襄阳城的一座府邸里，秦国冠军将军、泉州侯慕容垂高踞上首，下方两侧则端坐着慕容令、慕容农、慕容隆等诸子，以及悉罗腾、高弼等心腹。五万秦国援军迫退桓冲大军后并未离去，犹驻扎襄阳城中，因着苻睿已带同石越回转长安覆命，此时便由留守的慕容垂领兵。
慕容令现任秦国鹰扬将军，此次亦奉命随慕容垂一同南下。慕容农、慕容隆等皆为庶子，并未荫得官职在身，悉罗腾、高弼等则是慕容垂家将，因此一起都跑了来襄阳。便只慕容宝做了秦国万年令，眼下还在关中。自然，还有一个“人人嫌弃”的慕容麟，尚在长安城外慕容垂的别院里待着。
先是慕容令大笑道：“耶耶！大喜呵！苻坚居然下旨半月内征召数十万新兵，更命下月便倾国南下。。。如此仓促草率，嘿嘿，纵然兵多，我瞧也未尝有多少胜算！我等苦苦等候，总算是盼到了这一天！”说着又嬉笑道：“就数石头能耐，三两下便叫苻坚气昏了头！”
慕容垂闻言先是摇摇头，继而也笑了起来：“这小子一颗首级如今倒是值了大钱，又是万金，又是侯爵。。。哈哈哈！”
这时慕容令又开口道：“耶耶！苻坚以举国之兵南下，煌煌百万之众，东西南北横跨不知多少里，绝不可能齐聚一处。。。耶耶觉着，苻坚会如何进兵？”
慕容垂点了点头，面色变得凝重，站起身走到厅中高悬的一副舆图前，边比划边说道：“依我之见，大抵会从四路进兵。苻坚在梓潼、巴西大造船舰，分明是仿照晋初王濬伐吴故事，欲遣军自巴蜀顺江而下，此为西路。襄阳之南，桓冲拥兵十余万，定然要派兵进迫，使其不得东援建康，此为中路。”
说到这里慕容垂停顿了一下，伸出一指按在舆图上长安城所在，向着东南斜斜移动，直拉到寿阳处停了下来，沉声道：“欲取江东，必先夺淮南，以震慑下游。。。你们也都看到了，这大半年来多少粮草辎重都自黄河东出，再经汝河、颍水转往东南，汇聚项城（今河南省周口市项城及沈丘县，时属秦国）乃至前线的颍口（今安徽省阜阳市颍上县东南，时属秦国）。。。所以，苻坚在关中的精锐大军必然会从长安往东南行进，直指寿阳（今安徽省淮南市寿县，时属晋国，乃边境重镇，与颖口隔着淮水相望）！此为淮西路，亦是苻坚主力所在！”
“至于第四路么。。。”慕容垂的语气忽然变得轻松，“既有西路，中路，自然少不了东路。秦人多半会从幽、冀、青、兖等关东诸州拼凑兵马，汇聚彭城以为东路之军，用以牵制晋国东路。然而幽、冀遭苻洛苻重叛乱受创不轻，青、兖等地军马则因当初彭超、俱难之败至今未复元气。。。所以么，这东路军马，嘿嘿，叫我说实在作不得数，至多充充门面罢了。”
慕容垂一番说道，条理清晰、见解深远，大伙儿一起拜服。
高弼站起身来，朗声道：“不错！苻坚此次南下，其主力必进取寿阳，晋人自当齐集国中精锐与之相抗。我等既然指望苻坚败北，则此淮西路可谓兵凶战危矣！古人云知命者不立危墙之下。。。”说到这里高弼朝着慕容垂恭恭敬敬作了一揖，接着道：“大王英明！三言两语便诓走了苻睿，而使我等尽留襄阳。苻坚出兵太过仓促，不及再使唤我等前去寿阳，多半便会以此五万兵马作为南阻桓冲的中路军。到那时，我等只须走从石的路子，与桓冲暗中打个招呼，大伙儿摆摆样子、走走过场。。。嘿嘿，既免了战危，更可保晋国中路不失！”
悉罗腾哈哈大笑：“可笑苻睿那小子，听说大王自请留守襄阳，竟是乐不可支，一口答应，更急匆匆跑回长安去了。此次迫退桓冲全仗大王妙计，他这是唯恐大王回去分了他的功劳，遮了他的光采，却不知。。。哈哈哈哈，一切尽在大王运筹帷幄之中也！”
慕容垂笑而不语。突然慕容令一跃而起，两眼放光，叫道：“耶耶！我等有五万大军在手，且这五万兵马里头更有两万是我鲜卑族人，其余三万人则多为汉家子，极少氐人。。倘若苻坚一朝兵败，我等岂不是能引这五万大军顺势而起？”
慕容垂摇了摇头：“眼下我只是暂领这五万军马罢了，朝中防备我甚紧，你怎知到时没有变数？”顿了顿，又道：“何况我等一切算计，皆须指望苻坚在淮南一败涂地。万一晋人实在羸弱，竟叫苻坚一路高歌猛进，又或者苻坚只是小败，秦国元气不伤，那我等也无可奈何。”
慕容令嘟囔道：“苻坚胜了，我等自然乖乖做他秦国的忠臣良将；他若败了，不取这五万军马，那也太是可惜。。。”
悉罗腾接口道：“那罗延说的不无道理，我等当早做准备。。。”
有人帮腔，慕容令立刻来了精神，一拍大腿：“耶耶！我还有一计！苻坚若遭重创，定会下令诸军退保关中。而四路军里，就数中路军离着淮西那一路最近。要我说，我等先佯装领命，率军北撤，待接到苻坚时，嘿嘿，忽然起兵造反，轻轻松松便取了苻坚的脑袋。到时候秦国定必分崩离析，反观我等大军在手，想入关中入关中，想占河洛占河洛，想回河北，哈哈，那就回河北，岂不快哉？”
“好计！”高弼动容道：“秦国树大根深，即便惨败，犹有余力。我等纵然趁势而起，也是前途漫漫。可若是秦国新败之余，又丧了苻坚，那情势又将大大不同，四方豪杰异族定必揭竿而起。氐人焦头烂额之余，再无反噬之机也！”
“就这么干！”慕容令大为得意，去看慕容垂时，却发现慕容垂正似笑非笑看着窗外，好半晌过去，只是不置可否。
慕容令急了，连使眼色。大伙儿会意，遂一起拱手道：“请大王决断！”
慕容垂转过头，扫了众人一眼，有些不耐烦地说道：“你等怎么就断定苻坚会亲征？他若只是在长安安生待着，又该何如？”
高弼沉吟道：“苻坚好大喜功，依我之见，他多半会亲征！”众人纷纷点头，都盯着慕容垂等他发话。
其实慕容垂心中，又何尝不知苻坚的性情？于是长叹一声，慨然道：“我慕容垂一生磊落，实不愿行那凉薄之举。我早有明言，苻坚待我不薄，我决计不肯取他性命，亦无意染指关中。所以，倘若苻坚真个兵败来投，我不但不会杀他，还要保他回转关中。这，也算还了他苻坚对我的恩情！”
“什么？”大伙儿目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。
慕容垂淡淡一笑，道：“秦国本就根基不稳，存异心者众也。倘若苻坚真在淮南败北，丧了其氐族精锐，嘿嘿，那么无论他是死是活，四方异族都会蠢动。而我却力保他回转关中，他必不疑我。到时我自请往河北镇抚，苻坚焉能不从？只要我等回到河北故地，那便是鱼游大海，任我遨游！”
说到这里，慕容垂将目光投向慕容令，提气道：“说来说去，这五万兵马到底归不归我管，还不是个定数，何况真到那时候，三万汉家兵也不见得会与我等齐心。全指望这五万兵马，不是万全之策，还是得靠信得过的腹心之兵。道全，你如今身为鹰扬将军，麾下有五百骑鲜卑私兵，而我冠军将军府里也有千五本族私兵。我意，便以此两千骑为基，回河北起事！”
“可是。。。”慕容令脸上依旧一片焦急之色，张口欲言。
话音未落，早被慕容垂打断，他声音愈加高亢：“诸君休要疑虑！慕容垂从未忘记当初的誓言，有朝一日，定会复我大燕！我等皆是鲜卑大好男儿，但能回去河北，凭我等的本事。。。哼！纵然只有两千骑，怎么？还怕成不了事？”
高弼叹了口气，唏嘘道：“大王这又是何苦。。。”悉罗腾却呵呵笑道：“好好好！我等鲜卑男儿，追狼逐虎，怕过谁来？就依大王所言，堂堂正正回河北去，一刀一枪光复我大燕山河！”
众人还在议论纷纷，慕容垂却背过身不再言语，心中波澜层生：苻坚！我不负你，但愿你也不要负我！他日我在河北起兵，你可莫要迁怒于流落关中的几十万鲜卑人头上，更莫要。。。莫要伤了我的元妃。。。
