话说可镇有个姓常的买卖人，他常年拉骆驼做买卖，已是挣了好多钱。只是一年前十一岁的独生儿子得了一场大病，曾到归化城鹿城看过几次，却总不见好。一天东倒西歪软绵绵的，身体十分虚弱。有一天，他家来了一个化缘的和尚对他说：“无故不结父，结父必有故，不是父欠子，就是子欠父。你的儿子正是位债主，只要你把挣下的钱为他花光了，他倒不至于丧命。要想他完全康复，则需要一颗活人参，你每天早晚各给他炖一钱让他服食，人参服完后，他也就康复如初了。但这样的人参，也需用你的全部积蓄去买方才取效。”
他当时听了甚是茫然，不知道什么人参为活人参？他曾给儿子服过许多人参，他每服完总喊胸口闷的慌，并无寸效。
这天，这位常先生正好路过义合村，听到这件事真是喜从天降，认定是儿子的救星来了，忙就去找中元兄弟。
中元和占元明知这颗人参是个宝，怎么能卖呢？中元就说：“听说东北长白山的野山参多得是，你雇几个人挖几颗来不就行了？”
“我只要你这颗，凭你要多少钱，我尽力就是了。请您们救我小儿一命！”那常先生说着就跪了下来。
“我家有好些上好的干参，我们送你一些，也不收钱。你拿回去给他分量服了，作用是一样的。这颗人参到我家不足十天，我们实在舍不得让人吃掉，请你理解。”占元语带恳求地说。
那常先生听罢他的话二话不说，也没收他的干人参，掉头走人了。
常先生走了之后，中元心里很不是滋味，这种感觉说不清道不明，总之很难受。是晚，他就做了一梦，梦见一个十一二岁的小男孩跪在他面前。他面色惨白，忽闪着两只无神的大眼睛，十分怯弱地说：“福爷爷，还我的参来，它是我的！世上之物各有其主，它让您家看到，只是因为我欠您家的钱太多，是它指引我还您们，只要您们把那人参还了我，自然有人还您们的钱，这个三角债就该了结了。”
待他一觉醒来，梦中那孩子的相貌还记得清清楚楚，那孩子所说的话字字在耳。于是，愈添烦恼，就再也不能入睡。
再说那常先生无望而归，看到儿子面色惨白，伸手摸了他的额头，冰凉却汗水涔涔，他已是瘦得皮包骨头。就问妻子：“他吃东西怎样？”
“这两天东西吃得更少了，怕要不行了！听说那西北方有个义合村，那村有好几个好医生，不妨找他们看看，得病乱求医吗？”他妻子叹了口气说。
“唉——，我正是从那儿来。”常先生也叹了口气说，
接着他就把他听到有关福家得了一颗活人参的事，一五一十告诉了妻子。
“咱不管那和尚道士说什么，只是这孩子的病得抓紧治疗。他要有个三长两短，你让我怎么话？”妻子说着，就抽抽答答哭了起来。
那常先生看看妻子又看看儿子，拧眉想了想，就唤来车夫，让立即准备马车。自己忙收拢银钱，并把家中的钱全部带上，而后一家人坐上车直奔义合村。
来到中元家，中元一见那孩子暗吃一惊，竟和自己梦中所见一模一样，即至开口，那言语声调都一般无二。他就热情地接待了他们，安排他们一家三口住在平时为远道而来的病人准备的房内。然后和占元商量，意欲把那颗宝贝人参送给他。
占元说：“我们治病就是为了救人，这么可爱的孩子病成这个样子，放着药不去救人要它何用？现在我想通了，不用的宝贝是死宝。”
中元就让荣庭把那人参连同盘子端了出来。谁知，那孩子看见了就大声说：“我的人参！我的人参！”
他爹问怎么回事，他就轻言慢语说了如下一段话。
“我没病前，有一天晚上梦见自己在山上玩耍，有一个和尚抱着这棵人参走过来说：‘我这棵人参会变成娃，他很会玩，你喜欢吗？
我听他说人参会变成娃娃，当然喜欢。就说，‘喜欢！’“
他说：‘那就送给你，你要好好看住它，别让他跑了。’说完就送给了我，
自那以后，我每晚都梦见抱着这颗人参玩，只要一上山，他就变成了一个小娃娃。他用小手一指那些小草呀小花呀，有的变成了小兔小鸡或小鸟蝴蝶什么的，这些东西并不离开他，总是围着我和他一块儿玩。
又有一次，我还是抱着这颗人参上了一座高山，这人参又变成了一个娃娃。我把他放下，他一下没坐稳就掉下山去了，我一惊从梦中醒来。自那以后我老想那人参娃娃，就渐渐病了，可是那人参却再也没有入梦来。”
大家听了，都觉得这人参和这孩子似乎有什么联系，又见那孩子见到那人参后立即就精神了许多，无神的眼睛也亮了起来。这时，九岁的虎康大声喊：“他得了相思病！他想那梦中的人参！可我们这人参不是梦中的，它是真的！”
那小男孩回过头来，不满地看了虎康一眼说：“就是这颗，我认识！不信你拿来，它会动呢。”
虎康忙把那盘子端来放在那小男孩面前，那小男孩抱起那人参来，亲昵地嗅了嗅他的叶子，那人参头上的枝叶像被风吹的一样，左右摇摆了几下。那小男孩他爹忙说：“快放下！别碰坏他。”
这时，中元对那常先生说：“照你说的，先炖人参给他服，服完后看怎样，若不见效，那咱们另外看怎么治疗”。
常氏妻子听中元这么一说，就“咚”一声跪在了地上，给中元没完没了地磕起了头，只到中元妻子把她拉起来为止。
常先生见那人参虽挖出来有半月光景，头顶上的绿叶依然翠绿而有生机，觉得这真是颗活人参，儿子的病定是有望了。就吃力地搬过一个小箱子放在了中元炕上，又抱过一个帆布口袋，解开袋口哗啦啦倒出一堆白花花的银元。又打开个小箱子，里面是一箱整整齐齐的银元宝，说：“福先生，请收好，这是人参的买价，宿食费就不再另付。这钱是我历年来的积蓄，只要小儿康复，以后还另当图报，若小儿病不好，我要这些钱也无意义。”
中元说：“我不是说了吗？是送给孩子的。这人参要么不出手，要么白送你，我难道拿它发财？这也不是我们行医的本愿。既然你要给，任何东西都有个价，银钱又不是土豆，你也不能成箱成袋的给，这样岂不折煞我？要给只给一块就够了，其余概然不收。”
那常先生听到这里，反倒不要那人参了，装了这些银钱出门就要套车回家。他说：“福先生，我们病也不治了，那人参也不要了，银钱再多也有数，我这儿子可是无价。你不收钱分明还是舍不得那人参，既舍得又不收钱，你们壮义行侠，难道我白得你家宝贝，竟是个贪图便宜的小人？”
占元见他认真要走，忙扯住他说：“不管怎宝贝，他还是颗人参。我这里上好的干人参，一两也才几钱银子。不管咋说，先给孩子看病要紧。”
常先生看看儿子，又经他们一家力劝，就又回头住下，当日就开始炖人参汤给那孩子喝。十几天后，人参炖得喝完了，那孩子也真就大好了。那常姓夫妇硬是分文不留，把那些银子全部留给了福家，一家三口欢欢喜喜坐着车扬鞭摧马归家而去。这真是：天下奇宝都是钱，不值钱的不是宝。
