天有不测风云，正当韩可孤下定决心，摒弃心中一切世俗观念、道德规矩，要着力仿建一支军民共体的垦屯营兵之时，却有一场瓢泼冷雨从天降下，使他从头凉到了脚底。
此时正处在两线作战的金国与宋的一次大捷，震撼辽国全境。
渝关走廊。东临辽东湾，西依松岭山，背山面海，丘陵起伏，形势险要，是沟通渝关内外的重要通道。
大辽之前走廊未贯通，驰道于此只能通到碣石，不能进行大规模军事行动。契丹建国之后，占据渝关走廊地区，从中原俘获大批汉人安置于辽西，采纳韩延徽建议，设立州县让汉人定居，设置宁州、锦州、显州、隰州、耒州。在锦州以西又设安昌县、永和县、神水县，使“走廊”傍海通道具备雏形，逐渐发展成为有几十万农户和千里肥沃耕田的农业区。
土地的开垦促进了道路的开拓，从锦州到渝关平州间距皆是平地，敌方骑兵数日间就可挺进入华北平原，此时燕山关口虽然仍在辽国手中，但未能发现该通道的军事价值，所以历来防范松驰，被女真占领平州附近，轻易便夺走了控制权。金太宗下令，自上京会宁至南京。五十里设驿，经渝关走廊进入中原的交通线，纳入国家管理。
至此渝关走廊一下子就成为攸关宋国生死的军事要道。往前两千年的时间里都不曾有在渝关走廊作战的先例，北宋一时无法适应，只得启用间计，策反金国的平州守将，试图夺下走廊西端，奈何谋未定而事先发，留守张觉以平州降宋时，完颜阇母、完颜宗望从锦州出发前往讨伐，打败张觉。完颜宗望率军自平州攻燕山府，于白河大败宋军；两天后，宋将郭药师降，宋燕山府防卫崩溃，宋国燕山府面向北方的防卫体系被彻底瓦解。而韩可孤等人所把持的隆圣、兴中、武德等在西北线上仅存与手的立足之地本就孤悬，如今更处于腹背受敌之劣势中，再不能利用金宋夹隙，取平衡求存之道。
忧患频加，如今的辽国可谓是屋漏总逢阴雨天，然而国之生死往往多是源于内乱，虽然经历诸次的战争考验，大浪淘沙之下，大辽国官兵百姓经过这盆水的洗礼，被澄清了许多，但远非是铁板一块，如刘升如此高官显贵都是有奶便能称娘，更遑论挣扎在水深火热之中的平民百姓。
宗翰虽然是番家将军，但读过兵书战策，很重视用间。 孙子兵法有曰：‘凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金。内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。’所论边说的是暗中招募各类人员，采取非法或合法手段、通过秘密或公开途径窃取敌方情报，也进行颠覆、暗杀、绑架、破坏等隐蔽行为。以此来使其所效力的一方有利。宗翰尤擅此道，他早与军中选拔相貌近似，知辽语、善坚忍之兵广播辽境，以期后用。
在定下夺取归化的计划之后，宗翰派遣下吏打扮成辽人模样，潜入南壕堑，与早布置在城内的王胡接头。
潜伏的时间久了，王胡现在对自已的任务缺少了最初的执着，有时夜里梦回，他都会混淆身份。这完全可以理解，在这里王胡没有什么可资利用的背景和社会关系，连相貌都显得那么平庸无奇。整日混迹于市井中，和那些衣衫褴褛、目光呆滞的辽国人没有本质区别，之所以比这些人多些自尊，是因为他的衣囊中比他们多出来几角银钱，所以暂时可以不必为生计发愁，能够有时间、有闲心思考，
皇帝不差饿兵。临行前，宗翰给了他足够的银钱供其体面地生活一段时期。他很满足，同时派过来卧底的几个人都因事不机密而致惨死，相比而言，他能活到今天，并且把督爷交待的任务完成得很出色，己经算是奇迹了。
不过，现在他倒真的觉得该找份工作，闲得太久，他的钱不多了，更重要的是久离断交，不能因此把前期所营造的关系断送掉，这些不只有自己的努力，还含着其它几个同僚用生命换取的成果。
想得容易，但实施起来却难，此时的归化城，受战乱的影响，商铺不开，工坊不立，连土地田亩都荒芜许多。各处涌来避难的人流聚集成患，而且王胡又是当惯了差的，除了一副看似体面的皮囊，并不具备干苦力的素质。
几天下来，王胡没有找到任何一个合适的差事，甚至在他一再降低门槛的情况下也未能如愿。但也有所得，现在由四郊农村进入城里的难民越来越多，在饥寒困顿之中，他们已经越来越丧失了对故国的热爱，此时若有人以一钵热粮为诱，振臂一呼之下便足以让他们赴汤蹈火也在所不惜。
归化的天冷得早，尤其是夜里，睡在冰冷的土坑上，王胡在阴冷中无法抵御饥饿的感觉。他的居处附近有一家很小的酒馆，尽管经营得已经大不如前，但辽人好酒的风气不改，劣酒总还是能够勉强供应的。
鼓足勇气摸索着出了土屋，顶着刺骨的寒风，王胡蹒跚着朝酒馆走去。街巷里极其安静，往日繁华不在，没有人，没有声音，他仿佛行走在末路。
裹紧夹袄，他艰难前行。犹如小刀般的寒风使王胡感受到凌迟般的痛苦，这几年在城里呆的久了，他感觉自己不如在军中时耐寒。
