话说宝珠吩咐府县，到灵隐寺赶逐闲人，一面催促紫云请公主同去游湖。紫云等却不过宝珠情意，只得妆饰停当，府县早备了两顶绿呢大轿，一顶蓝呢四轿，十几顶官轿，摆齐全幅执事，开锣鸣道，望西湖而来。又点五百锦衣军护卫，旌旗招展，戈戟森严。紫云暗暗好笑，想我也是顽一顽，乐得威武。
公主心中更乐，今日这个光景，非他的妻妾而何？他既如此待我，必定娶我无疑，此时心满意足，乐不可支。各处游了一回，到了灵隐寺，府县早已伺候，把些和尚都忙坏了，直到山门外，身披袈裟，手执信香，跪在道旁，迎接姨太太。紫云也莫明其妙，只得随遇而安。到了大殿前下轿，苗王送的十名宫女，还有些仆妇小丫，簇拥他三人入殿拈香。紫云同公主谦让一回，拜了佛像，和尚禀请二夫人到方丈献茶。三人坐了一会起身，各处随喜，见后面有个观音殿，紫云想起了心事，要求一枝签，吩咐侍女点上香烛，紫云跪下通诚，先替宝珠求了一枝，是十九签，中下。和尚忙查出来，远远的送与侍女，接过来呈上。
紫云细看签句：可怜利锁与名砳，转眼浮云梦一场。
离合悲欢皆造化，桂花开遍桂花香。
紫云沉吟一会，暗想签句反复，不甚过明，好歹都说得去，不如再缴一枝。又求了一枝，第六十三签，中平：捧打鸳鸯得并头，容颜顿改旧风流。
有人问尔真消息，九月重阳八月秋。
紫云摇摇头，暗想又是桂花，又是八月，难道秋天许家就要娶了？神仙奥妙，日后自知。又跪下默祷几句，才摇了两摇，签筒就飞出一支签来，八十二签，上上：碧玉生来最有缘，绮罗丛里度芳年。
慢言珠宝真无价，还让青云上九天。
紫云暗赞，真是灵验，但是下两句有些不解，嵌着姑娘同我的名字在内。我总不能再比姑娘好些了，这是什么缘故？不免烦碎菩萨，再问一回。求了一枝四十六签，也是上上：风流富贵占韶华，好景三春最足夸。
堪叹蕊珠入去远，五花官诰待卿家。
紫云仔细思量，再把前后事一想，不觉心里一酸，几乎落下泪来，连忙转身。公主见紫云凝一回神，皱一回眉，暗想紫云定是求子，我何不也将心事，祷告一番？就跪下去，求了两枝，问父亲消息的是五十二签，下下；问自己终身的事，七十八签，上中：祸福无门，惟人自召。恶贯满盈，到头有报。
公主蛾眉紧锁，凤眼频低，再看七十八签：岁寒三友梅开早，绣帐银屏独占先。
笑尔高枝难着手，二分春色伴花前。
公主暗想，这友梅是松筠的表字，看来这个如意郎君，还无我的份，而且签上都说明了，心中十分不乐。紫云、公主两人各有心事，一样的不欢，无心游玩，就传伺候。和尚跑送上轿，出了山门，一直回船。公主辞去，紫云独坐，还是闷闷的。
宝珠已到督抚衙门并各处辞行。少刻回来，紫云不敢提起签来的话，勉强应酬几句，就推身子不快，睡去了。接着就有许多族亲，到来送行，又有送礼的，不一而足。依仁到船上谈了半日，说多蒙保举，预备设法去到省，又谢了二年的扰，说了多少感恩的话，倒恭恭敬敬拜了几拜才去，说明日一早再来候送，宝珠辞了。一宿无话。
天明，各官都来相送，宝珠应酬一会，放炮开船，督抚直送出境，一路的迎送，不能尽言。到苏州又被苏抚请到虎丘、惠泉各处逛了两天。又行了几天，已到京口，各官一概不见，就约了墨卿去游金、焦二山，也留了多少诗句。
次日，宝珠同墨卿商议，要到省城看看二舅舅。墨卿原想到叔子任上走走，正中下怀。宝珠就把兵马屯扎京口，只带松筠、松勇、二十四名护卫都统，五千锦衣军，开船同墨卿到南京来。制军将军领文武官员迎接，来请大安，宝珠不好意思，连将军、都统都一概不见。二人进城到辕，门官连忙通报，原来这位制台就是李荣书的胞弟，名叫麟书，由三十岁放外任，一直升到总督，前年才到两江，有个儿子尚在襁褓。夫人单生一位小姐，名唤惠香，今年十七岁，生得千娇百媚，美丽非常，更兼弄月吟风，描龙绘凤。李公本是风流学士，膝前己有佳儿，**尚多内宠，前年在京引见，心里深爱宝珠，就想把女儿许配这个外甥。因为到任匆忙，不暇及此，今日外甥、侄儿得胜，特来省亲，好不快乐！刚才也在码头走了一遭，此时正在书房坐候，听见门官来报，欢喜不胜，忙迎出来。宝珠等抢步上前请安，李公一把手拉住，又扯了松筠，哈哈大笑道："我就知道你们必来，果然被我想着了。我还是前年到京陛见见着你们，如今这等长成了。"说着，松勇上来叩见，李公笑道："多礼多礼，你如今是大人了，快别如此。"吩咐堂官陪了出去。就邀宝珠等三人入内，一直到上房来见夫人。宝珠、松筠要请舅舅、舅母台座受礼，李公、夫人立定了不肯上去，宝珠兄弟拜了几拜，李公、夫人一定只受半礼。墨卿也拜过叔婶。李公颇为谦和，拉他们坐下。宝珠要请见表妹、表弟，夫人教侍女请出来，大家见礼。宝珠细看这位表妹，美不可言，暗赞好个女子！乳娘也抱了小公子出来，宝珠、墨卿同他耍笑，各人归座。
李公眉欢眼笑，不住的问长问短，谈谈苗疆的军事，赞得不可开交，又同墨卿谈些家务，摆上酒肴，欢喜畅饮，直到天晚。
李公要留宝珠在署中歇宿，宝珠立意不行，带了兄弟回船，墨卿就在衙门里住下。
晚间，李公与墨卿闲谈，问到宝珠的亲事，墨卿道："他的亲事是绝口不谈的，有人替他做媒，他就生气。现今房里有个紫云，宠得什么似的，竟是一日不可无此君。"李公笑道："岂有此理，一个丫头，何能专房擅宠？姑太太也过于糊涂，由着他糊闹。这紫云多少岁数了？人品如何？"墨卿道："也是十八岁，与他同庚，十分美丽，而且矜贵不凡。"李公点头笑道："这丫头现在家里呢？"墨卿道："带出来了，一刻离不开的，现在船上。"李公大笑道："怪道不肯住下呢，原来有个可人，放心不下。我明天倒要接他进来瞧瞧，到底怎么样好。"墨卿道："人是真好。"李公道："你的媳妇是好极了，你父亲有信给我，常说这个外甥女，才貌双全，德容兼备，姑太大那边，大小事都是由他一人管理，赞得了不得。"墨卿道："这话也是，姑母家不是这个表妹，也有许多为难呢！就是秀卿弟兄、除了他，就没有人服得住了。"李公笑道："小小年纪，竟有这等才智，我们李家，可谓有福。你家这个妹子，才情品貌都好，就是脾气惯成了，性子太躁。我意思很爱俊儿，你明天去探探他口气。"墨卿答应。
次日一早，李夫人着仆妇出城，去请紫云，宝珠不便推辞，只得吩咐紫云妆束齐整，随后快来。自己就同兄弟入城，先到将军处回拜，却好墨卿也来回拜，宝珠吩咐巡捕官，其余官员，都送名帖，就跟墨卿一齐到督署来，李公同他二人在上房闲谈。
少刻，紫云到来，十个侍女护卫着，金莲细步，慢慢进来，先叩见李公、夫人，又请小姐、姨娘相见。李公见紫云官方大雅，凝重不佻，一段俊俏风流，隐在骨里，正如海棠含露，芍药笼烟，那里是个丫头？比千金小姐，还要尊重百倍！况且衣服艳丽，妆束鲜华，举止幽闲，言词轻清，更显得温柔妩媚，十分可人。李公夫妇，暗暗赞叹：好个孩子！连我家惠儿也赶不上他，无怪乎外甥如此着魔，连亲都不娶。倒和颜悦色的赏了许多礼面，小姐是格外投机。李公赏了一桌盛席，就着小姐姨娘相陪。未晚，紫云辞去，宝珠也要辞行，说圣命在身，不敢耽误。李公定要留他一天逛莫愁湖，宝珠只得答应，辞回船去。
明日早间，李公着人上船邀请，巳刻，就同墨卿到湖上，又等了一会，宝珠弟兄才来。李公领着他们游玩，摆上酒席同饮。宝珠的护卫暨松勇等，都有酒席，另在一处，中军协镇主席陪客。李公同甥侄等觥筹交错，说话投机，好不有趣。宝珠谈起西湖景致、庄抚台要他做诗的两话来，李公道："庄殿臣和我同馆相好，他是我前一科的，长我六岁，今年五十八了。"墨卿道："他夫人就是前天六十寿，二叔可知道？"李公道："早已差官去送礼。"松筠道："又庵该快到了。"墨卿道："他大约还有两天。"宝珠道："就是许年伯的二世兄。"李公道："可是叫做许炳章么？"宝珠道："是。"李公笑道："我瞧京报，知道他解粮的故事，如今也复了官，同你们回京了。"宝珠道："他现在还在浙江，等拜过他舅太太的生日才来。知道我们路上有耽搁，他后来可以赶得上。"李公道："前年我到京，有人替你表妹说媒，配合许月庵的大令郎，我因为月庵是个迂人，有些不合脾气，又忙忙的出京，也没有理论。如今他同谁家结亲了？"宝珠桃花两颊，满面娇羞，口里吞吞吐吐的答道："他家里的事，我们也不清楚。"墨卿笑道："没有他中意的人，除非仙女临凡，方能中选呢！"李公笑道："他也同尊翁的一样迂阔么？"墨卿道："风流潇洒，翩翩少年，与许年伯大不相同。"李公点头。宝珠忙用话支吾道："这位庄年怕，也有点子书气，论起诗来，津津有味，刺刺不休。"墨卿笑道："吃他几杯酒，还要收索枯肠，真不上算。
我那天辞他，倒也罢了，第二天同友梅玩得颇为爽快。"李公笑道："庄殿臣杂学很好，你们做的诗，何不念给我听听？"宝珠先念庄抚台的古风，又将自己做的也念出来。李公大赞道："我于诗词一道，本来荒疏，后来匏系一官，格外的不谈此调。贤甥既有如此仙才，何不在这地方也题两首？我就替你刻在石山，也令我光辉光辉。"宝珠不敢推却，只得信手写了两首：十里平湖号莫愁，天教此地占风流。谁家短笛三更月，古寺残钟六代秋。脂粉香迷新绿水，琵琶声断小红楼。何如携酒同归去？"重话南朝忆旧游。
秣陵王气久成空，六代烟云一梦中。梁院楼台芳草路，秦淮萧鼓落花风。南朝粉黛随波绿，北地胭脂带泪红。击碎唾壶敲铁板，狂歌高唱大江东。
李公痛赞别此慨当以慷，声韵欲流，令人把酒问天，拔剑斫地，我们当浮一太白！自己送酒到宝珠面前道："聊敬一杯，以为润笔。"宝珠忙起身，接过来饮干，将杯子照了一照，回敬一杯。
李公又问墨卿、松筠，可有佳句？二人略加思索，各写两首七绝。李公先看墨卿的：秦淮金粉紧相思，沉醉东风酒一卮。湖上画船湖外柳，月中萧鼓自归迟。
兰舟露落旧琵琶，镜里姿容水上家。莫采莲花桃叶渡，羞将桃叶比莲花。
再看松筠诗：荆棘铜驼古道愁，可怜萧瑟六朝秋。无情最是秦淮月，惯照降帆出石头。
满湖风月送兰舟，十里笙萧上画楼。共得年华消得恨，只知歌舞不知愁。
李公赞赏一番，朗诵几遍，笑道："你们这些诗，好在深意包罗，不泥定莫愁湖着笔。"于是每人各饮三杯，直游到晚。
宝珠回船，墨卿也上船来，将李公要他为婿的话，婉言一遍。
宝珠微笑道："这时候也不暇计及，此事回去禀知母亲，大约是必答应的。"墨卿欢喜，忙去回复叔子。李公就重托他回京致意乃兄，务必玉成此事，专候好音，墨卿应允。次日，宝珠一早就同兄弟来辞行。
