话说石头滩一战李从的大军死伤惨重，虽然突围出去了，但是剩下的都是些残兵败将，李从一面派人和郭布和谈，一面会横郡。李从故意在一天夜里静悄悄的进了苍江城。
李从嘴上生了疮，终日生闷气，将领们想规劝几句，却不知从而说起，也就跟着一同沉默了。和谈原本进行的很顺利，因为郭布想尽快退兵。而李从心里依然不服气，对自己退兵的事是只字不提，派去和谈的使节得不到李从的吩咐不敢擅自做主，这个问题也就搁置了，因此和谈僵持了。
这确苦了两军的将士了，他们的粮饷都要从很远的地方起运，路程遥远，运到时由于在路上的消耗已经所剩无几，尤其是西南军，无论陆路还是水路都要更困难。和谈拖得越久，将士吃得苦就越多，因此西南军将士对李从是恨之入骨。
这时李从得知了李难战败的消息，同时袁玄的奏本也到了。李从气哼哼的打开袁玄的奏本一开，大意是：如今我大治已经陷入两面树敌之境地，倘若我同时与石珍和郭布交战，我军彼此不能支援，粮饷消耗巨大，一旦失利必使全局陷入更加不利之态势，故我军当务之急应与其中一方言和，从中脱身，休养生息半年之后再调集优势兵力先消灭一敌，而后方是另一敌，如此才是上策，请陛下定夺。
李从吩咐身边的长史罗安草诏，大意是只要郭布将肆关归还大治，他立刻退兵，并免去郭布十年的贡奉。郭布接到诏书后，马上吩咐马青风领军退回己方的疆域，将肆关归还李从。李从也就开始逐步退兵了。最后在腊月二十日，双方各自退回原本的疆界，就好像这场大战从来就没有发生过一样。
由于身体不适，郭布并没有会兴都，而是在三水郡首府会阳府住下了，等来年开春再会兴都。但是李从率军一路回到了中都。这时已经是巨鼎三年的正月十八了。
于此同时张专在吃过一次海鲈鱼之后，对那美妙的滋味甘之如饴，日日夜夜的想。终于按捺不住，派人去营城，购买海鲈鱼。可是这鱼十分昂贵，所以能吃得起的人少之又少，卖的人也就不多，此人在营城转了十几天也没有找到，眼看年关将近了，只好回元城请罪。
张专无奈，就派张冠和张怀去营城，求见石珍，并且奉上三千两，愿意购买十条海鲈鱼。
此时石贝等人还在定阳、东海关没有回来，石珍就得这事可笑，一条鱼值三百两吗？说不定有诈，于是就找来丘狩、李增、王宪、王郃、鲁固、贝生一班文臣商量此事。
李增说：“这个张专，是不是图谋我们，找这个借口试探我们的虚实呢？”
丘狩摇头：“不，我看应该不是。张专一向志大才疏，好大喜功，如果真的想试探我们，大可不必用这个理由。我认为可以卖给他。”
王郃说：“就是，几条鱼还能有什么机密。就算这两个人一路打探消息，也不会如此招摇过市吧。”
王宪则说：“主公，现在我们大军在外，内部只有防御之力，他在这个时候想吃鱼，我看可以给他。不仅给他，还要专门派人送去，并一路上将道路山川的情况摸清楚。将来我们北伐，也许用得着。”
石珍点头，“好，那就送给他海鲈鱼二十条，螃蟹五十对，海参二十只，鲍鱼二十只，鲜虾十斤。沙英，祝光，你们两个亲自护送到元城。记住，如果他不知足还想要，一定要说我们会亲自送去。”
沙英和祝光领受命令。翌日张冠和张怀陪着沙英、祝光带着这些鱼虾上路了。
到了元城，张专立刻赏了张冠和张怀，又设宴款待了沙英和祝光，将这些海鲜交给他专门聘请的厨子，好好的烹调了几道菜肴。酒宴上，张专是鱼不离口，酒不离手，油渍弄得手上脸上都是。
祝光和沙英都在极力的忍住笑意。
酒过三巡，张专也大快朵颐，就问沙英：“不知我这里的厨子手艺如何啊？”沙英说：“手艺不错。只是可惜啊。”张专皱着眉头：“可惜？可惜什么？”沙英说：“这无论河鲜、海鲜，都讲究吃新鲜的，时令的。这些海鲜就不是当下时令的，也不是新鲜的，所以味道上就有欠缺，无论多好的厨子都无法拟补，能够做到如此地步，也难为那个厨子。所以臣才说可惜啊。请大王见谅。”
张专出神的自言自语，“那要是时令正好，又是新鲜的，且不是琼浆玉液，龙肝凤髓一般啦！我记住了，我记住了。”然后对沙英和祝光说：“那就劳烦二位大人，给东海王带一个口信，等春暖花开的时候，我一定会再派人去营城，多多的选购好的海鲜。顺便也送一些北方的山货去，请他笑纳。”
祝光说：“不必了，我家主公已经有了吩咐，如果北地王喜欢，来年我家主公会派人送来元城，一定是正当时令，最新鲜的。”
张专不由得馋虫乱动，按捺着说：“好，好，一定，一定。”亲自送走了他们之后，张专授意张怀打造了全套的银制餐具，和一口专门煮鱼汤的锅。每天想着鱼汤，见到那些不合胃口的饭菜，不是嗤之以鼻，不屑一顾，就是统统倒掉。为此张专是越发的消瘦了。由于这个原因，政务就全面交到叶焕、屈良、齐伯升和白鲤四个人手里，张冠和张怀就天天陪着张专，想尽办法给他弄来一些小鱼小虾解馋，因此张专多这两个亲戚越来越信任了。
话说石贝攻下了定阳之后，石珍就将定阳交给石柯和黄绪，王玳和王瑁归其节制，同时命令石贝带领大军班师。正好这个时候张专又派人来卖海鲈鱼，而石贝回营城的时候这件事已经解决了。
石贝在路上听说了张专的事，也是忍不住想笑。回了营城之后，先去监军司交割了兵权，和章德一起回家了。石贝的府上洒扫的干干净净，看得出主人是经常吩咐下人做事的。刚踏进家门就看见这一幕的石贝，心里暖洋洋的。而且杨愫就在屋檐下等候石贝，杨愫身上的一件红皮袄在白花花的屋檐的衬托下，格外的绚丽。
石贝激动不已，几步赶上去，拉住杨愫的手，“夫人，让你久等了。”
杨愫扫了一眼周围的下人和章德，他们都识趣的走开，去忙别的了。杨愫这才娇滴滴的说：“也没有多久，反正你说过，要等到几年初才能结束战事。你不是如约回来了吗？”石贝看周围没有人，就在杨愫的耳边说：“恐怕过不了多久我又要出征的。”杨愫蓦然的看着石贝的脸，那张消瘦些许的脸，“为什么？李从吗？”
石贝只是点头，杨愫马上就明白了：“也对，李难吃了大亏，李从好像也灰溜溜的回中都了，他要找人出气第一个就是我们啊。”石贝说：“不过没关系，我们还有时间准备。多了不敢说，和他交锋两个月还是可以的。”杨愫对军事并不热衷，但以她的聪明也会意了：东郡少粮，大军征战耗费的粮饷是非常多的，而已现在的东郡和平北郡是无法长久坚持的。
杨愫说：“你有把握吗，两个月打不败李从，你可就没有军粮了！”石贝揽着杨愫的腰身，“谁让我们水火不容呢，不能等人家打上家门了也置之不理。再说从攻打东海关时开始，我们就和李从撕破脸了。”
杨愫嗔道：“都怪郭布，把我们拖进了泥潭。”石贝笑说：“不提这些了，我可是馋了，这段时间没尝到你的手艺，我可是天天如同嚼蜡啊。”杨愫推开石贝径直向正房方向走去，还说：“美死你，就是不做给你，馋死你。”
石贝摇头嬉笑跟了上去。
