历帝瞪眼看着杨征，“哎呦，这不是杨大人吗？这是哪阵风把你吹来了。说吧，朕没有那么多时间耗在这个鬼地方。”
杨征说：“昨夜，外城发生大火和抢掠，致使数千民众惨遭涂炭，大火焚烧七十余条街道，五个民坊被夷为平地。堂堂京城，居然遭此横祸，简直无法无天。臣以为，应该彻查此事。否则朝廷威仪将荡然无存。”
历帝一听这话，好你个杨征，这么多年过去了，还是处处找朕的麻烦。“既然如此，你一定是知道何人所为的。说，是何人烧了朕的京城。”
杨征说：“臣在来此上朝的路上，已经问过那些遭此惨祸的百姓，已经得知是哪些贼盗放火抢劫了。”
历帝反问：“你居然还有时间在上朝的路上问那些刁民？那好，说下去。谁？”
“陛下。”杨征斩钉截铁的说。顿时满朝文武哗然，纷纷大骂杨征以下犯上，大不敬。
历帝问：“朕是皇帝，难道朕会放火烧了自己的都城，纵容身边的人劫掠自己的子民吗？”
杨征说：“陛下如果是仁爱君王，自然不会。可是偏偏陛下乐于马毬，每次都在西京街道上横冲直闯，而陪同陛下出行的人又少则数十，多则数百，他们又依仗强横，欺凌百姓，不仅造成许多人的伤损，更是搅扰的百姓生计难以维持。此次更是纵容他们放火杀人，抢劫民宅。不仅是亘古未闻，更是骇人听闻。”
历帝说：“朕不过是为了与民同乐，让他们知道，朕喜欢和他们在街上享受马毬的乐趣罢了。至于你说的，那些侍从为非作歹的事，朕只是耳闻，不曾亲眼看见。”
杨征说：“可是据臣所知，百姓并未因为陛下的举动而感到陛下的快乐，反而每次都要躲避，并因此而受到惊吓甚至伤痛；知道他们的恶行，却不加过问和约束；这些难到不是陛下的过失吗？陛下，据称昨晚放火的时候，陛下也在现场，莫非陛下没有看见，而没有阻止吗？”
历帝的怒火立刻烧了起来，“你是说，朕下旨放火杀人的吗？”
杨征说：“陛下，知错能改善莫大焉。”
“岂有此理——”历帝拍案而起，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。这天下是朕的，朕想怎么样就怎么样。那些贱民，是朕的臣民，他们就应该为朕奉献他们的一切！死了几个人，烧了几间房子就把你吓成这个样子，成何体统！”
大殿上有的大臣立刻附和，说杨征全无朝廷官员的威仪，没有半点规矩。赵奔皱着眉；刘当板着脸偷笑。
杨征说：“陛下，孟子云：民贵君轻。臣以为，陛下自从即位以来，十几年间没有为天下百姓减过赋税；征发大量民夫、工匠，修筑园林，极尽奢华；大小宴会珍馐百味，每当庆典时，又召集天下各地的珍宝供陛下赏玩；陛下虽然没有一再扩大后宫女眷的数量，但是有姜妃一人足矣，这个女人不仅蛊惑陛下终日饮酒作乐，更是教唆陛下纵火，如此残酷虐民，千古未闻。还有奸臣刘当，他卖官鬻爵，勾结党羽，他们对上欺瞒陛下，对下极尽所能搜刮民脂民膏，搅的社稷危急，民怨滔滔。现在，天下形势兵连祸结，各地战火熊熊，这些都是陛下的过错啊。”
历帝气的全身发抖，眼圈赤红，嘴唇发白，“老骟货，你活得不耐烦了吧！”
杨征突然直腰面对历帝，“陛下已经不是当年的那个恭谨谦卑的皇子，也不是那个精神奕奕的皇帝，更不是那个宠信奸臣的昏君，如今你已经是一个彻头彻尾的暴君了。老臣愧对先帝啊——”说着，杨征嚎啕大哭起来，声震殿宇。
有良心的也默默掉泪。
“够了！”历帝大叫一声，摇摇晃晃的站起来，“拖下去，拖下去，斩——”
杨征说：“陛下，这个朝廷是如此的可怕，可怕之处就是它没有一个大臣敢于触怒君王，上奏直言。如果太祖太宗在天有灵一定会后悔莫及，没有定这些章程制度。可惜我大卫王朝百年基业就毁在无人说话，才让你这暴君和这些个奸臣，毁掉了啊！”
“朕的祖业也是你可以妄议的？”
“江山是陛下的，可是百姓又有什么过错，要遭此灾祸啊。陛下现在改错，或许还来得及！”
“老不死的，你是真的不想活了。九五至尊，岂可罪己自罚！”
“难道陛下连最后一点仁德也没有了吗？当年没有亲子之情，杀害太子，分食其肉，令天下动乱；不念夫妻之情，致使皇后含冤，姜妃干政；后来又强令进兵，逼反了梁皓、郭布；现在更是纵火抢劫，虐杀百姓。陛下，天下汹汹，皆是因为陛下毫无仁德慈爱之心啊。”
历帝暴跳如雷：“还不拖出去，斩——斩——”
杨征大声说：“老夫如今已经没有必要担惊受怕了，陛下就杀了老臣好了，老夫正想去向先帝谢罪呢。”
“斩，斩，斩，给朕斩了他！”历帝几乎在咆哮着。
杨征放声大笑，但是在历帝的诏令下，立刻有武士冲上来，将杨征按在地上，拖出大殿。
杨征被押赴刑场，临刑之前，杨征对刽子手说：“所谓人之将死其言也善，这位兄弟，老夫将死之人，只求你一件事。如果有一个叫石贝的人进了西京，你就告诉她，我的女儿在京北郡的姨夫家里，今后就把我的女儿交给他了。”这个连鬓胡须的刽子手点头说到：“大人放心，我会记在心上的。”随后，刽子手对着杨征鞠了一躬，将他一刀斩杀了。可怜一位老臣，忠心一世，落得身首异处。
凄风冷雨的九月，都城的外城形同废墟。杨征死了，朝廷中唯一一个肯说话的人也没有了。畏惧历帝的暴虐，每当朝议，只要历帝在，就如芒在背，而历帝不在，便唯刘当的意见是从。
历帝杀了杨征之后又病了一场。病的日重一日，几天之后便无法朝议了。每天太医都是哭着辞别家人，到太医院点卯如同身赴刑场一样。
姜妃几乎每天都去龙羽宫照料历帝，历帝看着姜妃往如前日的娇容，“朕会不会真的没有几天了。”姜妃揉着历帝的肩膀，“陛下为何有如此的言语，陛下的江山再如何的乱，不还是有半壁河山吗。我们的太子将来还要为陛下祝寿呢。”
历帝静静的说：“石贝兄弟三个在东郡谋反了，如今朕的半壁江山也不安稳了。朕，是太纵容这些人了。强如梁皓，郭布，李从，小的还有邹凡，严朗，朕奈何不得他们。可是这个刚刚起兵的朕还奈何得了。既然朕的太子将来还要给朕祝寿，那就看朕如何整治他们。”
姜妃立刻起身道万福，“妾身恭祝陛下凯歌长奏。”
历帝顿时来了精神，一把将姜妃拉进怀里，两个人拥在一起，嬉笑声莺莺燕燕，宫女太监纷纷回避。
