前面一座大镇在望，众人精神一振，打马疾奔而去。大镇虽非通都大邑，然而却是南来北往、东奔西走的交汇之处，相当繁荣。一条东西街市，各色行人，摩肩接踵，络绎不绝。道旁到处是小吃摊，冰糖葫芦、五香花生、麻花、豆干之类，花色繁多，小贩叫卖之声，此起彼伏、十分热闹。
杨晓琬与唐靖远远的拉在了后面。晓琬哪见过这么热闹的场面，眼睛都忙不过来了，早把缰绳丢给唐靖，挤往一个首饰摊前。这里出售的都是一些廉价货，不值几文的，围拢挑选的大姑娘、小媳妇看其穿着就知出身寒微。
晓琬虽然风尘仆仆，特地换上了一身普通服饰，却依然光彩照人。照料生意的中年妇人一眼就瞧见了，“来，让一下，让一下，让这位姑娘过来”，妇人满脸堆笑，招呼晓琬上前。
货摊上玉坠、手镯、步摇、荷包、女孩子喜好的各种小玩意五光十色、应有尽有。平时谁要送晓琬一个这玩意，晓琬是连正眼也不会看一眼的。不过，自己挑选又是另一回事。晓琬兴致勃勃，左挑右拣，居然找出了一个碧玉蟾蜍。其实做工亦不甚精良，难得的是神态毕肖。
晓琬拿在手里，爱不释手。妇人更是笑容满面，“姑娘真好眼力，多少人要买，都没舍得出手，得，货卖识家。哎呀，姑娘可长得真俊”，妇人啧啧赞道。晓琬不好意思的回头看了唐靖一眼。
唐靖微微一笑，从随身的一个小包裹里镖局新发的银两中拈出一块，问道：“大嫂，这个够吗”。“够了，够了”。妇人两眼放光，瞧瞧唐靖，再瞧一眼晓琬，脸上乐开了花。晓琬冲唐靖嫣然一笑，喜滋滋的捧着玉蟾，当下先行，唐靖拉着两匹骏马紧紧跟随。
杨明山他们已走的没影了，不过晓婉亦不甚着急，反正可以打听的着，唐靖有心催促，看到晓婉兴高采烈的样子，只好摇了摇头作罢。
前面是一个路口，里三层外三层挤满了人围成一个圈子，叫嚷惊呼之声不绝。唐靖晓得无非是打把式卖艺兼卖狗皮膏药之类，正欲招呼晓婉快走，晓婉却早已跑了过去，没奈何，唐靖只好跟了过去。一个姑娘家还真不方便挤进去，晓婉却有办法，娇声喝道：“借光，借光”。还别说，众人瞧她娇俏可爱的样子，自动闪开了一个缺口，晓婉得意的回头看了一眼唐靖，这才走进去观看。唐靖身量较高，站在外面亦可以看得清楚。
里面的确是杂耍，不过让唐靖意外的是，玩杂耍的是一个小乞丐。小乞丐也就是十二三岁，衣衫破烂，形容消瘦，满面油灰，一双大眼却黑白分明，转动灵活。唐靖一家与丐帮的渊源自不必说，唐靖因了老花子朱雀的缘故，见到乞丐就感到亲切，见到这个精灵鬼怪的小花子更是打心眼里喜欢。
小花子左手拿着竖笛，右臂上盘着一条竹叶青蛇，约有二尺多长。众人围拢的圈子本来就小，晓琬被人挡住了没有看到，等到了里面，一抬头刚好发现高高昂起的蛇头正对着自己，红红的舌信吞吞吐吐。女孩子天生怕蛇，晓琬“呀”的一声惊叫起来，疾速倒退数步，感觉头皮发麻，极其恶心。围观众人哈哈大笑，晓琬这才明白众人不怀好意，早就存下了看她热闹的用心。晓琬小脸涨的通红，朝地上啐了一口，狠狠的瞪了一眼脸带笑容的唐靖，有心离开，又舍不得，只得又退后几步，壮着胆观看。
小花子人小，做派却很老到，双手抱拳团团一拜，正而八经的开场白道：“各位叔叔、大爷、大伯、大哥”，声音清脆悦耳，一眼瞧见了晓琬，嘻嘻一笑，“还有大姐”，众人轰笑，晓琬撇了撇嘴，轻哼一声，听其下文。
小乞丐真不含糊，继续念念有词：“在家靠父母，出门靠朋友，小得父母双亡，流落江湖，衣不蔽体、食不果腹，靠耍蛇为生，请各位老少爷们开开眼，有钱的帮个钱场，没钱的帮个人场，小得这厢有礼了。”说罢深深的弯下了腰。小花子可能是从小戏文听的多了，这番话文白夹杂，又细声细气，颇能打动人心，别人也还罢了，晓琬听着可怜，不由的眼角都红了。恨不得立刻拿出一锭银子递过去，不过她大小姐身上是从来不带银两的。晓琬暗暗打定主意，一会让唐靖多给点银两。
小花子交待完了，嘻嘻一笑，道：“各位老少爷们上眼了”。众人不再说话，留心看小花子表演。小花子竖笛就到嘴边，笛生悠悠响起，说也奇怪，缠住小花子右臂的青蛇先是静止不动，似乎在用心倾听，接着开始沿着右臂缓缓上爬，一直爬到小花子的颈部，然后紧紧的缠住了小花子的脖颈，蛇头前伸，转回来正对着小花子的眼睛，蛇口大张，舌信欲吐未吐。“青蛇竹儿口，黄蜂尾后针”，竹叶青蛇之毒，天下有名，闻者无不色变，见者往往丧胆。
众人看的惊心动魄，晓琬早就闭上了眼睛，不敢再看。这时，小花子开始摇头晃脑，舒缓的笛声音调亦随之变得欢快、强劲。竹叶青蛇开始随着笛声扭动。蛇身扭动，蛇头摆来摆去，舌信时吐时吞。不用说，竹叶青在随着音乐翩翩起舞。
众人由担心到惊奇，直到开怀大笑，然后掌声和叫好声响起。随之制钱散落一地，唐靖亦随手扔进一块碎银。小花子忙不迭躬身致谢。外围站有两个汉子，一矮胖，一高瘦，矮胖者面色苍白，狮鼻阔口，颌下无须。高瘦者面色焦黄，鹞眼鹰鼻。同样的面色阴冷，杂在众人之中不动声色。唐靖感觉两人行为古怪，不由暗中留意。
小花子嘴里不停道谢，手里忙活着敛钱。亦不知小花子从破衣里掏出甚么喂了那宝贝青蛇一口，青蛇一口吞下，然后乖乖的爬到小花子早已放好的一支口袋里去了。众人纷纷散去，小花子把所有制钱放进一个破包裹，那块碎银贴身收好了，提起口袋向北行去。瘦高个与矮胖子对视一眼，然后尾随小花子而去。这一切都没有瞒过唐靖。
这时，梁镖头急急忙忙的寻来了，一眼看见了杨晓琬和唐靖，方埋怨道：“哎呀，我的大小姐，局主左右不见你，别提多担心了，快走吧，局主在前头‘正阳楼’都等急了。”梁镖头已经看出唐靖绝非一般人物，私底下对唐靖的态度早已改观。这时唐靖把马的缰绳往梁镖头手里一塞。说了一句：“小姐和梁镖头先走，我去去就来”，“你要去哪…”没等晓琬说完，唐靖已经没影了。
小花子在食摊上买了几个油饼和一包牛肉，在一家药店买了些治疗跌打淤伤的草药。然后向镇外走去。出了镇口，小花子弯腰提鞋，四处打量，没有发现可疑之人，然后离开大道向东走。小花子愈走愈快，一会又拐向南，不久又兜了个圈子回到原地，然后复折向东北。
小花子确定无人跟踪，不再磨蹭，朝一片山林行去。约半炷香的功夫，来到了山林里一座山神庙。庙已年久失修，估计早已断了香火，小花子进了庙门高声叫道：“沈大叔，沈大叔”。“小玉，是你回来了”。破烂不堪的山神像后传出一个有气无力的声音。然后一个中年男子缓缓走了出来，小花子小玉忙把手里的长笛、蛇袋放地上，上前搀扶。中年人年约四旬，相貌堂堂，只是脸色苍白，两颊微红，走了几步，就咳嗽喘息不止。
小玉让沈大叔依墙而坐，然后拿出买来的食物和草药。喜滋滋的道：“沈大叔，小玉今个发财了，您先吃点东西，一会小玉把草药给您做上”。中年男子爱怜的看了一眼这个懂事的孩子，说道：“小玉，真难为你了，大叔拖累你了。不要再管大叔了，那帮狗东西心狠手辣的很，小玉，你快走吧。”
