得知大汉帝国的皇帝选秀一事，鲜卑西部三大部族都有意。只是勒律田部族没有合适的公主，本想在本部族找一最漂亮的女孩认作公主联姻，最后得知帝国给鲜卑的只有两位名额，只好作罢。
最后，耶律部族的耶律虹公主，捷罗部族的尤黛公主成为最终人选。
消息汇总后奏报到洛阳，帝国的高层喜气洋洋。通过联姻，帝国大大加强了对西北游牧部族的影响力，为帝国靖边策略的实施增强了后劲。
牛弘却被深深地震憾了。政治是何等的残酷，八岁的天香公主，还没有享受完快乐的童年，就要急于把她当作一种政治筹码，远嫁他乡。生在帝王家的女孩是幸运的，但常常伴随着不幸。
牛弘暗下决心，自己一定要善待刘志的骨血，自己的三位皇妹。帝国的发展由男人一力承担，决不把她们当作政治筹码。
不过感慨归感慨，帝国的靖边策略还是要坚定不移地贯彻下去。牛弘想到各部族公主这几个月就要相继送来帝都，就关心起蔡邕修编的《汉境志》来。帝国的强势不仅是经济上的，军事、文化一个都不能少。
刘洪让蔡邕来见牛弘。蔡邕对帝国把这么大的事交给他做十分感慨，自己的学识找到了真正的用武之地。他不仅编修的很认真，速度也很快。在不到两个月的时间里完成了初稿，已抄了数份在洛阳太学里传阅，听取别人的意见。听说天子召见就拿了一份抄本来。
牛弘赞扬了蔡邕的工作热情，把抄本留下，就让他回去了。
牛弘翻看了一下，共三十八篇，从三皇五帝讲起，讲了农耕文明，游族文明的起源与发展。全书贯彻了一个主题，就是天下本是一家，游牧民族应该回家。蔡邕真是太有才了！标准的春秋笔法，思路清晰，论据充分。此书一出，会引导那些游牧部族追根寻源，大汉帝国就是他们精神的归宿。
人有了自我意识后就会问诸如：我是谁？从何而来？这一类问题。蔡邕的《汉境志》的妙处在于不直接给出答案，又提供了很多线索。
牛弘拿出笔，在书背面空白处写上“太好了！抓紧校对，交帝国书局印刷”的御批，就让宦官拿去交给蔡邕。
一日，牛弘正在建章宫与鄂儿打趣，阳安公主刘华哭哭啼啼地跑来了。见到牛弘，边哭，嘴里说着“皇帝哥哥，我不嫁，我死也不嫁”。
“你说什么，谁要把你嫁人了”，牛弘说。
刘华见问，确认不是牛弘的决定，就止住了哭，把事情的来龙去脉和盘托出。
原来是檀石槐派使者，带了大量礼物，为自己的儿子贺连求娶阳安公主。使者已到洛阳，正在驿馆等待牛弘召见。
这事大鸿胪还没有奏报上来，消自己传得到是挺快的。看来那檀石槐的使者也是个能人。
牛弘一听这事，气就不打一处来。脱口而出：
“想扮猪吃老虎？我呸！他檀石槐的儿子想娶大汉的阳安公主，也不拿镜子照照，他配吗？”
“还是皇帝哥哥最疼我”，刘华见牛弘这样说，破啼为笑。
刘华走后，牛弘就静下来思考这一问题。
这显然是檀石槐针对帝国近期靖边策略的反制措施。现在檀石槐很虚弱，想通过与大汉帝国联姻这种方式来稳住鲜卑部族，休养生息。想服软，架子还这大，不送美女过来（牛弘正在气头上，接下来牛弘就要美女成灾了，哈），还想拿刘华当人质，也太小看我牛弘了。
这事牵涉到帝国大的战略方针，牛弘就紧急召集帝国高层商议。
大鸿胪正进宫来，准备向牛弘奏报这事。牛弘也让他参加商议。
大鸿胪先奏报了事情的大概，和檀石槐使者初步接触的情况。
参议刘庞认为，当年孝桓皇帝有意和亲，竟遭到檀石槐的羞辱。这是送上门来的机会，应该乘机把檀石槐好好地羞辱一番，出出这口恶气。
太尉张奂从帝国靖边策略的角度，认为应该答应檀石槐的和亲。孝桓皇帝时期，帝国北方边境骚扰尽管很多部族都有份，但真正的乱源在檀石槐。与檀石槐和亲可以在平和的气氛中，加快帝国边境向外扩展，逐步蚕食鲜卑地域。
桥玄认为，阳安长公主份量太重。如果送出阳安公主，檀石槐有可能反守为攻，帝国会投鼠忌器。要是阳安公主真有什么不测，帝国的面子上挂不住。
太傅则认为檀石槐迫于形势，暂时真心服软。檀石槐没有合适的公主，要是找个美女假公主来，一是份量不足，二是表示不了诚意。贺连是檀石槐唯一的继承人，份量足够重。檀石槐也没指望真的能娶到阳安公主，既使帝国随便在民间找一丑女，认作公主和亲，檀石槐也会如获至宝（大汉帝国假公主和亲的事情也不是没做过，大家都知道）。
牛弘则认为，不能过于追求平稳，白给檀石槐一个休养生息的机会。
“要讨伐”，太尉问道。
“不讨伐，但要装出一幅吓人的样子，让檀石槐长年提高戒备等级。这叫做冷战。”牛弘说。
“冷战”，高官异口同声地问道，这可是个新名词，没听说过。
“冷战就是基本上不主动寻求决战，但长期保持高压势态，让檀石槐一刻也不得松懈。”牛弘解释说。
檀石槐现在就是一条受伤的狼，他现在最需要的是有个安全的环境，静静地养伤。等养好了伤，还会出来咬人的。冷战就是让他时刻感受到威胁，把他拖瘦，最后拖死他。
“陛下英明”，太傅又一次服了。
太后窦妙对牛弘能眷顾刘志的骨血也很感动。认为自己这个干儿子不仅有帝王的谋略，而且宽厚仁慈。
第二天，牛弘开朝会接见檀石槐的使者。
想必帝国高层会议的内容多多少少已经传了出去，朝臣们兴高采烈，今天要看一看檀石槐的笑话，出一口长年压在心头的恶气。
使者应该也得到了消息，所以显得有点沮丧。
作为使者，肯定能忍辱负重，尽最大可能为自己一方争取利益。
向牛弘行跪拜大礼后，那使者说：
“英明仁慈的天子，您就象天上的太阳。我主坦荡，就象天上的月亮。小主人少年英俊，人见人爱。今奉我主之令，为小主人求娶大汉公主为妻，两家永结盟好，造福天下苍生。”
牛弘一惊，这使者汉话说得不错。他已经不说求娶阳安公主了，看样子是想退而求其次。
“那檀石槐哪一点象天上的月亮，朕看象地上扶不起的烂泥巴”，牛弘这话一出口，满朝哄堂大笑。
“天下一家，我大汉帝国为了天下苍生，赶走的凶恶的北匈奴人，才有你们牧牛放羊的地方。想不到檀石槐恩将仇报，反咬一口，长年劫掠帝国边民。你说，檀石槐长着一颗人心吗？”
说到这里，那使者知道自己的任务定难完成，竟一头撞向柱子，鲜血飞溅，死了。
这到让牛弘吸了一口冷气，看样子檀石槐确有过人之处。这更加坚定了牛弘要把檀石槐赶尽杀绝的决心。
檀石槐的外交行动与牛弘的战略发生了碰撞，使得这次和亲外交无功而返。副使拉着使者的尸体，垂头丧气地返回草原。
