苻睿大军赶跑桓石民，尽复沔北诸城，遂进抵沔水北岸，连寨十里，兵威大盛。此刻秦军大寨的中军帐里，列位主将分席而坐，正商讨下一步进兵策略。
有人便说兵贵神速，建议直接渡过沔水进迫桓冲所部，以尽快解除襄阳之围。苻睿点头道：“不错！此次南下首要任务便是解襄阳之围，如今我军士气正盛、军心可用，自当尽快渡过沔水与梁元功（梁成表字）里外呼应，以免生变。”
“不妥！”屯骑校尉石越摇了摇头，说道：“一则，桓冲拥兵十余万，两倍于我，贸然渡过沔水只怕就此陷入苦战，难以获胜，反倒沮了军心；二则西北面武当那里还有晋国抚军将军桓石虔一部未除，此獠勇猛过人，留他在我大军身后，啧啧，若有芒刺在背呵。”
苻睿素来自矜果敢勇迅，又因一举迫退桓石民所部，连日来受了不少恭维，正当得意，这时吃石越一盆冷水当头泼下，顿觉不爽，“哼”了一声道：“天王命我等前来，就是要给晋人颜色看的！难不成那桓冲兵多我军就只能畏惧不前？那又该如何解救襄阳？”顿了顿，又道：“至于那桓石虔之军，嘿嘿，听说已被张奋武打得节节后退。此等疥癣之疾，何足道哉？”
苻睿语气不善，石越先是一滞，想了想，还是一拱手道：“巨鹿公！眼下正逢沔水水涨之时，河宽难渡。若晋人沿河布下重兵，待我军半渡时而击之，只怕，只怕。。。”顿住不语。
苻睿脸色一沉，嘿然道：“子超（石越表字）！我可是记得，当年正是你以五千精骑泅渡沔水，一举攻入襄阳！嘿嘿，那时你连船只都没有便敢强渡此天险，怎么到了今天，胆气却反而弱了？”
石越一时被问住了，面色难堪，支吾道：“今时不同往日。。。”
话音未落，早被苻睿张口打断：“子超休要再说泄气话！”这时苻睿的面色已大是不豫，忽然他一转头，对着一侧的慕容垂道：“泉州侯，你意如何？”
慕容垂微微一笑，道：“唯巨鹿公马首是瞻！”
“好！”苻睿面色由阴转晴，笑道：“既如此，便请两位将军为先锋，即刻领两万步骑渡过沔水，抢占滩头，立下坚寨！我自当备妥辎重粮草，随后就来！”
“喏！”慕容垂拱手应道。石越恨恨扫了慕容垂一眼，叹口气，转头出帐而去。
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中军帐外，石越走在前头，忽听后面有人叫道：“石将军留步！”转头看时，却是慕容垂追了上来。
石越一皱眉，语气生硬：“泉州侯有何指教？”
“自然是同将军商讨如何渡河立寨！”慕容垂满脸堆笑：“巨鹿公催促甚紧，可对岸那桓冲也绝非善茬，兵力更是远超我方。。。呵呵，我两个还是早做打算，寻思个计策为好。”
石越翻了个白眼，没好气道：“你既知桓冲不好惹，方才在巨鹿公跟前为何不明言？这会儿却又急了。。。你你你，哼！”
慕容垂毫不动气，笑道：“将军莫气。巨鹿公年轻气盛，性子又急，难免轻敌。可他身为一军主将，我等若一味顶撞，岂不弄得上下不和，军心不稳？”
“那一味讨好便成了么？”石越语气越发不善：“嘿嘿，倒要请泉州侯教我，有何锦囊妙计能让我军安然渡过沔水天险，又该如何迎击桓冲大军？”
“慕容垂确有一计！”慕容垂收起笑容，一本正经道。
“哦？”石越将信将疑，却不自禁竖起了耳朵，朝着慕容垂凑将过去。
一番耳语过后，石越眼睛大亮，脸上神色亦大为缓和。再说上一会，石越已是满脸笑容，嘴里更连称“妙计”。
“好！就依泉州侯之计行事！”这是石越的声音。
慕容垂呵呵笑道：“此役还得多多倚仗石将军与麾下精骑之力！大伙儿好生配合，定能一举奏功，不负天王厚恩。如此，我先去了。”说着转身离去。
石越定在当场，喃喃自语：“慕容垂不愧为天下英豪，武勇过人兼智计百出。。。诶！可惜此人乃是鲜卑王族。。。他若忠心无二，自然是我大秦的福气；他若怀有二心，那着实是个天大的祸患呵！”
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这是秦建元十九年（晋太元八年）六月下旬的一天，时值夏夜，天穹上星光遍撒，沔水两岸一片静谧祥和，只有那水里的蛙叫声不绝，反倒让人觉着愈加静寂。
南岸响起一串脚步声，沙沙而过，却是一队晋军正沿河巡逻而来。自秦国援军进至沔水北岸，桓冲严令各部警惕，更派出大量巡逻队沿河巡弋，日夜不许松懈，以防秦军偷过河来。
忽然，对岸有一阵异响传来，初时并不分明，渐渐的那响动越来越大，早把那水中的蛙叫声盖了过去，不复可闻。晋军停下脚步，借着星光朝对岸张眼望去。。。
“嘶！”满队晋兵无不倒吸一口凉气，震骇莫名。原来片刻之间，北岸已是火光遍野，沿着河岸自东向西绵延不绝，也不知延伸出去有多少里；自南往北亦是层层叠叠，一眼望不到边！
不消说，这定是秦人军马！
北岸出现秦军，这本不稀奇，可对岸这架势实在是太骇人了——火把之密、范围之广，简直要盖过漫天星光，直不知有多少军马才能造成如此之势，着实令人不寒而栗！
晋军巡逻队长怪叫一声，手忙脚乱推搡身边兵士道：“快快快！快去禀报！秦人大军来袭！有，有，有。。。怕不有十万大军罢！”
同样的情形出现在沔水各处，一时间无数巡逻队急匆匆赶回晋军大寨，带回来的消息无不一致：秦军大举来袭，其数极巨，少说也在一二十万人马！
中军帐里，桓冲自睡梦中惊醒，闻讯亦是震惊不已。他匆忙披甲，召集众将商议。大伙儿面面相觑，哪个也说不出个所以然，显然都被这突如其来的变故吓得不轻。
