话说这刘当本是太学院出身，本来也是学识渊博的才子，但是为人却与杨征大相径庭，性格贪财好色，又爱权柄，嫉贤妒能，多疑猜忌，所以常常收受贿赂，在朝中有不少人与其结成党羽，只是烈宗还在位，不敢明目张胆而已。
烈宗在病榻上，不住的咳嗽。刘当、杨征来参见皇帝，跪在大殿门外，等待召见。烈宗准许他们不必拘礼，直接进来。烈宗说：“二位爱卿，朕怕是来日无多了。想朕一生勤政，文治武功也可以告慰列祖列宗了，朕唯一不能释怀的就是太子的人选，还有这次的西征，劳民伤财，国库空虚，这是朕的过失啊。朕一直没有立太子，恐怕朕有个意外，或者连老力衰他们会群起而抢夺，所以你们说一说，哪一个是最好的人选。”
刘当说：“自古太子的人选，无外乎立嫡，立长，立贤立爱。如无嫡长，就应立贤。陛下的皇子之中唯有皇子信的名声最好，也最有才华，又是众皇子之中最年长的，应该立他。”
杨征也听说皇子信文采武略最为出众，自然没有异议。“臣也是这个意思，立皇子信。”
烈宗点点头，“两位爱卿与朕的想法完全一致，朕就放心了。杨征，拟诏吧，朕要册封他为太子。”就是这么一道诏书，出来个卫历帝，倒不是烈宗君臣没看清楚他的为人，是他韬晦太深。
这些年，他一直伪装成忠孝仁义的假象，与一些名流来往，将自己的名声树立的格外良好，平时读书、功课最用功，弓马骑射也都涉猎，确实在众多皇子之中是最才华横溢的皇子。但是，他的伪装之下，他是个贪杯好色，刚愎自用的人，外人没有一个知道，除了刘当以外，可见他的虚伪和城府。
这边烈宗立下诏书，那边皇子信在自己的府中赏玩古玩。这皇子信面沉似水，英姿勃发，好像一股英雄之气从眉宇之间冲出来，但是这股气势却透着咄咄逼人，人人以为他雄才大略，文武全才，可谁曾想到他是个凶暴之人。自幼丧母，又要与兄弟们争夺父皇的宠爱，忍耐之中磨爪牙，韬晦之时藏杀心,一朝坐得君王位，耗尽黄金做园林。
下人喜兴兴的来报，皇上快不行了，已经下旨立他为太子了！
皇子信面不改色，重重的赏了他。依旧是不紧不慢，换了一身旧衣服，坐在中堂里等，就像什么也不知道一样的等宫里来人宣召。黄门官来传旨，皇子信接旨谢恩，这才急急忙忙的叫人叫车，上了马车飞奔皇宫。
到了烈宗的病榻前，虽然没有哭的呼天唤地，也是真真切切的在哭，为烈宗试药又将药喂给烈宗。
烈宗心里十分感动，老泪纵横的说：“儿啊，朕将这天下交给你了。你一定要记住，刘当办事能力最为出众，你要用他来处理朝政，杨征仁人君子，你要用他来矫正自己的过失。你即位之后一定要记住，抚恤百姓，积攒国库，充实军力，不要因为这次的失利就气馁，等待时机，洗刷耻辱。千万要记得，存百姓，安社稷。”
皇子信低着头，点头。烈宗又说：“只不过刘当这个人，他虽然有能力，但是他为人做事，太重功利，只可用其才干，不可赋予大权。”皇子信又低头点点，心里想你已时日无多还要如此烦人。
等烈宗睡下了，又谢过杨征与刘当。二人连忙还礼。
皇子信说：“如今父皇龙体欠安，需一人主持朝政，以我来看，非杨大人莫属。望大人将各地奏本整理出来，本宫自会处理。”杨征自然领命而去。
这杨征刚一走，皇子信立刻对刘当说：“刘当，你做的好，我若做了皇帝不会亏待你的。杨征这个老东西还真是迂腐的可以，如果不是因为他在朝中有些威信和能力，我早就把他赶回老家了。等我做了皇帝，看我怎么收拾我那些兄弟，我要他们付出代价。还有这个天下，它终于是我的了。我忍了这么久，等了这么久，熬了这么久我要好好享受一番。刘当，有什么好主意吗？”
刘当说：“殿下，京城外有一园林，名叫天浪苑，也是皇家的土地资产，只是园林很小，也不够气魄和气势，况且已经多年没有用修葺过了，殿下可以重新修缮并扩建为大园林，以供殿下消遣消遣。但是，眼下朝廷刚刚同狥狳议和，恐怕无力进行这么大的工程，请殿下暂且忍耐。先巩固皇位要紧。”
皇子信只好作罢，先坐稳皇位要紧。
话说皇子信做了太子，明着任用杨征和刘当，其实更信任刘当。有了皇帝的太子诏，皇子信名正言顺的监理国政。监国才十天，烈宗便到了生死关头，临死之际，强撑病体亲自临朝，命令所有大臣和宗亲必须参加朝会。皇子信对此非常不满，只是没有发作，没有喜怒形于色。
朝廷上，烈宗又一次宣布皇子信为储君，杨征为首辅顾命大臣，刘当为顾命大臣，宣布了诏命，朝会只有半个时辰，却咳嗽不止，几次因为过于担心烈宗的身体，司礼官不得不暂停朝会，照料烈宗，但是烈宗依然固执的将朝会坚持到底，最后在宣布了诏命之后由侍从搀扶下退朝了。回宫之后还不到一个时辰，就一命归西。
话说卫朝自从太祖立国，太宗治国，到了定宗时法度松弛，边关战事不断；文宗时，西南和北疆同柔灵、土蛮的战争空前庞大，而西京又面对狥狳的威胁，加上文宗英年早逝，不得不由同胞弟弟即位，便是烈宗皇帝。烈宗执政后严刑峻法，给与北疆梁氏家族和西南郭氏家族以兵权，同时下旨严禁士子经商，农民出卖土地，工匠读书，商人乘马等强化阶级特权的政策。
又下旨严明军纪，战败或贻误军机的将领一律斩首。使得卫朝在战争中得到较为巩固的后方，和强有力的军事执行力，逐渐拨乱反正，各个战线都相继稳定。但是，这些铁腕政策到了历帝末年时，却成了官逼民反，甚至官逼官反的前奏。
于是，群臣拥立皇子信为皇帝，是为历帝。历帝登基，厚葬先帝，谥号烈宗，明年改元高德。封杨征为做丞相，刘当为右相。
历帝向来不喜欢杨征，这是在他监国时就人尽皆知的，转而信任刘当，但是先帝烈宗有遗诏，由杨征担任首辅顾命大臣，对杨征虽然不满，但还不是翻脸的时候。朝政也就逐渐安定下来了。
可是时日不多，历帝的本性就暴露无遗，一改过去的韬光养晦，开始放纵起来，莺歌燕舞有了，斗鸡走狗有了，杨征劝了几次，历帝也是时改时犯，杨征来进谏历帝就改，过一段时间再犯。虽然每次都对杨征还算敬重，可杨征心里难过，可也是没有办法。既然无法劝谏皇帝，杨征只好认真工作，成全自己的忠臣之名，不辜负先帝的嘱托。
这样一来就对历帝的劝谏就更少了，历帝就更加肆无忌惮。
但是又一次，历帝为了打马球，从军营里挑了一百匹马出来，训练球队。杨征听说了，就来进谏。
历帝正在皇宫马球场中观看球队练习，搬了一张大龙椅在观礼台上，斜着靠在龙椅上边喝酒边看马球，好不惬意。黄门官来报：杨征求见。历帝立刻大叫：“来人，将球队拉到皇城外去。”
正当历帝准备躲开杨征的时候，杨征已经闯了进来，一眼见到历帝在偌大的马球场上，马球队正在训练，远远的就能闻到宫中陈年佳酿的味道。杨征是又气又怒，大步上前。历帝见他已经来了，是躲不掉了，只好装作没看见，假装睡觉。一看陛下装睡着，太监马上把伞盖拿过来遮阳。
杨征上了观礼台，跪在龙椅旁，“臣左丞相杨征参见陛下。”
历帝就当没听见。太监小声说：“杨大人，圣上刚刚睡着，切莫叨扰圣驾。”
杨征看着历帝的眼皮说：“哦，是吗？陛下刚刚睡着，可是皇宫的马球队刚刚从球场出去啊，陛下居然睡得着，这不是很奇怪吗？”
这太监笑了笑，“杨大人真会说笑，陛下早就睡着了啊。”
杨征知道，这是历帝根本就不想见他，失望之余也是无奈，“那烦请公公在陛下醒来之后通报一声，杨征有一奏本，已经呈上议政殿了。”吩咐完后，就走了。
等到杨征离开马球场，历帝立刻跳起来，“这个老匹夫，他以为他是辅政大臣就可以管天管地了吗？传朕旨意，宣刘当入宫！”
刘当接到圣旨，马上进宫。在丰年殿，刘当听历帝发完牢骚之后，说：“陛下，我们想要解除杨征的权利是很难的。但不是没有办法的。臣以为，眼下为先帝发丧和安葬是第一要务，杨征学识渊博，就让他去为先帝主持葬礼，他做的好就让他出任礼部尚书，他就别想做宰相了；如果他做的不好，就有借口杀他了。”
历帝龙颜大悦，不仅采纳了刘当的建议，更赏了刘当一条玉带。历帝马上传旨，任命杨征主持先帝丧礼。
烈宗的丧礼和禁止娱乐已经过去三个月了，中秋的冷热交替也渐渐转变为深秋的湿冷天气。历帝明确指示刘当为吏部尚书，管理朝廷的官员人事，杨征为礼部尚书管理太学院、国子监和鸿胪寺的外交工作，这样一来杨征被完全排斥在权利核心之外。
杨征是个书生对权力之争并不十分了解，对历帝的期待很快就变成了失望，经常在家里哀叹自己不受重用。石贝和杨愫经常见他在夜里仰望夜空，时时叹气，两个小孩子第一次了解处世的艰难。
