季子棠迫不及待的想将这个好消息同懿妃分享，年初三的早上，季子棠拉着江孝珩到承乾宫，两个人像新婚燕尔的小夫妻见婆婆一样，彬彬有礼的跪下，殿内只有一个女声响起：“奴婢同皇三子给懿妃娘娘问安，祝娘娘新年快乐，身体康健，万事顺心”。
还未等江孝珩膝盖触地，只见懿妃面带喜色的说道：“好，本宫甚好，快起来吧，你们能来本宫就已经很高兴了，这些礼数快作罢吧”从圆桌上的锦盒里拿出两个大红香囊递给江孝珩和季子棠：“这是本宫给你们的红包，只要你们能好好的，本宫必然顺心如愿”。
说完，又抬头看向季子棠，大颗大颗的眼泪滴落：“子棠，你知道吗？这还是珩儿第一次给本宫行礼呢”季子棠见懿妃情绪难忍，免不了安慰她：“娘娘，快别哭了，再伤到眼睛”。
她沉默了许久，都不曾开口，心中如同翻江倒海一样，为娘的懿妃，心中也有万千说不清的情感，一来她由心感谢这个姑娘，是她改变了江孝珩，其次，她也在担忧，皇家的险恶，江孝珩是否可以应对自如？
季子棠又娇俏的说道：“娘娘，奴婢再送您一份大礼可好？”说罢拽了拽江孝珩的衣角：“快给懿妃娘娘展示一下你的绝杀技！”。
江孝珩未动声色，就像没听到她说话一样，季子棠又轻轻推搡了他一下：“别害羞，快点展示一下！”。
一连说了好几次，江孝珩也没回应她半分，气的季子棠想跺脚，又碍于礼节，只得低声嘟囔一句：“早上还好好的，这会儿又闹什么脾气了”。
这时，胭脂进殿一句询问的话打破了原本的宁静：“主子，小厨房今儿送来了新鲜的食材，您想用什么午膳？奴婢让他们着手准备”懿妃自己倒是没有作答，转了声调问向季子棠：“你可有什么想吃的？”。
季子棠倒是没装假，脱口而出的说道：“吃锅子吧，冬日里暖和又简单，娘娘意下如何？”懿妃竟然也随了她：“本宫也许久没吃锅子了，胭脂让小厨房准备着吧”。
以前在家里的时候，也时常吃锅子，一家人围在桌前，摆放着各种蔬菜和羊肉卷，想吃什么就扔什么进锅里，看着咕咚咕咚热气冒出来，咬一口嫩滑的白豆腐，汤汁四溢在嘴中，季子棠想着油性会太大，要是能配一个膳后甜点那就更圆满了，便自请要露一手：“奴婢也想去小厨房帮帮忙”。
懿妃点头允她，殿内此刻只留下懿妃、江孝珩及胭脂三人。
如往常一样，她们主仆二人会说些体己的话，大致就是说说季子棠的为人：“娘娘，奴婢觉得季姑娘还是慎用的好”。
“为何如此说？”。
“奴婢觉得毕竟她是荣昭仪的家妹，就算再交心，她也是要顾及家族利益，您现在这样惯着她来日怕是会不妥的”懿妃可不这么想，正所谓疑人不用，用人不疑，自她决定安排季子棠在江孝珩身边时，她就百分之百的信任季子棠，如果当日季子棠真要为了家族利益谋出路，想必也不会应声答应她。
懿妃撇了一眼胭脂，从前总觉得她也是个聪明人，现如今在宫里久了倒也开始犯糊涂了，嚼舌根的毛病是懿妃生平最厌恶的：“算了，你不用在大殿伺候了，去厨房瞧瞧吧”主子的脸色明显不太好，胭脂自知是自己多话了。
厨房里，季子棠正和着面团，胭脂没个好声好气的问她：“需要帮忙吗？”。
“不劳胭脂姐姐了，我自己可以”她走过去东看看西瞧瞧，心想，一个娇生惯养的大小姐能做出点什么花样来？你想邀宠，我偏不让你得意，一旁的胭脂也开始忙乎起来，懿妃最喜欢吃她做的如意糕，晶莹剔透又有咬头，现今做一盘刚出锅的如意糕，也算是为自己刚刚多嘴做弥补吧。
而承乾宫殿内，江孝珩正在安静的摆弄着西洋钟表，钟摆滴答滴答，按照摆动的节奏，他在心里默数，数着数着就忘记数到哪里了，又重新数，反正乐趣自得。
不觉，皇上已经踏进殿内，在懿妃行礼之际，皇上挥手悄悄示意她免礼，隔着纱帘，远远的静瞧他的儿子，已经半年多没见过他了，高了几分不说，总觉得比起上次见他好像消瘦了一些，对于这个儿子，他实在太过于惭愧，从出生以后就没有给予他过多的爱，没有母妃照拂也就罢，连父皇对他也是爱答不理，着实让人觉得有些可怜，看着儿子不禁让皇帝陷入对一段往事的回忆中。
季子棠正端着菜走进来，她目光怔怔的望着皇上，一时间礼数也抛在了脑后，幸得胭脂在身后扬声提醒：“奴婢敬叩皇上金安”江孝珩这才知道原来门口有人在凝视他，回头望着他的父皇，竟愣在了原地一动不动。
季子棠见机把菜放在桌上，去江孝珩身边把他拉到皇上面前，低语的对他说：“三主子快给皇上请安”他听话的作样一拜，皇上一时间没能及时的反应过来，但从面上看，多少还是有些喜悦难抵，儿子这是在和他敬礼啊，心想着，这小子什么时候这么乖巧了。
再仔细一看，一同请安的另一个女子竟有些陌生，言下询问懿妃：“朕从前来你宫里倒是没见过这个丫头”这时胭脂已退出殿，厨房锅上的糕点火候也差不多了，借此机会端上来献给皇上，极佳之举！
“回皇上的话，此女是荣昭仪的家妹季氏子棠，如今伺候在珩儿身边”懿妃心中略有担心，此前有采选一事，当日皇上虽没多说什么，会不会是她揣测错了其意呢，皇上上下打量了季子棠一番：“朕倒是有些印象，只不过那日隔着远倒也没仔细看你，今日一瞧，与你长姐倒还是有几分相似的”季子棠没再回话，看似是褒奖之话，实则季子棠心中有不少难过，都说她们长得像，除了面上遗传阿爹的那几分，性格待人简直是相差百里。
皇上下了早朝便来到承乾宫，这会儿肚子也有些饥饿，看到桌上洗净的蔬菜，与懿妃露出一个微笑道：“这是准备吃什么？”。
“臣妾想吃锅子了，就命她们去备了一些”总不会回皇上说是季子棠想吃便准她的，懿妃也是聪明人，一句话就把责任揽在了自己身上。
“皇上还没用过膳吧，臣妾这就让小厨房准备几样皇上爱吃的菜式”刚想命人将锅子撤下去。
只瞧着皇上坐下拿起金筷子，挑起几块羊肉卷扔进锅内：“那就吃锅子吧，朕也许久没吃过了”这下可好，皇上来了，季子棠可是不能再同桌共用了，心中哀叹一气，看着眼前的佳肴，竟就这样错过了。
正准备跪安时，只闻皇上说了一句：“坐下来，一起吃吧”虽说皇上此时眼睛只盯着锅里的佳肴并没有回头相望江孝珩，从他应允江孝珩坐下吃饭的语气中，可以听到他话中对江孝珩的“接纳”声，仔细一想，至今还没和这个儿子同桌吃过饭呢。
“主子，奴婢到外面等您”与江孝珩说完季子棠转身要走时，皇上又说了一句：“准备了这么多食材，你也留下来一起吃吧”皇上这是要她一起共膳啊！这得是多大的福气才能换来这一顿与当今圣上共进膳的机会啊。
即便这么说来，她也没能忘记自己的身份：“奴婢卑贱岂能与皇上......”。
“皇上都开口了，你就坐下来吧”懿妃就着皇上的话补充了一句，她才肯坐在江孝珩身边，皇上抬筷时，她不动声色，皇上放筷时，她依然一动不动，皇上抬筷子又放筷子了数次，她依旧一本正经的端坐着，惹得皇上哈哈大笑：“你在家也是这么和季文修吃饭的吗？”。
怎么可能！在家里吃饭哪有这么些规矩要守啊，再者说爹和皇上能相提并论吗！
等着胭脂端着糕点再次走进来时，被眼前这一幕惊到，心里是又气又恼，一个宫女竟然斗胆和皇上、御妻、皇子同席！她白了季子棠一眼，很快又福礼与皇上说道：“这是奴婢特意做的，还请皇上品鉴”。
懿妃哪里看不出她的心思，估计日等夜盼就为了今天吧，懿妃也没露出神色，不温不火的说：“那皇上就尝尝胭脂的手艺吧”她一番苦心，也不忍心拆穿她。
懿妃吃的多了，知道她是惯会加糖，然而皇上又是个不喜甜食的人，估计两口下去便不会再进，果真，两口后，皇上撇撇嘴，既没有夸奖她，也没有赏赐她的提议，筷子又落在了其他菜上。
倒是懿妃这时恶狠狠的瞪了她一眼，自己这是养虎为患啊，竟不知胭脂何时心生出这般心思，是她太信任胭脂了，还是从头到尾胭脂就有这个心思只是懿妃未察觉到。
其实也没什么可稀奇的，谁想一辈子做个伺候人的下等宫女啊，就算来日晋升的位分再高，也不是什么光彩的身份，可如果能嫁入皇家，那就另当别论了，享尽富贵不说，更是可以过着衣来伸手饭来张口的日子，身边众人围着何其光彩，可她却偏偏忘记了一点，不是谁都可以爬上龙榻的，那张床，虽是金碧灿烂，爬得了一时不是什么难事，能一辈子让睡在上面的人记着你才是真本事，由此看来，胭脂还得苦心思索才是。
季子棠盛了一碗酒酿圆子给皇上：“吃了锅子，该吃些清淡的，这个圆子是酒心的，皇上尝尝”说罢也给懿妃和江孝珩各盛了一碗，懿妃轻咬了一口：“嗯，不错！想不到你一个闺房女子竟然还有这样的手艺，你的这番手艺可不比本宫小厨房的厨娘差分毫”说罢，瞧了胭脂一眼，懿妃这番话是有心说给胭脂听得，其意思差不多就是：“就你那点手艺也敢当作邀宠的机会，瞧瞧，不是只有你会，人家久居深闺的千金小姐也略知一二”不过说起季子棠做的酒酿圆子当真是皮馅恰当，外嫩里滑，果真值得赞叹。
倒是江孝珩，一大口酒心吃进嘴里，白酒的味道刺鼻，这会儿吐也不是，咽也不行，含在嘴里大半会儿，惹得季子棠欲笑不得。
四个人开始还拘束着，由胭脂为大家布菜，后来皇上也索性说道：“你们都下去吧，朕瞧着这锅子还是得自己动手吃才有一番味道”这话说完，胭脂心里更是恼着火。
深低着脑袋，眼泪含在眼圈中，红着双眼慌忙跪了安跑出殿外，同是宫女，人也是分三六九等，要知道季子棠并没有在内侍省记档，由此她也就不是正儿八经的宫女，她是季府的二小姐，配一个不受宠的皇三子，岂不是绰绰有余，当然这是另话。
“珩儿也到年纪了，得寻摸个师傅了”皇上心想身为皇家子嗣，总不至于真的大字不识惹人讥笑，总归还是得和其他皇子一样正儿八经的上学堂读读书识个只言片语，万不能一直荒废了他。
懿妃先是起身盈盈一拜，季子棠机灵的跟着起了身，只听见懿妃缓缓开口道：“臣妾替珩儿谢过陛下恩典”。皇子进书院学习并不是什么了不起的事，皇二子六岁上学堂，皇四子十岁进学堂，只是到了江孝珩这厢，进学堂就生生的变成了“恩典”，而皇帝的这份恩典是首肯，无疑是江孝珩来日在宫中平稳生活的尚方宝剑。
进了学堂，先不说每年有一次大考，若是得了头筹，说不定还有机会进上书房，言外之意，能进上书房的便是日后的储君人选，未来启国交椅上名正言顺的圣人，多少人挤破脑袋也要进到上书房，一来扬眉吐气，二来从此以后坐拥天下，可谓是万人之上。
可依季子棠的心思，做个闲散的宗亲王爷就不错，在宫外，人生毕竟是能自己掌握的，好与坏，也是自己说的算，不像宫中有这么多的束缚。要知道有多少光鲜，就有多少悲凉，伤心难过和幸福快乐都是同等交换的。
