入夜时分，天色渐暗，大宋西征中路军的二十万人马已经接渐渐近了宋夏边境。在一处地势平坦的平原上，主将宗泽下令士兵们停止行军、就地扎营，打算明日一早再继续前进。
待营寨扎好，傲长风与运送粮草辎重的车队也正好到达，宗泽顾不上吃晚饭，立即便请傲长风和一众人等商议军情。
中军大帐内，宗泽向傲长风道：“傲元帅，末将刚刚收到前方密报，西夏晋王察哥已率十万大军镇守盐州城。另外，在溥乐、洪州一带，还各有西夏兵马五万人，分别由大将军野利归盛和太子李仁孝带领。”
“哦！看来李乾顺还真是下了老本咯！”
听宗泽说完，傲长风微微一笑道：“西夏举国之兵不过五十万，除去老弱病残、乡丁杂勇，剩下的可战者最多也就一半。如今，李乾顺竟然将二十万精锐都派了过来，那么西平府和兴庆府......必然空虚。”
“你的意思是......派奇兵突袭兴庆城，直接抓李乾顺？”
“非也！”
见傲长风一脸“贼笑”，众人不约而同地进行了猜测，可傲长风摇了摇头，马上便解释道：“我大宋缺马，哪来大批精骑长途奔袭？不过......我们没有，大辽却有！明日，我就修书一封送去大辽，叫我的老丈人派兵南下！”
“什么！！！”
傲长风的计划不可谓不“歹毒”，但众人听了之后却都莫名其妙、大翻白眼。其中，耶律宏夕更是忍不住开口道：“夫君，你......你这是什么馊主意？先不说我父皇肯不肯发兵，就算他肯，你这送信的时日加上大辽集结兵力的时日，至少也需要一个月......而盐州之战明后两日便要开打，我们还不是照样面对二十万敌军吗？”
“呵呵呵......夫人所言甚是，可为夫却另有用意啊！”
耶律宏夕说出了大家的疑问，而傲长风也再次解释道：“宋夏大战旷日持久，以李乾顺不见棺材不落泪的性格，我们即使攻破了盐州城，他也不会立即投降。若是他的二十万大军且战且退，那等我们打到兴庆城下时，就不知是何年何月啦！况且二十万西夏大军也是活生生的人，我们怎不能狠心将他们赶尽杀绝吧？所以，我请大辽皇帝佯攻西夏，就是想逼李乾顺调兵回防，这样一来，我们便可加快推进速度，也能尽量减少杀戮。”
“原来如此......元帅真是宅心仁厚呀！”
当傲长风说出自己的理由后，众人都恍然大悟，并对他的宽大胸襟表达出敬佩之情。而傲长风只是淡淡地摆了摆手，便又向宗泽吩咐道：“宗太尉，今夜夏军必来袭扰，你可令五千弓弩手分作两批，轮流守营。其余所有士兵用棉塞耳，尽管在帐内安睡，就算营外夏军喊杀声震天，他们也不许出营交战。”
“是！末将马上就去传令。”
身为沙场老将，宗泽当然明白傲长风的安排。所以他欣然领命，立即就出了大帐。
.......
天明，经过一夜休整的二十万宋军精神饱满，继续开拔。可就在他们出发的同时，盐州城内的察哥却眉头紧锁、若有所思。
在察哥面前，此时还跪着两个中年将领。只见两人满脸羞愧，并一同向察哥哭诉道：“晋王！我俩损兵折将，全......全是因为宋军弓弩太强，还望晋王饶恕啊！”
“好啦，都起来吧！”
察哥面无表情，对两人抬了抬手道：“本王叫你们昨夜袭营，不过只是扰敌之计，而且你们所带人马全是骑兵，又怎会伤亡惨重？难道你们忘了本王的叮嘱，强行冲入了宋军营中？”
“没有啊！没有啊！”
听到察哥的质问，两位将领连忙摇头，其中一人抢先答道：“我们带兵擂鼓呐喊，皆在宋军营地一百步开外，可......可宋军营地毫无动静，仅仅只用弓弩射击。他们的弓弩威力极大，竟然能在百步之遥击杀我军，我们无奈之下后撤至两百步，但结果仍然死伤无数。”
“什么！此话当真？”
闻言，察哥的脸上不禁充满了震惊。以他从军多年的经验看来，一般弓弩的极限射程最多也就一百来步，而此次宋军阵中竟有能射两百步的利器，那么盐州之战只怕会比他预想的困难许多。
想到这里，察哥也没有心情再责骂属下，他马上向两人吩咐道：“你们这次兵败，实属情有可原，现在你们速速出城，将城外布置的所有骑兵通通带回城内.......既然宋军有强弓硬弩，那我们只好坚守城池啦！”
“是！”
两位将领不敢怠慢，连忙转身告退。
.......
正午，盐州城南门下，二十万宋军在距离城门五百步的地方整齐而立。由于经过昨晚的一番试探，夏军已对宋军的强弩“深有体会”，所以从上午行军开始，直到兵临城下，宋军部队都就没有遇到丝毫抵抗。
见西夏大军都龟缩在城内，战阵中的三宝迫不及待地向傲长风道：“俺说元帅大人啊，现在可以下令攻城了吗？那四门青铜火炮的威力，俺真想马上见识一下！”
“先等等，待左、右两路大军的战报来了再说！”
“哦！”
对于三宝的请求，傲长风断然拒绝，可就在三宝垂头丧气之时，宗泽却满脸笑意地向两人走了过来。
“傲元帅，种将军与岳、韩两位将军发来战报。”
“哦！情况如何？”
在三宝期待的注视下，只见宗泽对傲长风道：“禀元帅，种将军昨晚已率左路军抵达溥乐城下，并与野利归盛所率的西夏兵马大战一场，双方互有死伤，夏军随后退入城内。”
“嗯！右路军呢？”
傲长风似乎早有所料，满意地点了点头，而宗泽也接着道：“岳、韩两位将军也已经到了洪州城，他们昨晚故意诈败，并引诱李仁孝带兵出城。在城外十里之处，我军成功伏击，李仁孝重伤而逃，西夏兵马折损近万。”
“好！”
听宗泽说完，傲长风也难得露出了兴奋之情。此时的他不再犹豫，马上向宗泽吩咐道：“宗太尉，下令火炮手立即开炮，一刻钟之后全军攻城！”
“是！火炮手开炮！”
随着宗泽的一声令下，四门青铜大炮被士兵们推到了阵地前沿。紧接着，一声声“轰、轰、轰”的巨响就响彻了整个盐州城上空。
.......
