话说高德十一年七月，六龙谷一战，张通为将，石贝任监军，打败前来试探卫朝的狥狳大军，班师回朝，历帝在祈年殿为他们设宴。历帝过问了经过，石贝说是他和张通商议之后设法诱敌深入，在谷口御敌，意在示弱，而后先前出击的兵力又回击，将狥狳打败。
历帝非常高兴，更欣赏石贝和张通能够同心戮力，各赏赐黄金百两，绸缎千匹。
张通对石贝是皮笑肉不笑。去刘当府邸把整件事和刘当说了以后，刘当竟打了个寒战，“想不到杨征的学生竟有如此才干，他要是和我为敌如何是好。”张通说：“要不然我派人把他干掉！”刘当摆摆手：“不！他正的昏君的宠信，而且他和杨征是不是一条心还不得而知。我会试探他的。你去忙你的吧，可千万不要犯六龙谷的错了。”张通只好唯唯诺诺的说：“小人知道了。”
石贝一夜之间从默默无闻的小书生，变成了运筹帷幄的小军师。
几天之后，路翁龙在莹水郡招兵买马，扩军达两万的事传入西京，而此时张专、包铜在平北郡平乱，雷长在收服定郡东海关，赵奔坐镇中都，别无兵将，只好命令渠郡梁皓南下，同时再次调张通出关东进，夹击路翁龙。却把石贝留下了。
这天，历帝请刘当和石贝同赏御花园，历帝说：“看看，这御花园几年没有来过，乍一看还是有点看头的。你们说说，这些花花草草想什么啊？”
刘当说：“像这世间的人，纷纷乱乱。”
石贝说：“像这世间的人心，各有其色。”
历帝听后哈哈大笑：“二位爱卿，那你们说，朕的天下如今是个什么局面？”
刘当说：“乱臣贼子为祸四方。”
石贝说：“贪婪之徒四处抢掠。”
历帝又问：“那你们说，眼下最重要的是什么？”
刘当说：“剿灭乱党。”
石贝说：“安抚人心。”
历帝仔细的想过之后，说：“你们的话都有道理，朕都采纳。不过，朕担心现在各地的城防、军备、将领都不足以平天下，所以朕决定，委派石贝为钦差，到各郡，各县，各个关防隘口，巡查安抚，并不时向朝廷报告，做到知己，再能知彼，就可以百战不殆了。”
石贝拜伏于地，“臣遵旨。”
历帝说：“爱卿，你去准备细软吧。刘丞相，你来一下。”历帝和刘当去了花园的八角亭，而石贝跟随太监出宫了。
历帝在八角亭坐下后，说：“朕已经听从你的建议，派石贝去巡查全国的城防军备了，你也可以根据他的报告，制订战略了吧。”
刘当笑容可掬：“陛下肯听从谏言，是明君之举啊。”
“所以。”历帝拉下脸来：“如果再接到战败的奏疏，朕就拿你是问。”
刘当心想：你再也不会接到这样的奏疏了。
石贝得胜还朝，有得到历帝的宠信，旧日在国子监的同窗都来和他喝酒吃饭。转眼到了八月，朝廷的批文下来了，石贝巡查的日子已经订下了，这天身穿官服，腰悬宝剑，大步迈进杨征的府邸，家丁一个个都客客气气的，开口就问：“小姐呢？”上来一个家丁说：“小姐当然在后花园呐。”石贝直接去了后花园，苏姐正在陪着杨愫在花园里喝茶赏花。石贝山来就坐在杨愫的面前，拿起糕点就往嘴里放。
杨愫如今也是十六七的大姑娘了，亭亭玉立，正当豆蔻年华，而且精于琴棋书画，诗词曲赋，是西京有名的才女，已经有人打杨愫的主意，有媒婆登门了。杨愫打量着石贝，“我就知道，一当了官，就只知道抢东西，你进的兵部还是庸调署啊，连我的点心也不放过。”
石贝大嚼几口吞下去，说：“是啊，天下乌鸦一般黑，不比你，十几年对着这花园看了几千次都看不厌，我只好对着点心了。”
苏姐拿来茶杯，放在石贝面前。
杨愫问：“看你官服在身，腰悬宝剑的，六龙谷那一战一定像市井传言那样，血染山谷了吧。”
石贝提起茶壶倒了杯茶，喝了一口，说：“六龙谷足以屯兵十万，要把这么大的山谷染满鲜血那要多少人洒血啊。其实这一战双方死伤不过五万多人，连谷口都没染遍，你也太容易相信外人了吧。莫非你是在忧心卫朝的局势？”
杨愫瞥了石贝一眼，“我哪里有资格忧国忧民。你典军中郎都管不过来，我一个小女子哪来本事替国分忧啊。张通又出征了，怎么你没跟着去啊？”
石贝叹口气，“算了，陛下没有指派我，我也没有办法。再说还要我和他一起打仗，还不如战死了呢，见过笨蛋，还没见过这么笨的蛋。我是三番五次的提醒，他还看不起我，只知道用笨主意，凭着血气之勇，只知道拼命，我已经用最笨的办法将计就计了，他还是不明白，还要打我。做官不容易啊。不去也好，我还有更好的差遣。”
杨愫问：“那个皇帝让你去做什么？”
石贝说：“巡查全国的城防军备，没有一两年的光景是回不来的。”
苏姐一听要走一两年，就问：“那少爷你什么时候启程啊，要准备多少衣服和盘缠啊？而且当年我们还有约定的没有兑现，要等到什么时候啊。”
石贝说：“约定？只能回来再说了，至于出发就是这几天了，衣服准备些平时的便衣就可以，在准备雨伞、蓑衣和毛皮、棉衣就可以了。至于盘缠就不必了，我有俸禄的，四品啊。”
杨愫心里咯噔一声，怎么才当上官就要走，而且还一去几年，知道去什么地方还可以通信，他这是今天在北明天去东的，“那……今晚你要吃点什么啊？”
石贝又拿了块点心，塞在嘴里，呵呵傻乐。
深秋时节天气已经见凉了，城外的树一片金黄，石贝在马背上一路向西，他打算将关西各地先巡视一番。杨愫抱着琴一路跑到十里亭的时候，已经看不到石贝的身影了，呼呼喘气香汗淋漓，抱着琴望着西方夕颜映红的天空，无助可怜的表情，跟着来的苏姐累的抚着十里亭的柱子，“小姐啊，看来……看来少爷已经早走了，我们……我们来晚了。”
杨愫噙着泪，“怎么这样……灿秋红果今熟透，黄叶缤纷不言愁，傍晚中天云三片，行雁携伴自遨游，问君倾心是否许，青丝他日竟白流，高山未改凌云志，阳春何时……”杨愫忍不住掩面哭泣。
苏姐：“小姐……”
高德十一年冬，在巡查过了关西各地之后，又去中原，停留在秀郡境内。
秀郡位于中原以南，北接定郡、中都，东接江郡，南面是绵连五千里的南江，西面市中都的辖地柏县，湖泊纵横，地势平坦，水旱田混种，原是中原富庶之地，如今是奸臣笼财，乱党图谋的重地，首府秀昌更是中原重镇。
如今刚刚打完胜仗的雷长和包铜正在秀昌修整。
而石贝也巡视到了秀昌城郊的环县。才进县城，就看见街上连行人也没有几个，街道两边的店铺也只有几家在做生意，乞丐成堆的挤在街角，遍地都是尘土和落叶，还有阵阵恶臭从巷子里飘出来。仅有的几名百姓一看见石贝身穿官服带着一队官兵，如同见了虎狼，避之惟恐不及。
“这的百姓怕我们做什么？”
石贝说：“看来他们怕的不是我们，是官员和官兵，到了府衙就知道了。”
石贝骑着马在府衙门前停住，下马之后又衙役来牵马，自己的手下也跟着石贝进府衙，在大堂坐下之后，石贝左右看看，大堂上一片蒙了层尘土的样子，地上还有树叶没打扫，桌上的笔架倒着也没人扶，这是看过的几百个县衙中，比较干净的了。石贝问：“你们县令呢？”
衙役说：“不知大人问的是哪一位县令。”
石贝不解：“什么意思？难道你们环县还有好几位县令吗？”衙役说：“不瞒大人，我们环县足足有十二位县令。”石贝吃惊的笑了：“什么，十二个！”
衙役娓娓道来：首先是刘县令，他是朝廷任命的，干了三年，家里的银子装了几水缸，埋在地窖。
马县令，是知府郭大人的堂弟，花钱买的官，去年上任，这回正在街上亲自收净街税呢。
徐县令，郡守大人的外甥，也是花钱买的，这回应该还在华香楼搂着香香姑娘没醒呢。
周县令，骑都尉李将军的私生子，为了给他一个生计，买了这个官，他应该在和张县令一起斗蛐蛐呢，张县令是本地盐商的公子，也是捐的官。
黄县令，是书香门第，考不中举又身无一技在身，终日里就想着用香料磨墨，写个对联诗词什么的，和些个风尘女子吟诗作对。
楚县令，唯一干点正经事的，每天去街上去田里，也不知道要干什么，至少没对不起老百姓。
大李小李两位县令是兄弟，大哥买了官，弟弟不干，缠着老太太死活不干，也买了个官，兄弟两个是天天吵架，哥哥管弟弟，弟弟不服哥哥，今天也不知道去什么地方因为什么吵着呢。
胡县令，是最好的县令，因为他是个傻子，他姑妈为了图财就花钱买个官给他，他姑妈想要什么，要多少钱跟胡县令一说，肯定就有，但是他自己特别好欺负，只要他姑妈没看见。
高县令，最遭人恨的一个，不喝酒则已，只要喝一点酒就醉，一醉了不是上街打人，就是抄家抢钱，谁反抗就打谁，打到死为止，老百姓恨不得杀了他全家。
林县令，最像个县令，只有他审案子，只要审案牢房就住不下了，得往客栈里装，不把苦主逼得卖儿卖女，卖身抵债不罢休。
