的四万北府兵遂以桓石虔暂摄。桓石虔虽勇，却实在指挥不动北府兵，加上诸军士气已丧，乃不敢再行北攻，只分兵防守南岸诸城池罢了。
至此，燕晋战事告一段落。
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鄄城府衙里，桓石虔望着厅中几位“不速之客”，满脸讶色。
来者乃是两位如花美娇娘，外加一个幼学小儿——不消说，正是谢道韫同着晴儿母子到了。
且说谢道韫偷带了晴儿母子逃离建康，姊妹情深，竟是一路不舍，千里相送直到此处。本打算寻着谢玄瞧下一步如何办，不料风云突变，这时才知谢玄已给送了去彭城养病；至于关在荡阴的段随，听逃回来的云骑军败兵说，不但脱了困，还顺带着擒走了云骑军军主皇甫勋。
谢道韫大急，询问再三，得知谢玄病情虽然不轻，到底没有性命之忧，这才放下心来。
晴儿一路郁郁，这时则如雨过天晴，面含笑意，在那里双手合十，好一番感谢佛陀护佑。忽然她看见谢道韫在旁连使眼色，当即醒悟过来——自己这笑得。。。好像不大是地方呵！
也是灵光一现，就见晴儿聘婷施礼，眼蕴泪光，楚楚可怜：“桓将军！还请高抬贵手，放小女子去河北与我家郎君相聚罢。。。”说完，作势就要跪倒。
“使不得！使不得！”桓石虔慌忙上前扶起晴儿，高声叫道：“段夫人不必如此！”
“桓将军，你。。。”晴儿站起身，就势拖过小段誉搂在怀中。
“段夫人！”桓石虔正色道：“休说从石对我西府屡有大恩，我与他更是亲如兄弟，就说。。。”话到这里他忽然停住了嘴，瞥了一眼谢道韫。
谢道韫一脸疑惑：“就说什么？”
“就说今日这事儿，乃是让人家一家团聚的好事儿啊！”桓石虔哈哈大笑：“这等好事，他谢幼度做得，令姜你一介女流也做得，难不成我桓石虔做不得？你两个，实在太小看我也！”
晴儿大喜，连连施礼言谢。谢道韫长出了一口气，也作了一揖。
桓石虔回了一礼，朗声道：“河北战乱未息，段夫人与公子不宜贸然前往。。。这样罢，不如由段夫人手书一封，我且从牢中提几个鲜卑俘虏出来，让他等执信过河，去寻从石。从石若知，定当赶来，到时便送夫人公子与从石相聚，如何？”
“谢过桓将军！”
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建康宫里，以琅琊王司马道子为首，也不知从哪里冒出恁多官员，一个个“义愤填膺，慷慨陈辞”，把个大朝会生生弄成了针对北征大都督谢安的批斗大会。
四万北征大军覆没，黄河以北土地全失——这样重大的罪责，身为主帅的谢安自是难辞其咎。而这般千载难得攻讦谢安的机会，司马道子与其党羽又怎会轻易放过？
殿中，谢安木然呆立，全然听不进那鼎沸的人声。
河北，神州。。。还拿得回来吗？谢安觉着心窝里一阵阵的疼，以至于冷汗很快布满额头，脚步也虚浮起来。几个官员看在眼里，暗暗叹息：谢安石，老了。。。
司马道子的奏本把谢安从遐思里拉了回来：“北征军前锋都督谢玄一病不起，难以理事。臣以为，当速调他人前往北地以替之！”
“不可！”谢安振声开腔：“临阵换将，兹事体大，万万不可轻率！”
“大都督有何高见？”司马道子冷笑不已。话音未落，早有身边一众党羽应和连连：“什么大都督？吃了这么大败仗，休说前锋都督，要我说，连这大都督都该换！”
语声嗡嗡，刺耳钻心，谢安觉着脑壳都快要炸裂开来。他勉力撑住自己摇摇欲坠的身体，环视一周，却只看见满殿躲避的目光。。。他长长叹了一口气，用颤抖的声音说道：“启禀陛下！臣有罪，且才能有限，不合再领中枢。只是北征尚在要紧关头，臣不敢轻言致仕，是故，臣请往广陵步丘（今江苏省扬州市北邵伯集）构筑新城，亲镇北地战事！”
“嘶！”满殿皆闻吸气之声，连司马道子也是一脸震惊之色。
“准！”烟雾缭绕的宝座上，看不清脸面的皇帝司马曜开了口。
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朝会结束，众臣各自散去，皇帝司马曜独留琅琊王司马道子议事。
“哈哈哈哈！”司马道子狂笑不已：“谢老头总算认了栽！这回他一脚踏出建康，可就再也别想回来咯！”
“休要得意得太早！”皇帝司马曜的声音冷得像冰：“谢安虽已让出中枢，可兵权依然在握。万一迫得他急了，他竟行桓温之事，如之奈何？”
“这。。。”司马道子闻言一滞。半晌，他眼珠子一转，嘿嘿冷笑：“陛下宽心，臣有一计，当可令谢氏与北府兵再无瓜葛！”
