次日清晨，寒风打在枯枝上，芽头的水滴落在地上，结成洁莹剔透的冰珠，刚入十月初，天异常的寒冷，隔夜的大雪宫人们通常要趁主子们未出行前处理干净，说来方法也甚是简单，只要用棍子反复的朝结冰的地上敲打，直至结冰的地面化作浑水清理干净即可。
景福宫是最后一处，这里荒废了很久，听说这里以前是死过人的，大家便觉得有些晦气，自然连干活的劲头都懈怠了。
“哎呀，赶快弄一下就走吧，这里太晦气了！”。一个宫女提着棍子走到门口，用棍子的一角支开宫门，身后的宫人们顺势捂住口鼻，紧跟着她过门，迎面扑来的哪里是什么灰尘，不过是冬日里纷飞的雪花罢了。
领头的宫女指着身后的几个丫头：“一人一角，赶快弄好”。
自从做了主管宫女，这些脏活累活自然是不用她亲自效劳的，她则是提着棍子四处溜达，有一搭没一搭的随意乱敲，猛地一缩，棍子落在地上，她惊叫了一声：“鬼...鬼啊！”。
其他几个宫女闻声跑过来，一个个胆小的躲在她身后，只露了半面侧脸冷眼地瞧着地上的尸体，其中一个宫女紧张兮兮的说道：“姐姐，大白天的哪来的什么鬼啊！你肯定是看走眼了！”她指着说话的那个丫头：“那你去看看到底是人是鬼”。
小丫头刚进宫当差不久，约莫十二三岁的样子，哪里见过这种场面，吓得双腿哆嗦的却步而行：“我...我可不敢！”领头宫女使劲猛地一推，那丫头一个踉跄的被绊倒在地上，她胆怯的伸出脚踹了几下尸体，松了一口长气，欢喜的说道：“姐姐！是人！是人！不是鬼！”。
领头宫女走到季子棠身边，试探性的用手搭在她鼻腔前，呼出的气息有些薄弱，再看她的衣饰打扮，一时也难辨出是哪个宫里的宫女，一狠心，转头和其他几个丫头说：“抬到乱葬岗去”领头那宫女心想多一事不如少一事，不过就是一个贱命的丫头，就算上报给总管，也不会好心替她请个太医，再者，就算太医来了，那时说不定也无药可医了，反正迟早都是死，又何须多此一举。
“姐......姐姐！这...不好吧！我见她还活着呢！”。几个小宫女一副贪生怕事的样子，领头的宫女越发不耐烦，威胁着几个人，厉言道：“你们今儿要是不把她抬走，不但没饭吃，还要以办事不利罚你们一个月工钱”。小宫女们都是从贫苦地方来的，有的人一家十几口就靠着微弱的月钱过活了，要是没了这个月的俸禄，全家老少生怕是会活活饿死的，几个人从景福宫正殿取来一条白幔将其裹得严严实实，硬着头皮急促的从院子里将季子棠抬走。
食时未到，懿妃就去了寿康宫请安，太后抱病在榻久不见客，懿妃只递了请安牌便全身而退，恰逢今日大雪停落，本是要坐着轿撵回承乾宫的，偏偏懿妃这会儿心生兴致，唤着宫婢和轿夫去沁椿园。每年入了严冬以后，花房都会栽种几株新品种，想来现在应该正直艳盛，趁着没人时，还可以独赏满园，像懿妃这种喜花草的人万不会错失这个好机会。
从寿康宫出来，去往沁椿园的必经之路唯有永巷，抬轿的奴才平稳的端着，远处只见几个宫女行色诡异，见前方是懿妃的轿撵，慌忙的改了方向掉头而行，懿妃统领内廷不久，平日里待人温和，下人们犯了错但凡不涉及宗规制度，她都秉承着睁一只眼闭一只眼且饶过，不过，她倒也是个眼里不容沙子的主儿：“大胆！见到本宫竟然不见礼！”。
领头宫女推搡着几个小丫头，在耳边悄悄的说道：“这有我呢，你们先走”。大概是心中作祟，几个小宫女竟然不敢迈腿了，纷纷自露马脚，她们慌张的跪在地上垂着头不敢直视懿妃的目光。
懿妃指着用布幔紧紧包裹的东西，问道：“你们拿的是什么？”。
沉寂许久......领头的宫女才支支吾吾的解释道：“回娘娘的话，是景福宫断了的树枝，奴婢让她们拾走，怕脏了娘娘的慧眼”。
宫里谁人不知，景福宫空荡已久，早已寸草不生，那宫女说话时又神情异常，惹人猜忌，若不是做贼心虚，又是为何这般心孤意怯。常闻传言宫女私偷宫中物件拿出宫外变卖从中获利，懿妃如此揣测，正愁手中证据不足不能以示六宫，今儿逮了正着，定是要一探所以，于是指了一旁贴身侍女胭脂上前去一探究竟。
胭脂掀开布幔的一角，只见季子棠面无血色的躺在地上，开始胭脂还不足为信是个大活人，将整个布幔都掀开后惊呼道：“娘娘！是个宫女！”。
懿妃难抵心火，皇宫之中竟有人斗胆使用私刑，今儿她倒是得拿出六宫威严，不然以后内廷之中，谁还能把她放在眼里。从撵子上走下来，隔着一米的距离，只见季子棠气息奄奄白的惊人，懿妃惊了神儿好在婢女扶的及时，她厉言斥责几个宫女：“胆子可真不小”。
几个宫女战战兢兢心里七上八下，像是装着活蹦乱跳的野兔子，倒是领头宫女不畏不惧，长叹一气，哀怨的说道：“奴婢今日景福宫当值，不知是哪宫的宫女，估摸着是犯了错被扔了出来，瞧她也是怪可怜的，只是总管说了，景福宫的事，不得声张，奴婢人微言轻，不得不遵循上头的意思”。
“哦？那他要你们如何处置这丫头？”。
“说是让送去乱葬岗”。乱葬岗顾名思义，一个满是不知名尸体横堆的地方，通常宫里死了的宫女或者太监都会被扔到那儿，大多数奴才最后的宿命皆是乱葬岗。
一般扔到乱葬岗的宫女太监，宫里都会给其家里一个交代，无非就是染病而亡，再给些慰问的银子，事情也便了却。
“大胆！未免也太过草率了！好歹也是一条人命，你们岂能说杀就杀！你们视宫规为何物？难不成启国现在已经换主子了吗！”懿妃乃是信佛之人，见此情状多少于心不忍。
“把她送去承乾宫”懿妃又转了语调，极为平和的与胭脂嘱咐道：“传刘太医来为她诊治”胭脂点头记下了主子说的话，抬步朝着太医院的方向刻不容缓。
懿妃终归是心慈又念及几个宫女能及时悬崖勒马，也只是小惩而已：“每人十板子！罚一个月俸禄！”罚俸禄是小，但这十板子当真不是一般人能承受得起，宫女们皮肉娇嫩，十板子打下去足够要她们半条命，再者说，内侍省平日里本来就事情繁琐，一个个宫女太监正愁没地方撒气泄火呢，碰见这几个小蹄子，那还不狠狠教训一顿才肯作罢。
如此还不算作罢，懿妃下令给身边的宫女：“传本宫的话，即刻革掉洒扫处总管一职，命内侍省调新人上任”。
宫女低声相告：“奴婢听闻洒扫处总管是荣嫔娘娘的远亲，这样做不合适吧”。
“本宫瞧你也该同她们一道去内侍省领板子”宫女闭口不再多言，只是福了身子，随即而去。
懿妃瞧着面容如纸的季子棠，只觉得有些面熟，一时却又想不起来在哪里见过，要说见过不记得也不稀奇，宫里光皇帝御妻就有百八十号人，也不见得懿妃人人都能喊得出其名号，更不用说宫女太监了。
就以承乾宫来说，末等宫女四人，近身宫女两人，除此之外端茶倒水的还有两人，加算上小厨房的厨子厨娘，一个宫里光是宫女太监婆子就有十几号人，放眼而去，东西宫更是叠加不清。
甭管认识与否，哪怕就是一个最末等的小宫女，懿妃也会出手搭救她，毕竟是一条命，若是救得活，胜造七级浮屠，倘若救不活，至少也是做到了问心无愧。
当她赶回承乾宫时，刘太医早已在正殿守候多时，如今承乾宫执掌内廷大权，懿妃宫里的差事，自然是不敢怠慢的。
刘太医直接省去了繁文缛节，搭了一把手一路搀扶着，将气若游丝的季子棠平稳的安放在侧殿的玉萱杉床榻上，刘太医手指轻轻地触到季子棠手腕上的桡动脉，双眼微闭，不动声色地为其号脉，不时眉间微蹙，正儿八经的的作辑与懿妃言报：“禀娘娘，恕臣无罪，此人脉息已断，实属无力回天，还请娘娘应允她安稳上路吧”。刘太医满脸皆是无奈，徐徐叹气，背着药箱正准备出门之时。
胭脂叫住了刘太医：“大人，等一下！”。胭脂走上前趁着没人注意时塞了一个香囊在他怀中：“此事还望大人自知，切勿张扬出去”刘太医作了一辑：“老臣明白”在宫里面当职，主子的事情该说的不该说的，他心里门清。
回太医院的途中，刘太医嘴中不断念叨着：“天佑她投胎转世个好人家吧”。
懿妃听了刘太医的话也是哀气阵阵，不觉屏退了宫人，关好内殿的门，独留下胭脂在殿中：“人既然已死，那就好生处理了吧，你且去打听看看是哪个宫里的丫头，好歹也得给人家里托个话才是”。
“奴婢这就去打听一番”懿妃看着躺在床上的季子棠，估摸着也就十四五岁的年纪，当真是造孽了，好端端的人一下子就没了，家里人要是得知了此事，还不定怎样心痛万分呢。
承乾宫的宫女舀来一盆温水替季子棠净面：“哎！也真是可惜了”年纪轻轻就香消玉殒，着实让人替她惋惜。
整理衣饰时，袖口露出一角的册文引起了懿妃的注意：“她袖子里的是什么？”小宫女递过去时，懿妃反倒是惊讶了，原来此刻躺在床榻上没有气息的人竟是荣嫔的妹妹，这时懿妃才反悟过来，为何一直有一种似曾见过的感觉绕在她的心头上。
与此同时懿妃也更加的不解了！采选时间也过去足有一天，为何此刻的她还留在宫里，又是如何变成了现在的摸样呢？
无数个需要季子棠解开的谜题，却再也没有人能开口回答了，因为，她就这样安安静静的死去了。
