尽管石贝如此开解她，可杨愫还是忍不住热泪盈眶，马上就成了泪人儿。石贝一时语塞，只好将爱妻搂在怀里，安抚杨愫。
石贝说：“我知道你不舍得，可是你也是知道的。再说已经这么多年了，经历了多少战阵，我不是也只有这次受伤吗？好了，不要哭了。”
杨愫泪眼朦胧的看着石贝，“这个我怎么不知道，只有天下一统才能让天下重新安定下来。可是我怎么知道，这战争如此的残酷，我要是知道会如此，我宁死也要阻止你出征。我求你了，下一次就是攻打江南，我求你就不要去了，挂帅也好，领兵也好，都不要去了，让别的将军去，你不去，好不好。”
石贝用袖子为杨愫擦拭脸上的泪水，“好，好，我都听你的，只要皇兄不要我去，我绝不主动请缨。”杨愫不悦的瞪着石贝。
这时石芸哭闹了起来，杨愫连忙撇下石贝，去看女儿。
石贝看着杨愫的身影，想着：那大概是不可能的吧，而且不仅是此时此刻身不由己，恐怕天下一统了，就更是不由己了。大哥，他已经变了。
而在后宫的石珍却在看高图送来的密报，石珍看过之后立刻将其放在烛火了烧了，高图在密报里说到他是如何将李义除掉的，是如何怂恿那个李难逼宫的，又是如何让薛观和薛小倩失势和被李难猜忌的。
但是在最后，高图还说现在江南到处都是军队，尤其是水军，治军的水师已经有大小战船四千艘，水军将士八万人，足可以阻挡彻军南下，而治军的步军也有足足的十万人，依旧不可小觑。
石珍在寝殿里往来徘徊，究竟要不要听信高图的话，信了就要忍住这一时，少说几年之内是不能动兵了。如果不信的话，现在兴兵就有可能一统天下，但是高图所说的是真的，现在动兵无异于自取败亡。就在他犹豫不决时，他的新宠——珠妃从帘幔后面走了出来。
这个珠妃生的是身形娇小墨发飞，身姿舞妙款步微，未语先酥风波转，嫩蕊泉眸衬青眉。珠妃见石珍在那里一个人愁眉苦脸的踱步，就轻飘飘的飘了过去，悠然下拜，“妾身参见陛下。陛下是在为什么事情而哭闹吗？”
石珍看了她一眼，说：“军国大事，你先退下。”珠妃说：“既然是军国大事，为何不与大臣们商量。”石珍沉默着一个人走了，珠妃连忙恭送石珍，石珍走后，珠妃转着眼珠，寻思着：军国大事，该不是又要打仗了吧，这不是才打完西南，莫非要打江南了？
反正也不关自己的事，珠妃也就没有放在心上。珠妃心安理得的会自己的寝宫，对着铜镜胭脂水粉去了。
话说石珍称帝，又确立了三庭制度，但是对何时南下进攻治朝，石珍的心里充满了矛盾。最后不得不召集群臣来商议。其中就有中书省丞相丘狩，御史台御史中丞李增，殿帅府太尉石贝，还有户部尚书王宪，刑部尚书王郃，良侯石柯以及其他大臣十余人。
朝会的日子是大彻玄元元年，既大治朱雀元年的六月。
这天六月初十，是大彻开国以后的第一次上朝，石珍坐在龙椅上，问：“各位臣工，西南征讨大获全胜，我朝也顺利开国。但是天下尚未同意，我们又要如何尽进行下一步呢？”
丞相丘狩出列，“启奏陛下，如今我朝虽然开国，但是百废待兴，征讨李难需要动用水军，尽管我水军已经初具规模，可是战力不济，不足以平定江南。贸然开战后果难测。”
石珍说：“话虽如此，可是我军士气正盛，如果能乘胜一统天下不是更好？”
石贝也站了出来，“启禀皇兄，我军虽然连连得胜，但是将士征战多年，已经是师老兵疲。况且多年厮杀民生凋敝，新近归顺的西南各郡以及土蛮，仍需优待施以恩惠，没有一两年的休养是无法恢复的。更何况江南多年以来也是一样动荡，盗匪从未断绝，剿匪也是一件大事，其耗费可想而知，而我朝还没有足够的财力加以应付。所以眼下还不能动兵，应当整备备战，积蓄国力，使得百姓休养生息才是上策。”
石珍沉吟，“李增，你也是这个意见？”李增大声说：“陈也是这个建议，不主张出兵。”
石珍很是不满，但是也不能说出来。就恩准了他们的意见，暂不出兵，并且休养三年，广施仁政，并下旨加紧水军的打造和训练。百官齐声呼号：陛下圣明云云。
接着又问了王郃的刑律修订的如何。
圣旨已经发下来了，在定河浦的工匠们也加紧做工，将最后的几条大船完工，而在水军营寨里，几乎是日夜不休的进行训练，船只出出进进，时而编练队形，时而演练对抗，附近驻扎的步军也增加了一倍不止。就等待着国力恢复，或是出现战机的时候。
这一等就到了玄元三年的端午，定河浦的水军也已经练成，石贝，石柯，林荣奉旨检阅水军，郭玉娥实在是闲的发慌，也偷偷的跑出来。在良侯府，石柯正准备出发，石广拉着郭玉娥的手，一路直奔书房来见石柯。
“爹爹，姨娘来找你了。”
石柯正在看书，看是郭玉娥，放下书本，说：“原来是郭将军啊，别来无恙。”
郭玉娥嗔道：“无恙？我像是无恙吗？自从封了这个骑都尉的虚衔，就再也无事可做，最近林荣忙着训练新兵，我是更没事可做了。听说又要去定河浦，还是不带着我。什么意思啊。”
石柯笑着的打发石广去玩，然后对郭玉娥说：“你对林荣的情谊已经三年了，满朝文武是知道的。三年了，南边一直没有谁大的风波，但是我们的国力已经提高了许多，是时候准备南征了。所以林荣也忙碌起来。不过，你要是真的想，我可以去和皇兄说说，给你们赐婚。”
郭玉娥立刻跳了起来，“谁说要嫁给他了，真是的。鬼才愿意嫁给他。我不过是来求求你，这次你们去定河浦也带上我，我好歹也是个骑都尉，不是吗？”
石柯有些为难，“可我们是奉旨前去，私自携带他人总是不好。不过，皇兄也准许我们带一队卫士，你是骑都尉，就由你来带队，随我们一同去定河浦也是名正言顺。这个办法你看如何？”
郭玉娥笑嘻嘻的，“姐夫就是姐夫，还是你有办法。”石柯苦笑：“怎么了，不责怪我骗走你姐姐了？”郭玉娥大大咧咧的拍着石柯的肩膀，“我大人不计小人过，看在广儿的面上，原谅你了。”
又说了几句话后大摇大摆的走了，石柯看着郭玉娥离去的身影，眼神落寞。
林荣对郭玉娥也一同去定河浦检阅水军很惊异，但是郭玉娥却很不以为意，“我好歹也是骑都尉，而且人家聪亲王和良侯都没说什么，你这么多话。”
林荣也就不说什么，一行人在卫队的保护下出发了。
在定河浦的岸边，还没有进入水军的营寨，就可以见到岗哨林立，远处的船只的身影，以及士兵们操练的呐喊声。硕大的海鳅船更是让一只生活在西南的郭玉娥为之惊诧万分，“这是船，还是山啊。”
石柯笑着说：“这个当然是船了，山上不是有树木吗？”石贝和林荣也忍不住笑了。郭玉娥知道这是石柯在调笑自己，她也不生气，继续跟着他们进入大营。
能工巧匠修建的大渡口里停泊着大大小小数以百计的船只，水军的将士们还在出操，都是光着上身的壮汉。林荣站在了郭玉娥的前面，挡住了郭玉娥的视线。
进到大帐，户部尚书王宪和中书令华正正在整理文档，见到他们来了，连忙起身行礼，“见过王爷，见过侯爷。”
石贝看了看，问：“最近一切都还顺利吧。”
王宪说：“全部战船都已经如期完工，经过了三年的训练，已经是一支劲旅了。”
石贝说：“南方人善于水上作战，水军一向是他们所擅长的。但愿能摆上用场。”
王宪小声说：“王爷，在下有几句话要说，请借一步说话。”
于是石贝跟着王宪到了大帐内堂的屏风后面，王宪压低声音说：“王爷应该是知道的，无论我们如何的勤奋整训，都是比不上几十年在船上生活的南方人的。所以，除非我们能扬长补短，否则这些船无异于一堆木柴，坐在木柴上作战，太危险了。何况那些海鳅船更是巨大，在定河下游和南江水面上虽然可以开动，可是太大了，难以灵活避开锋芒。如果只是用外轮驱动，床弩也会显得威力不够，除非敌人也有致命弱点。趁着治军的大船没有靠近，我们的海鳅船就能给与致命的一击。”
石贝想了一想，“水战关键在火攻，而木船自身就是弱点。若说还有什么弱点，也就只有风帆了。”王宪说：“关键就在这里。”
说着就附耳过去，在石贝耳边嘀嘀咕咕。王宪说：“这个办法不知如何。”石贝说：“出你之口，入我之耳，别无他人。”王宪点头，“明白，明白。”
