天下没有不透风的墙，不知是太傅有意还是无意，牛弘与太傅的谈话内容断断续续以小道消息的形式传了出去。那些参与反对天子新主张的帝国高官和豪族感受到了空前的压力。
在他们原先的算计中，天子要么默认这一挫折，从此再也不搞新花样。如果天子龙颜大怒，他们也准备找个替死鬼顶包了事。他们自以为找到天子的死穴，为了帝国的稳定，不敢撤换全部高官。
天子的反击方式出乎他们的意料，竟煽动天下人来孤立现在得势的那一部份高官集团。尽管他们在帝国实力强大，但他们与天子的作对一旦公开化，他们要面对几乎是除了自己以外的整个大汉帝国。上有天子，下有目前仍在帝国权力中心以外的大多数豪族，还有整个天下雄心勃勃，希望在大汉帝国舞台上施展一番的年轻人。
天子在召集方士问题上的自辩也让他们无可挑剔。“天子自己要教化方士”，多么冠冕堂皇，既使让孔圣人还阳也没法反对。
帝国老臣，六朝元老，参议胡广病了，卧床不起。他自认看透世事，精于算计，处事园滑。想不到会栽在一个十三岁的少年天子手里，晚节不保。
每当晚上，洛阳几个大家族再也不象先前这样热闹，冷冷清清，门可罗雀。这种冷清让他们害怕，没有人抬轿子，他们还玩个屁呀。
正在他们自己设法补救，缓和与天子的关系时，发生了一件事。
在帝国太学里有个太学生，名叫张鲁。张鲁出身于道教世家，祖父张陵在蜀中创立五斗米道影响深远。现在祖父已亡故，五斗米道由父亲张衡执掌。张家有钱，但影响也只局限于蜀中。父亲把张鲁弄到帝国太学里来读书，就是希望张家后人能出仕做官。
张鲁聪明好学，在太学里已通过三门五经答对，具备了出仕的资格。当张鲁想用钱疏通关系找个官做时遇到了想象不到的麻烦。张家在帝都没有人脉，而帝都的高官家族一听说张鲁的道家背景就敬而远之。张家也不是家财巨富，张鲁能拿得出来的那点钱还没放在帝都豪族的眼里。
正当张鲁想回蜀中子承父业时，帝国下诏，限制单一教派的传教地域。五斗米道只剩下鹤鸣山总观，下面的分观全部脱离。使得五斗米道根本没有了发展空间。
张家作为道教世家，除了广收信徒传道外，对医术和方士之术也有较深的研究，在帝国各地都有广泛的人脉。这次在司隶被抓的四个方士与张鲁一直有来往。张鲁因此知道，这是个冤案。事情的起因是洛阳西边渑池的一户豪强家主年老多病，求医无效后向其中的一位方士求取丹药。而这位方士给豪强的也只是益气补血之丸，根本不是所谓的长生不老药之类的虎狼之丹。半年后那位豪强实际上是老死的，与丹药无关。
事发时，还不是那家豪强告发，而是司隶丞蒋邈率兵抓人。张鲁还以为那几位方士运气不好，才招来这无妄之灾。
当天子与太傅的谈话传到太学生中间时，张鲁就明白是什么回事了。这明显是帝国高官为对抗天子而有意陷害。张鲁觉得自己的机会来了，他要到天子那儿告发这件事情，并借此向天子表明自己是支持天子的新主张的。
牛弘这几天心里还是有点不快。尽管已经成功地说服了太傅，相信事情肯定会有转机。但近期大规模处理方士一事，让方士以往的劣绩传遍天下。而方士曾造福于天下的那些事没有人会提起，自己重视方士也变了味，变成了给犯了错的一个群体一条出路。这势必打击那些方士中的精英，他们不会奉诏，而是远循山林。这样，自己招集天下方士精英建立帝国基础化学的设想还是会流产。
牛弘正在郁闷，张让进来了。
“陛下，宫外有位叫张鲁的太学生求见，已经跪了两个时辰了”，张让对牛弘说。大概是张鲁求见牛弘，别人不愿意帮他传话进来。张鲁不愿放弃这种机会，长跪于宫外阶下。
“谁，张鲁”，牛弘一个穿越者对这个名字肯定熟悉，“传他进来”。牛弘也不知这个张鲁为什么要见自己，但还是愿意见一见他。
张让高声喝唱后，一个小太监把张鲁领了进来。
牛弘看到张鲁中等身材，没有什么特别的，与刘洪那里几个太学生差不多，而不象后世描述那些道教传人，看不出什么清风道骨来。
见过礼后，张鲁跪着说：“学生要替那些被害方士鸣冤”，接着把他知道的司隶那四个方士被陷害的过程向牛弘说了一遍。
牛弘大喜，心想，这就好比自己正想打瞌睡，还有人送枕头来。真是天助我也。
“传御史中丞李膺来见朕”，牛弘对张让说。
李膺这位帝国的最高监察官（撤掉司空机构后，御史中丞连名誉上的上级都没有了）还是第一次受到天子的召见，也不知什么事，急匆匆地跑来了。
牛弘让张鲁把司隶四位方士受到陷害的事向李膺重复一遍。
天子与太傅的谈话李膺早已耳闻，知道天子的态度，不敢马虎，当场表态：“臣一定亲自督办此事”。说完就下去了。
牛弘还真有点喜欢李膺风风火火的性格。
李膺走后，牛弘让张鲁起来，并叫张让搬来一把凳子让张鲁坐下。牛弘要跟张鲁谈谈，要让这位五斗米道的传人参与帝国的基础化学计划。
“朕知道，你们道家也研究方术。只是你们侧重于烟火之类的，为你们的道术造势”，牛弘先要拆穿道家的把戏，省得张鲁以后在帝国的化学队伍中装神弄鬼。
“什么也瞒不过陛下的天眼”，张鲁没办法，既然说穿了，只有实话实说。
牛弘接着就跟张鲁讲了要筹办工匠方士会议一事，方士以后应该重点做的一些事情，以及这些事情在帝国发展中的地位。
张鲁向牛弘请求参加这个会议。牛弘心想终于上钩了，就让张鲁与刘洪他们一起参与会议的筹备工作。
牛弘也不想让张鲁白白地为帝国做事。张鲁走后，牛弘让太傅给张鲁安排食秩（帝国太学里有一定名额的食秩太学生，一般情况下都让帝国的高官留给自己的子弟了）。
牛弘与太傅谈话中关于赞扬南迁开发的三百多豪的内容则使帝都的豪族明白，那些家族是参与帝国建设规划，现在尽管远离帝都，将来还有卷土重来的可能。
参观摆钟回来后，窦机向太后请求，让他到刘太史那里去跟几个年轻人一起研制机关。太后窦妙没有答应。主要是因为太史侯补郎的品秩太低了，让她这个太后没面子。
后来得知牛弘点名赞扬窦家等三百多豪族时，窦机觉得天子和帝国还是看重窦家的，整天无所事是也不是长久之计，要是能做出实绩不仅自己脸上有光，也不枉天子的眷顾。于是他就跟自己的老姐太后窦妙磨，窦妙被自己这个弟弟弄得没办法，只有允了。
窦机到了刘洪那里，那位学者还是给太后面子的。他安排窦机整理一套汉字注音方案，参与儒家研讨会。
李膺亲自督办力度就是大，不出两天时间，四位司隶方士被陷害一事就弄了个水落石出。四位方士被释放，而司隶丞蒋邈被抓进了廷尉太牢。
太傅陈蕃看到牛弘政治上的成熟感到很欣慰。不管怎么说，太傅年事已高，不可能为牛弘保驾一辈子。实际上方士之事他并不是被蒙在鼓中，而是向帝国高官的一种妥协，生怕自己百年之后牛弘与高官不好相处。牛弘出招的老练让太傅大跌眼镜。
所以当牛弘跟太傅提到要开朝会亲自审问蒋邈，借此敲打帝都的高官时，太傅并没有反对，而是提醒牛弘把握尺度，见好就收。
建宁元年十二月八日，朝会。
一开始，司隶校尉段颍就跪下向牛弘请罪。因为蒋邈是他的部下。
牛弘知道，这位凉州名将在战场上贪功杀俘的事情可能会做，但这种老谋深算的事是绝对做不出来的。
“没你的事，朕心里跟明镜似的。起来吧。”牛弘对段颍说。
“谢陛下不罪之恩”，段颍是没法把这事跟自己脱干净，所以天子的信任让他很感动。
