武宗皇帝道：“哦，姐姐误会了。前段时间有御林军校尉欲在宫中刺杀刘爱卿，幸亏他机警，逃过一劫。后来他在朕面前哭求，要带自己的贴身侍卫进宫，朕念他劳苦功高，又一把年纪，才特许他带卫士进宫护卫的。”
曾玉燕顿时想起了大师兄在残阳下的背影，以及同她洒泪挥别时的嘱托。
她又想起了师父、两位师兄一分为二的尸身。仇人就在眼前，教她怎么能不咬碎银牙！
一德和尚！
刘瑾赶紧上前作揖道：“老奴令卫士跟随，只图个心里踏实，绝不敢有半点对万岁爷不敬之念。”
“原来如此。敢情刘大人是怕宫里的侍卫无能，无法保他周全。那他的贴身侍卫，想必一定都十分厉害了。”
刘瑾惴惴不安，不知曾玉燕意欲何为。
“陛下，我想让刘大人的贴身侍卫，和皇上的大内侍卫比较一番，分个高低上下。看看谁家的卫士手段更高明些！”
武宗皇帝击掌道：“好好好，真是好主意！朕就叫御林军统领沈凌霄出战，他在江湖上被称为‘天下第一刀’，武功一定很高。刘爱卿打算让哪位爱将出马？”
刘瑾慌忙下跪叩头，“启禀万岁，老奴的侍从都是给我壮胆的，武功其实十分粗浅。他们绝不是大内侍卫的对手。请万岁爷快快收回成命！”
“哎呀刘爱卿，没有比过怎么知道。这些日子，朕无事可做，十分烦闷。有他们比武助兴，不是正好？你放心，无论输赢，朕都不会降罪于你，你不必惊慌。”
“我看，就让这位背跨长刀的大师出战吧。他和沈统领都是使刀的高手，我想他们比斗，必定十分精彩！”曾玉燕对朱厚照建议道。
小皇帝打量了一德一番，见他神色冷峻，气势逼人，背上长刀的样式更是从未见过。便断定他也是一位高手。他用手一指道：“好吧，就由你来出战沈统领。”
“既然万岁爷喜欢，那就叫他们给您比武助兴。但二位需点到为止才好。”刘瑾强笑道。
“哼，花拳绣腿的打斗有什么意思。我看，要使陛下尽兴，还需他们全力施展才行。”曾玉燕冷笑道。
“对对，仙子姐姐说得有理。朕也喜欢看武林高手用尽全力比斗，待会儿你们比武时务要用尽全力。”
刘瑾揩了一把额上的汗水，只好无可奈何地站到了一旁。
他深深懂得，自己现在已落入了一个两难之境。二人比斗，绝不可能只是助兴解闷这么简单。双方的侍卫，实际上代表着他和皇帝各自的威严。如果是沈凌霄胜了还好，若一德取胜，就说明他区区一介臣子，势力已经凌驾于皇帝之上。虽然武宗皇帝眼下或许只图一时好玩，不会多想，但难保日后他会回过味来，醒悟到自己势力庞大，还坐拥他的朝堂，对皇权构成威胁。到那时，他的好日子也就到头了。但皇帝已经下了旨意，让二人全力施展，若一德落败，虽然可避免被皇帝猜忌，却难免会使自己身边得力的臂膀受到损伤。
而一德和尚显然考虑的没有那么多。他觉得刘瑾太小瞧他了。他表面上虽然依然神情冷峻，内心却澎湃不已。他渴望得到“天下第一刀”的威名，成为天下第一的刀客，更要在刘瑾和皇帝面前证明，绝不像刘瑾刚才所说的，他的‘雪山绵刀’只是用来给人壮胆撑场面的。
而实现这一切，只需要打败眼前的敌人即可。
一德和尚对皇帝深施一礼，迈着稳健的步子来到场中站定。
沈凌霄也对皇帝一拱手，来到一德和尚对面。
“沈统领且慢。”曾玉燕道：“听说你号称‘天下第一刀’，刀法绝伦无匹。此次你必定要全力施展，无需保留，你若不胜，我就请皇上把你的名号赠与别人，再赐你为‘天下第二刀’！”
沈凌霄不禁暗暗吃了一惊。他很明白，这等于把他逼到了墙角。如若胜不了眼前的灰衣僧人，非但威名不保，怕是连头上御前统领的乌纱也要保不住了。
沈凌霄是个温良谦和的中年人。与一德和尚不同，他脸上总是挂着微微的笑意。
二人缓缓地抽出各自的兵刃。众人都屏住了呼吸。
“唰！”的一声，一德和尚手中的雪山绵刀如吐信的毒蛇，率先发难，去势如电，向沈凌霄面门袭来。沈凌霄急闪，‘雪山绵刀’自他耳旁划过。他忙转身，向一旁掠去。
一德和尚的攻势越来越凌厉，如同一团猛烈的风暴，无坚不摧。园中不少花草，碰到他的刀风，立时被绞成花雨，纷纷扬扬落得满地都是。
众人望去，沈凌霄在一德的攻势下，节节后退，似乎毫无还手之力。
但三十招一过，沈凌霄已经摸清了一德刀法的特点。他的‘雪山绵刀’颀长无比，又轻又薄，刀身绵软，无法用兵刃格挡，但刀身虽然单薄，却又锋利无比，刀法的招数变化万端，迅疾诡异。但正所谓“有一长必有一短”，因为刀身太长，距离对手越远，威力便越大，如果对手贴得太近，反而像进入台风的风眼，顿时变得风平浪静。
沈凌霄抓住对手这个弱点，一步步贴到一德和尚身前。
五十招一过，沈凌霄距离一德和尚只有三尺之遥。
一德和尚渐渐感到刀法的施展越来越吃力，而对方越来越频繁地攻向他的周身要穴。他只好不断退却。他们之间的攻守形势渐渐转换。
八十招一过，沈凌霄几乎要贴到一德的身上。一德此时热汗直淌，防守已是捉襟见肘！
正在穿梭往返的二人身形陡然站住。
武宗皇帝早已看得呆了。见场中二人快如闪电的身形，他大张着嘴巴，半天合不拢。他坐在石凳上，不时发出一声惊叫。最后二人分出了胜负，他揉揉眼睛，定睛一看，惊叫道：“哎呀呀，刘爱卿的卫士败了！”
一股血泉从一德肋下喷出，他踉踉跄跄走回刘瑾身边，“扑通！”一声跪伏在地上。唐彪见状，连忙给他止了血。
沈凌霄把刀收入刀鞘。他眼见一德出手毒辣，招招夺命，心下早已动了杀机。但正所谓“打狗还需看主人”，碍于刘瑾在朝中的势力，他也不想和他结下太深的仇怨。但为了维护自己“天下第一刀”的威名，便伤其一刀以示技高一筹。他向武宗皇帝拱手一揖，又站到了皇帝之侧。
曾玉燕欣喜地道：“陛下，沈统领果真不愧‘天下第一刀’的称号。他刚才一番力战，甚为辛苦，你当赏他杯酒才是！”
武宗皇帝忙道：“对对。来人，赐沈统领御酒一杯。”
沈凌霄道：“谢万岁赏赐！”接过酒杯一饮而尽，同时不自觉的瞟了曾玉燕一眼。
“刘爱卿，你的卫士虽败，但他的武功也不差嘛！”武宗皇帝今天大开眼界，非常高兴，“他受伤了，朕赏赐他白银一百两，你先带他回去疗伤。等他养好伤，日后再比过！”
刘瑾这才不再担心皇帝对自己心生疑虑。他百思不得其解，为何皇帝身边这位“仙子姐姐”，千方百计的要跟自己过不去呢？
刘瑾对武宗皇帝深施一礼，赶忙离开了。
回到府中，刘瑾连忙对唐彪吩咐道：“快，派人去青州地界查查，皇帝身边女子到底是何来历，与我等有何过节！”
唐彪道：“公公是怀疑，她是我们的仇家？”
“今天你还看不出来么？她刻意刁难，为的就是让我下不了台。依我看，必定是往日私底下与我等有隙。你吩咐青州知府想尽一切办法，务必在十日内给我打听清楚她的底细。”刘瑾瘫坐在椅子上，虚弱地道：“看万岁爷对她毕恭毕敬的样子，她日后必定得宠。到时候就更没咱们的好日子过了。”
此时，他心里升起了从未有过的恐惧，那是一种起自灵魂深处的令人绝望的恐惧。这种感觉，是当初数百不顾性命的刺客杀到眼前时都不曾有过的。他深深懂得，他现在拥有的一切，全部都来源于皇帝的恩宠。他虽然权倾朝野，大权在握，在各司各部和地方也培植了很多党羽，但这个看似庞大无比、压倒一切的体系就像腐朽的枯木上长出的一丛蘑菇，一旦滋养它的枯木不在了，很快就会干瘪枯死。他整日殚精竭虑、挖空心思讨好皇帝，无非就是为了赢得皇帝的欢心和信任。在这一点上，这之前许多年，他一直做得很好。
然而，现在皇帝身边多了一位神秘莫测的“仙子姐姐”。神仙下凡的说法固然荒诞，但武宗皇帝年少无知，偏偏信以为真，一心把她奉若神明，被她的美色迷得神魂颠倒，如果当真和她有什么过节，她只消在皇帝耳边吹吹枕头风，就足以摧毁他的一切。
