太监首领散开后，先在后宫里散布流言：大将军谋反，要杀光宦者，谋害皇帝。
一时间，宫中的大多数宦者都集中到太监首领周围，竟有近千人。他们原来就是利益共同体，现在又受到死亡威胁。大家表示，愿在曹常侍的带领下拼死一博。
紧接着，宦者由各个首领带着分头行事。
曹节带领一百多人直扑长乐宫。能否控制太后是行动成败的关键，事关生死，他们必须分秒必争。
看到曹节气势汹汹地闯入长乐宫，太后急忙问道：“曹常侍，找哀家何事”？
曹节厉声道：“大将军欲诛尽宦者，谋害皇帝。今天我要替大汉帝国主持公道！”
“你说什么？”窦妙脸色剧变。
曹节赖得跟窦妙多说，直接上前，搜出玉玺，拿走节鉞。并令宦者把窦妙和她的心腹宫女控制起来。
张让领着七八个宦者前往建章宫，一路上觉得脑子有点不够用。他必须在最短的时间内作出艰难的决定，而这一决定关乎他的身家性命。他对挟持小皇帝一点把握也没有，万一小皇帝有点什么损伤，既使曹节赢了，自己也只有砍脑袋的份。回忆起昨天小皇帝对自己说过的话，张让毅然作出了决定。他让跟随者在门口等着，自己进去见牛弘。
牛弘一大早就注意到宫内气氛异常，看到宦者向一个方向集中，牛弘就知道，宦者要拼死抵抗窦武了。牛弘自信，现在任何一方，都没有伤害自己的动机。所以就宽下心来，看这一场好戏。
“怎么啦，张让”？牛弘看到张让急匆匆地走了进来，开口问道。
“大将军要尽诛宦者，陛下可要为小的作主呀？”张让在牛弘面前可不敢胡编窦武要害天子的话。
“没你的事。你说曹常侍是怎么安排的？”这个时侯，牛弘也不愿废话，直接给张让吃颗定心丸。
张让把曹节的安排说了一遍，接着说：“小的全听陛下吩咐”。
“这样的好戏错过了也太可惜了，朕跟你去。”牛弘笑着说，“先听曹常侍的，一路上不要多嘴”。
“喏”，张让看到牛弘成竹在胸的样子，心中稍定。看来自己的选择没错。
就在牛弘往宦者集中的地方去的时侯，中常侍王甫已持太后节鉞将羽林郎窦靖和窦武的其它亲信抓获，窦机看势头不对，在宦官动手前溜出宫去。宦官已控制了后宫。
一路上，曹节领着大队人马，前来汇合。牛弘看到了蹇硕有意向自己靠近，会心地一笑。这是董氏派来保驾的。
出了后宫，大队人马簇拥着牛弘向尚书台走去。
看到天子手持天子剑在众太监的簇拥下进入尚书台，尚书令尹勋和其它尚书台官吏连忙跪下行礼。曹节乘机令宦者把尹勋拿下。而后令尚书郎写任命王甫为黄门令的诏书，尚书郎不敢不写。曹节用玺后，王甫持诏控制了内宫。
曹节又带着人马到外宫大将军办公的地方，将里面官吏抓获，搜出大将军印和调兵虎符。
接近中午时，宦者已全部控制了皇宫。
牛弘看着这一切，感概良多。抓捕了这么多人，大多数人明知凶险，不敢反抗。看来在大汉帝国，人们对皇权还是畏惧的。太傅不在宫中，可能这位老臣已料到今天这一幕，有所安排。
大将军窦武今天一大早就眼皮在跳，他有一种不祥的预感，铲除宦官的行动会遇上大麻烦。当儿子窦机逃回家中，告诉父亲宫中之变时，窦武知道，事情比想象的更遭。窦武眼露凶光，吩咐窦机呆在家中，哪儿也别去。自己策马往军营调兵，他要赌下去，不甘心束手就擒。
窦武跑遍北五营，只调集到近千人马。大将军尽管名誉上节制天下兵马，但大规模调兵还得有诏书，虎符，缺一不可，否则就是违反帝国法律的。这些制度本来就是为了制约象大将军、太尉一类的人，防止某个心怀不轨的人利用帝国的军队威胁皇权。情况不明，大多数将士选择尊守帝国的法律，不愿冒险跟大将军走。就连窦绍任校尉的步兵营，也因司马、丞等高级军官坚持原则，没有成建制跟随，只带出四分之一的人马。
本来象大将军一类的高官，如果拼死一博，杀掉不听调的军官，还是有很大把握控制整个军营的。窦武也不是尊章守纪的善男信女。但他也情况不明，他怕宦官的反击是女儿默许的，这将使得窦家成为天下人的笑话。窦武也知道，强行带走大军没有用。围攻皇宫，帝国的将士还是有很大的心理障碍的，只要宦官让小皇帝一露面，军队将作鸟兽散。
窦家是靠女人起家的，在帝国的军队里没有根基。只有帝国稳定，窦家才能呼风唤雨。乱世之中，窦家只是任人宰割的肥羊。
曹节控制皇宫后，令王甫拿着诏书（现在曹节可以随意写诏书用玺），持太后节鉞，领着一队羽林前往大将军府抓捕窦武。到窦府扑了个空，得知窦武单骑往北去了。王甫也知道，窦武是去北营调兵了。但王甫能混成现在这样的地位也不是吓大的，诏书节鉞在手更增加了他的胆量。持太后节鉞可以杀二千石以下的官员，先斩后奏。他一面派人往宫中送信，一面率领只有近两百的羽林往北追捕窦武。
王甫率领的羽林与窦武率领的北军在朱雀门相遇。双方没有交手，反而对峙起来。王甫这边是因为兵少，先出手没有胜算。而北军将士看到对方节鉞在手，心存畏惧，不敢轻动。
尽管双方没有真刀实枪地干，但口水仗还是要打的。
窦武为了鼓舞士气，封官许愿。他对北营将士说：“宦官造反！作为帝国将士，要奋勇向前。今日立功者，本将军封侯重赏！”
而王甫说的话更显得理直气壮一些。他说：“诏书节鉞在此，叛贼窦武还不下马投降！北营将军们，你们都是帝国的军人，为何反助叛贼？赶快投到我方阵营，先降者有赏！”
第一个回合，王甫占了上风。羽林将士心安理得，没有谋反的心理压力。而北营将士却疑虑加重。他们心想，高官厚禄谁都想要，但得先保住脑袋。对着诏书节鉞舞刀弄枪，那可是掉脑袋的事情。
窦武气急败坏，换一个切入点，专挑宦官干的坏事来打击对方，鼓舞己方阵营的士气。
王甫也不甘示弱。指责窦家没有功劳，却一门四侯。并对北营将士大呼：“好处都被窦家占尽了，将士们心里难道没有数吗？”
这一轮有点象米国总统选举，相互挖对方的糗事，斗了个旗鼓相当。
在一轮轮的口水战中，局面僵持了近一个时辰。
在此期间，双方都在调兵遣将，增加己方阵营的实力。相对来说，王甫这一方可以随意下诏书，调兵就显得顺利一些。而窦武自己离不开，窦绍在军中没有根底，难度很大。
王甫一方，有一队队的羽林加入，虎贲也被调来了。要不是有窦武的大军挡着，甚至可以拿着诏书虎符，把北五营的大军都调来。
窦武一方就差多了，只调来了一些平时痛恨宦官的基层将领带来的小股部队。因为没有诏书，连李膺这个天不怕地不怕的党人也不愿把司隶监察治安部队交给窦绍。还有一些党人赶到窦武一方阵营来申援。
对峙现场的情况随时有人回来向曹节汇报。现在曹节心里最担心的是，要是时间拖长了，洛阳几万太学生出动，宦官一方会陷入被动，于是决定打出王牌。
曹节叫张让陪着牛弘，由羽林护卫赶往对峙现场，给窦武阵营营致命一击。蹇硕向曹节要求跟随伺侯，保护皇帝的安全，曹节不疑，也答应了。
牛弘着天子衮服，手持天子剑，乘青盖车，在羽林的护卫下往朱雀门而去。在车队开出宫门那一刻，牛弘明白，机会终于来了。
