有空闲，有母亲妻子作伴，尚顺也就暂时把烦心事抛到一边，如此浑浑噩噩又过了几日，外面的晌时天气依旧很热，大片的稗草被太阳晒得蔫绿，让人无来由的感觉心中烦躁。
尚顺为母亲妻子寻的临时居所有三面环着树林，风自林中时时吹过，倒还凉爽，他本就无事，正好乘着空闲多陪陪老人家说些家常闲话，此刻老夫人正教育儿子莫要因为陪伴自已，把公事给耽搁了，便就对不起军司大人的关爱。尚顺本来不愿意多谈，免得图扰了老人家心情，无奈老母亲循循，只得苦笑着将来到这里的处境简单地说了一说。
老夫人知道儿子不易，正要寻些话语劝慰几句，忽见新买来的侍候婆子进来通报，说是榆河州下面的府县有事禀见大人。
榆河州地据辽水之侧， 领襄垣、铜辊、黎城、涉县、武乡五县，军司军是客军，常驻榆河五家子小城之中，与各府县衙门并不曾有过太多交集，尚顺闻报时不觉先是一楞，但马上反应过来，虽说自己的阶秩高些，但这里总是别人的地盘，不能不低调做人，赶紧接口答应有请。一面使妻子帮自己整理好冠带，出去会客。
宾主相见必然免不了一通寒喧客套，本来客军不参州中政事，府县二位主官也没有就此多说，只互相问候家中老小安好，很有一番访友叙情的和谐风范，黎城的县令年龄最长，有五十左右的年纪，很健谈，看得出几个县是以他为首，自然而然地将话锋转过来说道:“听闻本月二十三日，是萧夫人的诞日——”说到此处，稍稍放低了声音接着说道:“萧大人的制下有一人与卑职挂连点亲戚关系，据他所言，萧大人是极宠这位夫人的，早预备着要替她大大操办，搏个喜乐。将军初到鄙州，与商户不熟，倘要采办礼物，谨请吩咐。”尚顺听了微微一笑，虽然是军中的职务，但久在军司大人麾下，也见惯过官场中的伎俩，哪里有不明白这个变相行贿的道理。礼下与人，必有所求，只是一时想不明白这几个县巴结自己到底意欲何求，恐怕最终是着落到军司大人身上罢。想通了其中关节，他微微一笑道:“某对送礼之事不通，此事须与家慈斟酌一二，倘若采选礼品，自然免不了要奉托贵县。”话说得客气，心中却暗暗发笑，众人皆知自家里母慈子孝，今日却让做了搪塞的挡箭牌。
县官果然如尚顺所料，是想借着他这趟线搭上军司大人那条船，能早日奉调入了敦化朝廷，升上几级的官品倒还在次要，总之及早离开现在这个虎狼之窝，是非之地就是好的。有了这个心思在里面，哪里还管得了尚顺暗中的心里所想，见他吐了一丝活口儿，忙把脊梁一挺，连连答应。尚顺又问了几桩关于军中补给的安排事宜，便放他们一同告辞而去。
尚顺送走了几位县大老爷，回到内厅，将此事禀知老夫人听了一场，果然不出所料，母亲对送礼一事颇有抵触，道:“如今国不国，家不家的寥落田地，竟还思着大办排场，真不知这位萧大人长了心没有——。”略顿了顿，喝一口儿媳奉来的茶汤压一压满腹牢骚，接着说:“不过，去还是要去的，这总算是场面上的来往，不要让人觉得你清高不懂规矩。依为娘的主意，到了那日，你亲自去走一趟，也便是礼节不缺了，至于送礼，殊可不必。”
尚顺本来主意就早定了的，现在见老母亲也如是说，当然更无二话。
二十三日，天刚刚擦亮，正是风大的时侯，刮得天地间一片混蒙，却刮不动官员们要求上进的决心，此时州衙门的前堂和偏厅己经挤满了人，即使有人姗姗姗来迟，也是才进辰时初刻。
当时，李新正在大堂之中，等了好一会儿仍不见里面动静，使人打听，说萧夫人尚未升帏。
李新听了，心里愈发不耐烦起来，恰巧判曹忽而力与他坐的近邻，正思忖着调离榆河没有门路，想着打通李新的关节，转投到韩可孤门下做官，虽然知道会苦些，但总比丟了性命强许多，在这乱混的局势里，有千军万马在左右护着，总是安全。此时见有搭讪的机会，便侧过身子悄声对李新道: “久不见李大人排堂，今日倒来的挺早。”
这话说者无心，但到了李新耳中却有些嘲讽的味道，他诧异地望了忽而力一眼，皱皱眉头说: “原是无甚紧要的事情，便不敢打扰萧大人，只是昨日接了韩大人的快马传下几件要紧的公务需要快办了，原想早些过来，拜过萧夫人之寿，便好先走，谁知尚未升帏，只好在此等候。”
忽而力道:“此刻才过卯时，想这位寿星婆婆大概起帏也快了。”说到这里，忽而力又笑上一笑，略带些感慨的语气又说:“咱们要拜的这位寿星，今日才只双十的年华，随着萧大人得享富贵，也算是大福之人了。”
李新初来乍到，又自忖是客军中的客人身份，并不常往这边走动，所以对榆河州衙门里的事情知之甚少，更何况事涉命官内宅，更不好打听。此时听忽而力一言，不觉惊异地问道:“怎么，今日这位寿星婆婆难道是萧大人的妇君不成?”
这句话问得忽而力一诧，心想这位李新将军真是异类，来到榆河也有些时日了，居然连本地主官的基本情况都还糊涂着，真不知以往是如何步的青云。微不可察地摇了摇头，喑叹李新忒不懂事儿，低声说道:“难道李将军尚且不知，今日这位寿星非是萧大人原配?”见李新愕然，他继续道: “萧大人的大夫人，如今在敦化呢。”
其时礼节，凡做寿诞之礼一般在40岁以上才开始举行，但如果父母在世，因为‘尊亲在不敢言老’ 即使年过半百也不能做寿。萧大人的这位加夫人只双十的年纪，即使庆生也该称为“过生日”，若做寿是不妥的，与礼制不合。李新身上有书生的意气，本来就耿介，加上这些年在军营中打混，最看不惯官场上的鄙习，此刻也不待忽而力继续说下去，便气得把身边的几子一拍，对着堂上的一干人等说道:“这位萧大人也未免太过轻瞧了我们，只为了一个收了房的小星也犯得着如此兴师动众？”
大家被他说得脸红，只是心中纵有不满却不敢与他一样宣泄于口，有几个便笑着和稀泥:“李将军何必如此认真，我们总之是敷衍萧大人的。”
李新啪的一抖前襟站了起来，对着众人一拱手说道:“人各有志，诸位尽管在此敷衍，李某却没有这个兴致，不敢随声附和。”说着话，也不管众人被他刺得脸色或青或白，只大踏步出了官堂，待回自家营帐。却在此时，忽听头门处有人报贴，守在前面的亲兵进来禀告说尚顺尚大人到了。
