于是花艺带着另一个亲兵马不停蹄的回去了。而第二天，他们继续围困小河关，虽然没有继续全力围攻，但是几次进攻都险些攻上城头。
回营之后，花艺将他们的情况和包铜、龙大奎仔细的说了一遍，“虽然他们原本是老老实实的百姓，但是他们加入了乱军，也只能如此了。再说，这也是为了将江南的匪患彻底根除，为了安定江南，也只有对不住他们了。”
龙大奎说：“哼，谁让他们加入贼寇的，活该。江南的匪有七八成都在这里吧，反正这一仗就能根除江南的匪患，还顾得上这个。”包铜说：“不管怎么样，三天后，不！明天就立刻出击，一举将这群乱军、盗匪和贼寇消灭在小河关外，趁胜追击攻克小河关，活捉李难。”
第二天，乱军还在围攻小河关，包铜，龙大奎和花艺率军在二十里外观望，只见他们为了攻城而拼命的向城墙上爬上去，足足过了一个时辰，看他们已经无力进攻，疲惫不堪了，包铜一声令下，龙大奎率领三千雕翎甲骑发起了突袭。
龙大奎毫不犹豫，率领雕翎甲骑神挡杀神，一鼓作气将其冲的七凌八落。但凡看见穿戴好的，骑着马的，像个头头的，上去就是一刀，然后大喊：“投降免死！”
早就不想打仗的士兵们一听投降免死，纷纷丢了兵器，一转眼就有几千人主动缴械。没被龙大奎结果掉的也被龙大奎追杀，一阵下来，几万“义军”就荡然无存了。
率领大军主力赶来的包铜看到如此大的战果，很满意，“太好了，下一步就是小河关了。”
话说花艺一条借刀杀人的计策，轻而易举就将几万“义军”全部葬送，还抓到了不计其数的“俘虏”，就此困扰了江南近二十年的匪患也就此终结了。而彻军的西路军也在小河关外驻扎下来，准备趁着小河关伤亡不小的情况下，攻取小河关。
而与此同时，在大战开始之前，就逃出咸陵的张靖和姚直也在江南准备着自己的行动。他们看到接连的大战，已经使大治失地千里，死伤惨重，人心尽失，现在是时候改朝换代了。于是他们两个决定投奔大彻。
自从逃出咸陵城之后，张靖和姚直两个人隐秘的安顿了一家老小，随后踏上了新的道路。他们发现，这个他们曾经为之抛头颅洒热血的王朝已经行将就木，百姓在各级贪官的盘剥下，水深火热，甚至还不如前朝。而在军队中，无能但是贪财的将领消磨着仅有的斗志和士气，变成了的国家的蛀虫，曾经强大的治军已经剩下了一副空架子，军队中尽是些老弱残兵，吃空饷的情况越来越重。
二人也就萌生了投奔大彻，尽快结束战争，让千万百姓重新在安定之中生活的想法。
城郊荒地，这里原本是一片良田，可是现如今却是一片荒地。
张靖和姚直两个人乔装改扮成两个落魄的商户，在路边坐着。张靖说：“你看看，都变成这个样子了。我们就是做了叛贼也是一件义事，可是我们该怎么做呢？”
姚直苦笑：“都是一样，我们现在是孑然一身，李难那边也是兵败如山倒。想不到石贝一阵火箭，就将几百艘船都付之一炬了。苍江那边也传来了噩耗，薛观已经殉国了。”
张靖说：“如何，尽快让咸陵和临州开城投降，只要如此，这两座城，乃至于南郡和南水郡两个郡都可以避免战火蹂躏。”
姚直仔细想了想，“你说得对，这样吧，你去咸陵，我去临州，如果失败，也不至于一网打尽。”张靖说：“可是这样一来我们就不能互相协助了，何况一口不能吃成胖子。”姚直笑道：“那也好，我们就先从咸陵开始吧，有一个开始剩下的就顺理成章了。”
张靖见姚直心意已决，也就答应了，“好吧，就这么办了。”
张靖和姚直一同行动去了，又一次回到咸陵，二人继续乔装改扮，找到了当初他们的部下，这个部下也对大治失望透顶，而且也支持他们的主张，于是姚直和张靖就躲在他的家里，暗中一同商量开城投降的事。
而此时，已经占领了海州郡的沈单并没有停下脚步，带着自己的军队，乘船渡海准备在浒墅关登陆。渡海不是一件小事，但是沈单和项福为此准备了足够的淡水，而且还重金请海州郡的渔民做向导。总算是将五千先锋送上了岸，沈单吩咐项福如法炮制，将剩余的大军主力也渡海过来，但是项福反对。
项福说：“将军你是大军主将，我不能让你一个人留在这里，万一有什么闪失，陛下和王爷那里，我无法交代了。”
沈单冷笑：“我沈单用得到你去交代吗？浒墅关是南江江口的重要关口，只有尽快将其攻占，我们才能在南岸立足。我们既然渡海而来，也就断绝了所有的粮饷供应，只有进攻我们才能和王爷的东路军会师，才能活下来。”
项福说：“但是治军已经今非昔比，应该不用如此小心了。”
沈单怒斥道：“胡说！怎么能将战局的胜利归咎于敌军的无力？如此轻敌骄傲，你就不怕下一个丧失战力的就是你？回到你应该在的位置，按我说的去做！”
无奈之下，项福只好听从沈单的命令，带着船队返回北岸，准备将大军全部送到南岸来。
沈单将项福派回去之后，稍作休整，当天夜里就向浒墅关发起了突然袭击。完全没有防备的守关将士被沈单打的丢盔弃甲，浒墅关也丢了。沈单占领浒墅关之后又向咸陵方向派出了斥候，打探敌情，这才安稳的睡下了。
第二天沈单穿戴整齐，检阅部队，回来的斥候报告，咸陵没有设防。沈单哂笑，“我们都打过来一天一夜，且已经攻占了一座城关了，他们居然什么都没有发现？这不可能，他们一定是在用空城计，让我们疏于防范。传我军令，留下一千人守关，其余的人立刻与我一同赶赴咸陵，一探究竟。”
军令如山，将士们不敢怠慢，立刻出发。在咸陵，才刚刚睡醒的哨兵，一睁眼就看见城外有数千来路不明的军队，有些手足无措，招呼来其他士兵，一群人趴在城垛上看了又看，这是什么人呢？
沈单打探的结果是咸陵果然没有设防，于是沈单带队又返回浒墅关了。
第三天过了正午，项福率领第二批登陆的军队已经来了，项福说：“看来将军已经将咸陵打探清楚了，这样我们就只需要等最后一批将士渡海过来就可以进攻了。”
沈单摇头，“不行。我们已经在敌军面前暴露了，如果等下去对我们不利。我们孤军深入，没有任何后勤辎重的保障，只能以快打慢，立刻投入进攻才行。如果等下去，敌军摸清了我军的情况，我们就陷入被动了。”
项福叹气，“将军时时刻刻清醒警惕，在下不如啊。好，我这就去准备。”
当天夜里，彻军趁着夜色，守军难以辨别彻军人数的情况下，围困咸陵，叫嚣不投降就攻城。这突如其来的敌情引起了全城的恐慌，守军更是手忙脚乱。
咸陵守军几乎全是新兵，他们都是为了吃饱肚子才参军的，而能征惯战的兵将则大多都在小河关，李难的身边。将官找不到士兵，有弓的却寻不见箭矢，在武库门口乱乱哄哄的等待分发兵器。为了震慑守军，沈单下令放箭，一阵箭雨虽然不大，却实实在在的将城里的军民吓住了，守军上城楼都不敢站直了腰，纷纷都在垛口下面。
项福说：“将军，咸陵城毕竟是一座大城，我们的兵力还是有些不足，等到天亮就不好办了。不如今夜就先算了，我们退回浒墅关，给他们一个期限，让他们投降。”
沈单想了又想，点头了，“也好，就给他们一天时间。”说完沈单骑着他的坐骑橙尾电，率队折返了。
咸陵城内并没有因为沈单的后撤而恢复秩序，相反为了能够在即将发生的大战前躲避战祸，大量的官员和富商开始逃亡。城内百姓为了积蓄粮食和盐巴等物资而哄抢商铺，官府差役也趁机搜刮，城内一片混乱。
面对此情此景，高图是不闻不问，只是吩咐家丁将自己的财宝隐藏在地窖中，闭门谢客。
而在宫里，太后平融夫人在小佛堂里念经，而薛小倩则像是热锅上的蚂蚁，坐卧不安。见到城中大乱的张靖和姚直，决定趁机开城投降，他们的那个部下也决定弃暗投明了。
九月初八，张靖和姚直伙同他们过去的部下动手了，他们派了可靠的人去浒墅关通风报信，而且趁着天还没有亮的时候将城门打开。接到报告的沈单觉也不睡了，立刻起兵。赶到了咸陵城外。
见到城门大开，项福说：“将军，还是由我来进城吧。万一是个陷阱，将军也可以率军攻城。这支军队还是由您指挥为好。”
沈单说：“这样虽然最好，但是让你去冒险，也非我心中所愿。这样，你带着一千人进城，如果是陷阱，就立刻强攻城楼，我则主攻城门，我们在城里会合。继续延误下去，只会更加不利。”
