石贝听完之后，心想；天啊，走了这么多地方，属这个县最乱，十二个，以前见过最多的才三个。唉。
衙役接着说：“老百姓还编了一个民谣，是这么唱的。”
“刘县令，家藏金，水缸埋在地窖中；马县令，知府人，当街收税不托人；徐县令，郡外甥，夜夜花香到深更；周张县，蛐蛐多，二人押注银子河；黄不慌，对联香，引来蜂蝶谈文章；楚大人，人无为，田间地头心不亏；大小李，兄弟俩，做个县令为吵架；胡傻子，心善良，养个姑妈太上皇；高疯子，酒量好，打人抄家胜土豪；林大人，最英明，谁来告状谁家白灯高挂明。”
石贝说：“原来如此，如此啊。那不知周围的郡县也是如此吗？”衙役笑说：“是啊，过了南江跟厉害，就是三十几个的也有啊，比起天子脚下只有三两个的强多了。大人有何吩咐尽管说。”石贝心想：这天下还要的吗？说：“不用了，安排驿馆住下，有事明日再说。”
正说着，高县令带着一大帮人招摇过市，高县令浑身酒气，衣衫不整的，老百姓都躲，有一个跳着担子的货郎躲不及的被高县令看见，被他们抓住，高县令和一群人，拳脚相加，打的货郎满地乱爬，衣服都扒掉了，高县令疯子一样吵着要钱要酒，闹闹哄哄的好半天才走远。
石贝无话可说了。“我说见了我都怕呢。”
既然是巡查军备城防，上城楼，去军营，才知道城墙颓坏，军营里除了几百个赌徒酒鬼没有别人。既说不得，也管不得，只好睁一只眼闭一只眼。
石贝觉得索然无味，就去拜访包铜和雷长，正好两位将军在军营中喝酒下棋，听说石贝来访，马上派人去请。
石贝被请到大帐中，雷长和包铜都是四十几岁的久经战阵的将军，居然对刚刚出道只打过一仗的石贝亲自迎接。
雷长说：“贤弟六龙谷一战的功绩我们都有所耳闻啊，能有机会和你交谈一番，我们可是等了好久了。”包铜一拍胸口，“就是，早知道你走的这么慢，我就亲自派人把你接来，省的我们等得心急。”
石贝跟着两位将军，进入中军大帐，分宾主落座之后，石贝看见雷长和包铜的面前是棋盘和酒肉，问：“在下是不是来的不是时候，打扰了二位。”
包铜手一挥：“没事没事，我们三个人也可以下棋啊，反正我也不会，不就是玩吗。”雷长捋胡须一笑。
石贝说：“现在莹水郡战事还未平定，二位却可以在这里安详太平，打发时光。我可是惹了一肚子闷气不知到何处去发呢。”雷长就问：“贤弟刚刚来秀郡，又怎么会省闷气呢？”石贝就将那十二个县令和县城全不成体统的城防军备告知他们，雷长凝眉不语，包铜一脚踹翻桌子，棋盘棋子和酒水滚落满地，“岂有此理，老子在前线浴血拼杀，他们就在这里充大爷，无法无天啦——”
包铜一声断喝吼的石贝耳朵生疼，捂着双耳说：“将军，石贝有时也在想，要是这样下去的话，我们可怎办啊。要知道朝廷已经是风雨飘摇了，在下虽然有奇谋妙策，二位也有将才，也无力组织天下大势，不出三年，卫朝就会失去半壁江山，不出五年恐怕就要江山易主了。”
包铜一屁股坐下，“那倒也是，到时候我们又该到什么地方安身啊。”包铜看向雷长。
雷长一声长叹，“就怕没有你说的这么快，眼下朝廷可用之兵大半在梁皓和郭布的手里，就算他们也造反，朝廷还是有二三十万兵马，未必会这么快败亡啊。”
石贝捡起脚边的一枚棋子，“那是因为有一员老将没有被启用，他和他的侍卫都是能征惯战的大将啊。”
“……老将程章！”
石贝说：“只要他一出山，卫朝的败亡就会加速，二位，你们的悠闲日子就不多了。我今天特意前来就是因为我知道，在兵部我见过你们的档案，你们是豪杰，所以我不希望你们战死或者被奸佞所害。当日张通所以处处不听我的意见，不就是因为刘当忌惮我的老师杨征吗？”石贝站起来，“好了，今天把该说的都说了，心里舒服了许多，那么告辞了。”
石贝转身离去，留下雷长和包铜面面相觑，包铜一头雾水：“他、他这是什么意思，我没明白。”雷长说：“我也没明白，但我知道，他是奇才。”就在这两个将军揣测的时候，石贝意见策马出军营，和他的随从、护卫会合，出发前往秀昌了。“现在，就让我走遍这个王朝的山山水水吧。”
果然不出石贝所料，程章被再次启用，刘当举荐程章为太尉，授大将军之衔，统帅全部卫军，剿除各路叛军。高德十二年正月，梁皓五万大军攻破路翁龙的堡垒，路翁龙被迫南撤，被张通堵截在云郡山中，全军覆灭，路翁龙被部将所杀。三月，李从攻陷镇南关，举兵七万，成为南方第一义军。
而石贝依然默默的在山水，城镇，军营，乡村之间四处巡视，各种世态炎凉，各种世间丑态，各种人间悲剧，尽收眼底，对卫朝的腐朽，各级文武官员的腐败，百姓的疾苦感同身受，暗中筹谋着如何结束战乱和动荡。
转眼间，高德十四年春，石贝完成了全国所有的巡视，返回西京。这个时候的石贝已经二十岁了，三年的游历让当年那个书卷气十足的少年已经成长为一个眼神深邃，浑身上下散发着英豪气息的，身强体壮的青年。石贝还没进城就看见城中街道落着尘土，街道两旁的屋顶还长着青草，连一个百姓也没有，居然和山沟里的县城差不多，“难以置信。”
石贝翻身下马，指着守门的军官：“你说，这西京怎么了，如此萧条。”
那军官知道石贝官居四品，弓着腰说：“大人有所不知，这是皇上干的。”
石贝简直不相信自己的耳朵：“打马毬会闹成这样？”
军官忍住笑的冲动，“大人啊，不是马毬，是天浪苑。陛下想在天浪苑里修一座万寿山，要将上千斤的石块堆成一座高达千尺的大山，可是民夫不够用的，就抓城里的贱民，所以这个坊的人都抓走了，才会变成这样的。”
石贝记在心里，也很在心里，他是知道百姓日子是何等痛苦的。
杨征站在府门前，等着这位自己几乎没有仔细教养的故人之子，也是自己的学生，如今已经做官的石贝。十几年的岁月已经令这位前朝大臣鬓发斑白，杨征已经是彻头彻尾的老人了，因为战乱，几次写信给石贝的家乡都没有回音，更是令他心事沉重，索性告假，已经几个月不能理事了。这天家丁接到消息，说石贝回来了，杨征不顾家人的反对，来接他，就在门口等。实在没办法，杨愫，苏姐和一干家丁都陪着。
石贝骑着马，老远就看见他们在门口等他，马山下马跑过去，扑通跪在杨征的面前，“学生石贝未能在老师身边尽孝，让老师日夜思念，石贝在此，就请老师看个够吧！”
这句话说得苏姐和几个家丁忍不住想笑，杨征揽着石贝让他起来，仔细打量着石贝，“……瘦了，黑了，壮实了。”杨愫刚想说几句话，石贝突然说：“我还要向圣上述职，可能今晚回不来了，就不必准备我的饭菜了。”
杨愫准备了三年的话，一个字也没说就全白费了。
杨征噙着泪，用力点头，“对！身为臣子，理当如此，早去早回！”
石贝结果随从手里的缰绳，纵身上马，向皇宫缓步行进。在内阁，石贝觐见了刘当，如今的刘当也苍老了些，但是依然生龙活虎，带着石贝去天浪苑觐见历帝。
路上，石贝和刘当同坐一辆马车，从刘当的口中，石贝得知天浪苑就差万寿山没有竣工，依然有几万人在工作。整个园林占去了十万顷土地，当初的万年湖已经扩大了三倍，几乎就是一片汪洋，将周围的河流的水用运河引来，才能保证水势不会退去，为此一条运河从东北角引入，汇入万年湖，再从西南角引出，汇入定河的支流。
除了万年湖之外，还有苍龙台、朱雀阁、白虎亭、玄武廊，北斗宫，南斗宫，以及几十座没有取名字的宫殿，楼阁，水榭，回廊，花园，山林，都是雕梁画栋，美轮美奂，就是每一棵树，每一朵花都是用心栽培移植的，只有在未完工的万寿山上可以俯瞰全景，其中收藏的字画、图书、古董、珍宝更是堆积如山，将圣元宫的八座偏殿都装满。五千御林军，百步站一人都围不满宫墙。
