来到近前，易信看清，是青云寨的五寨主冷先生正在带领手下喽啰，验证新近制成的一批磷火弹的威力。他平时对火药知之甚少，因此对冷先生的技艺倍感兴趣，连忙上前行礼。
“晚辈易信，信步至此，偶遇先生，特来拜见！”
“原来是陆大侠的二位高徒，”冷先生看到是他们，暂停了手中的事务，“冷某的营生，甚是危险，故此才把炮制火药的工房建在这荒僻无人之处。我看，你们还是回客房歇息吧。”
“在下学识浅陋，前些天看到冷先生不损一人，仅用数枚磷火弹顷刻间就为众英雄解了围，使大家转危为安。此等技艺，实在令晚辈钦佩莫已。今日就这火药制作之法，特向冷先生求教。还望先生百忙之中不辞辛劳，指点一二。”
“哦，不妨事。既然少侠对在下的手艺感兴趣，那我就带你到工房里看看。二位随我来。”
易信忙道：“有劳！”。随后和曾玉燕一起走进工房内。
三日后，青云寨的聚义厅中。
堂内摆满宴席，各路豪杰在堂内齐聚。程寨主、吕开元等将陆敬之等与众豪杰互相引荐，群雄在席间把酒谈笑，纵论时弊，一时之间人声鼎沸，场面好不热闹。
易信举目四顾，发现不包括青云寨人等在内，聚义厅内的来人已达上千人，并且经过引荐得知，其中很多是纵横江湖多年侠名远播的成名剑客。如以剑术、轻功称绝的“惊鸿一剑”——丁盛；以一对硕大无朋的开山巨斧威震关东的丈二虬髯大侠“关东黑煞神”——李霸天；以奇门遁甲、五行术数闻名江湖的“天机居士”——莫无涯；源出少林，身负上乘少林派武功的嵩山少林俗家弟子“神掌金刚”——楚湘竹，等等等等，尽是些武功高强、手段奇绝之人。
“师父，”易信欣喜地对陆敬之道，“看来，这次营救师弟、诛杀刘瑾有望了。”
陆敬之轻轻点点头，连日来的沮丧失意也被厅内群豪推杯换盏的欢愉气氛冲淡了不少。
酒过三巡，程寨主起身来到堂前，用洪亮的声音高声道：“各位英雄且听我一言。此次请各位到弊寨来，只为一件事，便是铲除朝中巨奸刘瑾。这样做一是为了澄清世道，解救万民于水火；二是为了匡扶社稷，使朝堂能长治久安；三是为了救出忠良之后。事关者大，弊寨势单力弱，非仰赖诸位相助不可。”
席间杏花岭的寨主洪金钟随即道：“洪某乃一介粗人，不知什么国家大事，朝堂社稷，只知自刘瑾当道，使得百姓越发民不聊生，我寨中弟兄，大多是因为活不下去，才落草为寇，如今有机会铲除此贼，自是义不容辞。程大哥胆色过人，文武兼备，又有一腔爱国爱民之心，我看，不如我等皆尊奉程大哥号令，此去必能一举成功。”
此言一出，不少寨主头领和豪杰侠士纷纷响应。
“我看未必！”
就在大家热烈地讨论声中，一个冰冷的声音传遍整个聚义厅，显得十分刺耳。大家听闻都为之一愣，一时间大厅里雅雀无声。
说话的是伏牛山的当家霍振山，他头上绑着一条黑布，遮住一只眼睛。满脸虬髯，看上去十分凶悍。他面沉似水，环视全场，冷冷地道：“我看别说以厅中众人之力和各寨人马，就算联合再多江湖草莽之士，怕是也难除掉刘瑾。”
他双目直视程寨主道：“此次纠集众人去京城诛杀刘瑾，我不赞同！”
洪寨主道：“莫非你与那刘瑾有什么勾连？”
“我本出身名门望族，只因数年前刘瑾之侄刘铣看中我家家传之宝“翡翠麒麟”，强行购买不成，便勾结巡抚，罗织罪名，诬我父造反，派遣大批官军来缉拿。我自知一旦落入官兵手中，有死而已。便率家丁拼死冲杀，好在我自幼习练武艺，一番厮杀过后，只有我和弟弟逃了出来。其余全家数十口，尽皆殒命。我与奸贼刘瑾，有不共戴天之仇，他若在此，我必一刀剁了他，怎会与他私相勾连？”
洪寨主冷笑道：“既有如此血仇，更应为了诛杀刘瑾，赴汤蹈火。那你不让我等前去，是吓破胆了吧？”
霍振山并不答话，对厅中众人拱手道：“程大哥、各位英雄，不是霍某给你们泼冷水，实在是此行至为凶险，胜算太小。霍某只是不想各位枉送了性命。”
不少人听闻此言，都不禁怒火中烧。程寨主道：“霍兄弟有话但讲无妨，程某深知，你并非胆小怕事，贪生怕死之徒。”
霍振山道：“霍某只想提醒各位，莫要低估了刘瑾的势力。他现在身为皇帝身边的红人，独揽大权，可说皇帝一人之下，万人之上。他座下贴身的高手诸位知道吧？就在去年，我听潜入京城的探子报与我说，将有一批南疆进贡的贡品，途径我杏花岭。沿途负责押运的，正是刘瑾手下的高手之“千手魔蛟”唐彪。原本是皇宫的贡品，却先要经刘瑾之手，他挑剩下的，皇帝才能见到。这等于是进贡给那刘瑾老贼的。我集合寨中人马，于林中设伏，欲凭借数倍于官军之众夺了贡品，同时剪除老贼身边的爪牙。岂料我和寨中弟兄冲杀过去，不消片刻，便已被锦衣卫和唐彪杀伤大半，我只得率众急退，最后只有我和二三十名弟兄走脱，和我患难多年的弟弟，也倒在唐彪的暗器之下。而我，”
霍振山说到这里，激动地扯下头上的黑色布带，露出十分狰狞的面目，“也被他的暗器所伤，瞎了一只眼睛。”
厅中众义士无不愕然。
霍振山接着说：“我早就派人打听到，刘瑾手下共有六大高手，唐彪只是其中之一，其余几人的武功个个不下于他。而且武功最为高深莫测的，当属柳先生。即使唐彪这样的高手，和他相比，武功造诣都有着天壤之别。除此之外，刘瑾身边还有大批锦衣卫侍从，尽是些武功精熟的虎狼之辈，就怕众位英雄前去，非但不能手刃刘瑾，反而会身陷重围，白白丢了性命，不啻为以卵击石。程大哥、诸位英雄勿怪，霍某只为诸公性命着想，还望诸位三思而行。”
此时，人群中易信忍不住起身道：“各位请听我一言。这位寨主请了，我和你一样，亦有亲友兄弟被刘瑾所害，我等随师父皆为复仇而来。试问，杀亲灭家之仇不报，只顾自身安危，岂是大丈夫处世之道？看着仇家逍遥快活，自己却只能畏缩一团，苟活于世，如此活着无异于行尸走肉，即使长命百岁，又哪有半点快活可言？”
吕开元接着说，“这位小兄弟说的不错。即使和刘瑾并无私仇旧怨，大家放眼看看，自刘瑾当道，苛捐重税，层出不穷，贪官污吏，多如牛毛。内有水患肆虐，疫疾流行，百姓哀鸿遍野，而无朝廷接济；外有夷族犯境，掳掠百姓，边关村镇，十室九空，而无朝廷出兵征缴。刘瑾大权独揽，只顾贪图自身享乐，大肆培植党羽。如此奸贼，贻害于民，不可不除。诸位皆是负有盛名的侠士、豪杰，理应为国为民，出一份力，不可只顾自身安危荣辱。”
“哼！听了霍兄弟所言，楚某倒是越发想要领教一下刘瑾手下高手们的身手了！”席间，楚湘竹把酒杯重重立在桌上，铿锵有力地说。
“楚兄说的不错！”“关东黑煞神”李霸天也豪气十足地说，“我生平最喜欢和高手过招。如今不仅有机会和朝廷的高手比斗，还能为百姓出一口恶气，杀一杀贪官污吏们的气焰，不管别人去不去，我李霸天是去定了！”
见厅中众人对自己的话不屑一顾，反而招来一片鄙夷之声，霍振山无可奈何地长叹一声，“各位大侠珍重，恕霍某无礼，先行告辞了！”说罢头也不回，拂袖而去。
洪寨主对其远去的背影啐道：“熊包，软蛋，呸！”
程寨主则半晌低头不语。在刘瑾府中一役，在有陆敬之师徒等强援的协助下，与他同去的弟兄尚且折损了十之七八，侥幸生还者寥寥无几。对刘瑾的势力，他有了颇为清醒的认识。霍振山的顾虑，绝不是杞人忧天。
蒋钦上前道：“大哥，我等何去何从，你拿个主意吧！”
沉思良久，程寨主抬起头，斩钉截铁地道：“各位，所谓开弓没有回头箭，程某心意已决，愿为剪除国贼，冒险进京，诸位英雄如能同往，程某不胜感激；如若不能，仍不失为我青云寨的朋友。酒宴过后，就后会有期。”
片刻沉默之后，厅内群雄纷纷表示愿意同去京城除贼。洪寨主道：“我等皆以程大哥马首是瞻，程大哥你就勿要推辞了。”程寨主喜道：“好，今日在座的都是义气为先，置生死于度外的真英雄真豪杰！此去京城一行，等同深入虎穴龙潭，万分凶险。我等须详加谋划才是。”
