话说石贝和杨征离开东郡已经有一个月了，石贝见识了很多事物，官员之间的官话和套话，什么叫做阿谀奉承，什么叫做溜须拍马，什么叫做狗仗人势，什么叫做无法无天。当然，也见识了什么是生活贫苦。
这烈宗皇帝在位时卫朝依然是强盛的，只是这些年来，狥狳又卷土重来，边关战事频频。狥狳，西域百战不败之族，即使惨遭大败，不出十年又会回来报复，更有办法用取之不尽的钱财雇佣西域各族的军队，人尽不知其所以然。所以这几年为了应付战事，徭役、兵役、赋税渐渐沉重起来，这流离失所的流民也多了，贪官污吏趁机敛财，而烈宗皇帝又是垂暮之年，对朝政的管控越来越疏松。各地的政务，也有不少的问题，许多郡县都有人因为天灾人祸而不得已落草为寇，祸害一方，反过来又使更多人做了强盗。大有人心不古，从此多事之秋的态势。
这些对石贝来说是新鲜而且吸引人的，而对杨征来说却是看在眼里，痛在心里的。
西京，卫朝都城所在，地处平原之上，周围群山环抱，到处都有可以守住的关口，北有良关，西有明水关，南有西县山屏关，东有大云关，土地肥沃，是天下四粮仓之一。西京城方圆九十五里，有人口十二万户，近七十万人口，道路四通八达，商户、车马往来络绎不绝。
终于，走了几个月，这年的夏天的一个早上，石贝终于见到杨征的府邸了，一座不是特别豪华但也是很是气派的府邸，心里倒是很好奇，不知道会见到什么的人。杨征带着石贝到了后院，一路上石贝都是左顾右盼的，杨征指着其中一间厢房：“石贝，那就是你的房间了，你先住下来，我还有很多公务，过几天我会为你授课的。”
石贝特别乖的说：“师傅放心，贝儿一定会认真读书的。”
杨征还有不少公务，而且还要觐见皇帝述职，所以和老管家吩咐照顾石贝之后就急急忙忙的去书房了。
石贝搬进客房之后，老管家很和蔼，说如果有什么需要就直接找他。石贝很聪明，甜甜的说老爷爷是大好人。安置好了石贝，管家去忙其他事了，石贝看着只有他一个人的客房，一时间又不知道做些什么，加上天气又热，就出去转转。
这里是后院，有一个大花园，五颜六色的花，嶙峋怪石，周围杨柳成荫，还有几间大房子。
石贝在花园里转了几圈，然后看到对面有大房子，隐隐约约还有阵阵香气袭来，就走到那里，心里想：这是谁的房间啊，怎么这么香。
正想着，小窗子打开了，一个五六岁的小女孩正在窗边，一旁的梳妆台上摆着妆奁盒，放着一些胭脂花瓣，小女孩刚刚起来梳洗，还穿着亵衣，头发也是湿的，正端着一个装满水的木盆，似乎是打算泼脏水。石贝顿时看呆了，这小女孩长得水灵灵的，还有一对忽闪忽闪的大眼睛，石贝就这么呆呆地看着。石贝虽然只有六岁但在东山村，什么时候见过这么可人的女孩。小女孩也楞了一下，马上发现这个既俊俏又粗野的男孩正盯着自己，看个没完，一气之下将水全泼到他身上。然后关上窗户。
石贝被浇了个透心凉，立刻清醒过来，才发现发生的一切，只好回去换件衣服。
而这小女孩正是杨征的女儿，杨愫。杨愫从小就没有了母亲，但父亲是朝中大臣，所以平时对她的关爱和管教也不多，又要教导石贝，就更加分身乏术了，后来就请了京城中的文人来教导小杨愫读书。杨愫对学问没什么兴趣，但是对琴棋书画却是有天赋的，书法、绘画、音律、诗词都十分精通，在京城也是小有名气的才女，这些都是后话了。
话说杨愫泼了石贝一身的水，关了窗子，并没有不再理会，而是趴在窗棂上，透过窗去看石贝隐隐约约的身影，看他就这么走了，刚刚还在生气，立刻有失落了，家里除了家丁就是老妈子，也没有人来做个伴，现在有了一个又被自己给气走了，心里空落落的。马上又觉得不对，自己这是怎么了？
晚上，在饭桌上，石贝又见到了杨愫，这心思哪里还在饭菜上。至于杨征在说的，关于照顾石贝的话，自然只有家丁在注意听。石贝无心饭菜，杨愫又怎么吃得好饭呢。
这天，杨征难得轮休，就在自己的书房里教导石贝。但是身为官员，即使不用办公也是要应付那些来访的官员的，杨征才走开一会儿，石贝就又偷了懒，捧着一本闲书看个没完。等到杨征回来，石贝连忙收起了手里的书，杨征十分生气，将石贝一通训斥，加上朝中事务繁杂，杨征心里极其烦躁，一气之下将石贝赶到了柴房里，还不准石贝吃晚饭。然后拂袖而去。
夜里，石贝躺在柴房里，透过天窗看到璀璨星空，石贝就在心里想，为什么自己会被关进柴房，是因为那本书啊。石贝从怀里掏出了那本闲书，想了想将其丢出窗外，心说：我要读好书，还要会读书！可是怎么才算会读书呢？石贝想了又想，都说熟能生巧，石贝终于想到了。
杨征心里虽有气，但对石贝，平时管教的还是很松的，石贝可以在府衙里自由出入，石贝在书房里取走了很多的书，有《孙子》、《论语》、《孟子》、《战国策》、《周易》、《老子》、《韩非子》、《史记》等，因为杨征没有收回放石贝会厢房的命令，石贝就在柴房里读这些书。
此时的朝廷，因为与狥狳的战争，而焦头烂额，杨征迁任户部左侍郎，为了军费和粮饷而终日忙碌，就更是对石贝的管教就更加没有时间过问了。但是石贝却在柴房里，自己读书，读完一遍就在地上写一遍，读一遍，写一遍，直到一本书滚瓜烂熟为止，几本书下来，这柴房的地面是土地的，已经从老土路变成烂土坑。不仅于此，石贝每背下一本书，就写一篇文章，把自己从书中体会到的记下来。三个月下来，这柴房的地就彻底不能踩了，墙上也写满了字，写着字的废纸也有一堆。
杨愫在家里也没有什么事做，除了每天师傅来授课，也就只有在花园里和丫鬟走走闹闹。这天吃晚饭时，杨征又在衙门处理公务，丫鬟也说：“老爷真是个劳累命，这朝廷里的事是没完没了。老爷也是，那小哥在柴房里多久了，还不让出来。唉。”
杨愫没什么反应，只是在吃饭，但心里已经有层层涟漪了。吃过饭，杨愫拿了一盒饼，悄悄来到柴房门前，也不知道石贝在干什么，就趴在门上，透过窗棂看到，石贝不知道从哪里找来许多的陶瓶和陶罐，摆在地上，一手举着书，一边振振有词的，一会儿挪这个瓶子，一会儿搬那个罐子，来来回回的，时而慷慨陈词，时而默默无语，也不知道他在搞什么把戏，就一直在看。
看到石贝在朗读手中的书本的来回走动时，不小心踩碎了一个小罐子，痛的石贝直跳脚时惹得杨愫笑出声来，石贝才发觉自己被发现了，推开门一看，是杨愫。石贝怦然心动，立刻将杨愫拉进来，告诉杨愫自己在干什么。
原来石贝在用自己的方式重现古书中记载的战役，今天重现的是长平之战。而这些瓶瓶罐罐正是他的“棋子”，石贝就在这个地方玩起了沙盘游戏，他对此乐此不疲。但是，在小杨愫看来，这个小子实在是太邋遢了，柴房已经面目全非，被他弄得又脏又乱，他却全然不顾，而这些对她来说也根本没什么可玩的。可石贝热情的讲着这些故事的意义，告诉杨愫，以史为鉴的道理。
杨愫问：“你学这些东西有什么用啊，再说现在是太平盛世，也没有人打仗啊。”
石贝很诧异：“怎么，你不知道，现在就在打仗啊！”杨愫摇摇头。石贝告诉她，现在朝廷正在西北边关与狥狳大战，而且打的很激烈。
杨愫就不理解了，他又是怎么知道的，就问：“你是如何知道外面这些事的？”
石贝就说：“是因为管家爷爷讲给我听的。他经常和其他人一起喝酒，聊天，但他不愿意讲故事给我听。我发现管家爷爷的酒量很大，经常不够量，我就趁师傅不注意把他藏起来的好酒偷一些出来；师傅自己喝酒时我去为他买酒，扣一些下来，把这两种酒混在一起，给管家爷爷，他就会很开心的讲故事。只要事后兑一点酒到师傅的酒缸里，就可以神不知鬼不觉了。”
“管家爷爷不仅告诉我现在的战事，还讲了许多过去打仗的故事，再加上书上的记载，就那点事儿，我清楚地很呐。”石贝又说：“现在外面打仗，打的非常凶，师傅是户部的官员，每天处理那么多事，家都没得回，咱俩谁都管不过来，还说仗打的不凶吗？”
杨愫听石贝滔滔不绝的说，开始还不觉得什么，既听不太明白石贝在说什么，又敬畏石贝的聪明伶俐，可是听到后面就很害怕的样子，石贝就安慰她，拍着胸口说：“你放心，他们是打不过来的，他们就是打过来了，我也会把他们打跑的。”石贝一副胸有成竹的样子。
杨愫感到石贝还是很可靠的，所以就放心的相信他可以将狥狳打败。将那一盒饼拿出来，递给石贝，石贝拿过来，一边看着杨愫，一边吃饼，三口两口吃完了，吃的满嘴都是，杨愫就用手帕帮石贝擦嘴。杨愫帮石贝擦着嘴，石贝看到杨愫的头上落了一根稻草，伸手去摘稻草，手就摸到了杨愫的云鬓。两个五六岁的孩子，就在这个邋遢的柴房门口台阶上看星星，看月亮。
杨愫问：“都说十年寒窗，你读书是为了什么呢？”
石贝摇摇头：“不为什么。来京城之前，是为了让我爹放心，虽然不太明白他的意思，但我就是觉得听他的没错。可是在这几个月里，我好像变了，读了这么多书，我懂了好多东西。我觉得，什么科举的和我没什么关系。”
杨愫又问：“那你不考科举你干什么？”
石贝笑着说：“你还真是什么也不知道啊。科举也有很多种的。咱们卫朝的科举有三种。专门埋头文案，****的，是文科；懂得军事调度，运筹帷幄的是略科；还有做冲锋陷阵大将军的武科。都不一样的。”杨愫摇头，不甚了解。
石贝就说：“文科大多数是从太学院出来的，而略科和武科大多是国子监出来的。想要考进这两个地方可不容易啊。如果能直接考进去，可比一级一级的靠科举好多了。”
杨愫拖着腮，“你打算考哪个啊？”
石贝握着拳头，志在必得的：“那当然是国子监的略科啊，我要像过去的英雄那样运筹帷幄，决胜千里！”
杨愫说：“我支持你，你一定要成功哦。不然我可不放过你，记住没有。”石贝用力的点头。杨愫伸出手指，“我们拉钩钩，谁也不能反悔。”石贝也伸出手指：“好！如果我考不中，我愿意接受惩罚。”两个人勾着手指，订下约定。
石贝突然从草垛里掏出来一瓶酒，“这个是我偷偷藏得，都说酒是越陈越香，我藏了几个月，应该不错。将来我中了科举的略科，就拿出来喝。我怕我嘴馋，你来替我藏着吧。”杨愫欣然接受。两个人互相靠在一起，拉着小手，坐在台阶上看着夜空。
从这天开始，杨愫就经常来看望石贝，石贝就天天在柴房里睡觉，在柴房里读书、玩沙盘游戏，还有杨愫来看他，天天送给他吃的。一来二去，两个孩子就彻底玩到一起了杨征的府邸里，生活是多姿多彩的。有时候，石贝又在酒里做文章，杨愫也来凑热闹，石贝有时间就来找杨愫，杨愫在书本里有什么不明白的也来找石贝。
而此时的朝廷里，却是焦头烂额的，狥狳军力强大，边关战事吃紧。而烈宗皇帝的身体是大不如前了。为了一场大战，朝廷组织了很久，双方僵持了近十个月。而结果却是，打成了一场烂仗，浪费了许多辎重和军费，却什么目的也没达到，更是消耗了许多军力。
唯一的好处是，交战双方谁也无力大举进攻，陷入了无止境的对峙之中。朝廷为了迎战，抽调了很多壮丁，增加了一些赋税，这让很多百姓的生活更加沉重，各地的盗贼土匪日益增加，反过来加剧了百姓的疾苦，也让朝廷内忧外患，鞭长莫及。最后双方不得不以议和的结果，草草收场。
议和之后仅仅四个月。这年的中秋刚过，烈宗皇帝感到的身体已经一日不如一日，而对杨征和另一位大臣刘当的信任日益增加，深知时日无多的皇帝决定在还有机会的时候，立下遗嘱。于是召见杨征、刘当。
