杨愫看着儿子石松在院子里玩耍，正和乳母丫鬟们在院子里互相追逐。苏姐因为坐月子，所以杨愫身边的丫鬟，都是些新人。一派其乐融融的景象。
石贝的马车请在门口，石贝下车，家丁将马车牵往马厩。石贝怀着心事向书房而去，杨愫看出石贝有心事，吩咐丫鬟和乳母将石松带去后院。可是石松却玩的非常开心，乳母和丫鬟们抓不到他，又不敢伤到或是吓到他，反而在院子里闹的更欢了。
杨愫顾不得那些，也进了书房。石贝双手按在书架上，垂头丧气的。杨愫走上前，轻轻的说：“贝，怎么了？”
石贝说：“今日商议了主帅一事，还是躲不开啊。但是我心中忧虑，总觉得此次南征有些不祥。更重要的是，领土越来越大，事物越来越多，但是人力物力财力都贫乏，这样的话是无法为一统天下的大战作为支应的。”
杨愫说：“只要稍有休息，这些自然会好的。从来只听说轻傜薄赋可以蓄养民力，没听说过连年征战，而民力丝毫不曾衰减的。”
石贝掉头，“这个自然。可是君令在上，总要将京南郡到手之后，才能休养民力。所以今年怕是不成了。”
杨愫走上前，轻轻将石贝额头上一根白发挑出来，拔下，杨愫说：“这个我知道。我也明白。虽然我不愿意看见厮杀征战，可我也明白，人心贪婪，只有以战止战而已。你就去吧，不用担心我和松儿。”
石贝看着那根白发，“我亏欠你的。”杨愫依偎在石贝怀中，“说什么亏欠，都生分了。我等你回来。”石贝说：“看好松儿，他倒是活泼，将来我们都放下了负担，他可是要承担起来的。”
杨愫噙着泪，轻抚腹部，还是没有鼓起勇气，说出来。
显彰元年四月初五，西京城外，南征大军校场，鼓号喧天，石珍亲自将一个檀木锦盒递给跪在面前的石贝手里，石贝双手借住，石珍说：“寡人亲自将调遣三军的虎符托付给你，此次南征你不仅可以节制南征兵马，举国大军都可调动。”
石贝再三拜谢，随后，安本忠宣读了讨伐檄文，这道檄文已经在三天之前分别送往兴都，咸陵，党阳，可以说是昭告天下了。檄文中声讨郭布背弃盟约，以至于本事秦晋之好的两家刀兵相见，为此而动兵。
大军开拔，临行前石珍亲自搀扶石贝上马，并低声说：“你放心去，中都有我在，万无一失。”石贝问：“听闻崭儿重病，不要紧吧。”石珍笑道：“风寒而已，无碍。”石贝说：“大哥身体久病，储君之事马虎不得。”石珍用力点头。
大军出发后，石贝立刻传下军令，全军急行军，务必在两天之内兵出西县。于是大军一路加速行军，从西京到西县四百多里路，只用了一天一夜四万大军就到了西县城下。过了太岭山路，就是他安排了一只队伍潜伏的山屏关。
大军夜半时分在城内休整，站在城楼上，石贝身披铠甲，望着对面的山屏关。檄文已经发布，明日就是与潜伏在山屏关的兵马约定的日子，无论如何都要对山屏关发动奇袭。
随军出征的将领有林荣，包铜，王玳，王瑁，花艺，项福，和龙大奎，雷长抱病，镇守易郡，沈单则在东郡作为疑兵，其他将领则各有各的驻地。
石贝凝视深夜，星空隐现，“实我所欲也，非我所欲也。此战胜，天下定。此战不胜，战乱十年。”
而在中都城，杨愫难以入眠，就在书房里发呆，打开窗子对着夜空一轮弯月，自斟自饮。醉意将浓不浓时，蘸着酒水在书桌上写下两首诗，一首是：
月夜想郎愁
云想清风水东流，人求功名空度秋。
花钗不知何处奁，衣襟不整醉意游。
玉匣金银说何必，将相人臣又何由。
飞心愿化云一朵，共会鹊桥渡天流。
另一首是：
月夜空杯
空把白杯酒霜凉，未酿心声两苍茫。
月在中天撩云望，尘世苍茫海潮长。
烟烧城夜蒿茅草，空街难视丐凄凉。
雀啼清凛黄花衬，桂枝婆娑红瓦方。
举杯多少人叹月，仰视夜天月似惶。
谁知明月真心意，飞心不通在鹊梁。
侍女站在杨愫身后，“夫人，晚了，睡吧。”杨愫将字迹抹去，安然吹熄了烛火。
话说石贝接掌兵权，全权负责南征所有事务，四万大军准备停当。战争已经是箭在弦上不得不发。南征大军进驻西县的第二天，石贝便率军攻打山屏关，而早已经潜伏在山屏关背后一支小部队也开始了行动。
正当守军上至将校，下至士兵都在城头严阵以待，剑拔弩张时，这支小队已经摸进了守军的粮仓，一把大火将其点燃，点燃了粮仓，他们有去武库纵火，并且与被火引来的救火的卫兵遭遇，双方发生肉搏，山屏关内大乱。
趁此机会石贝令旗一挥，彻军开始了攻城。云梯，冲车，弓箭，滚木擂石，一片厮杀怒吼，遭受内外夹击的西南军依旧抵抗着。原本山屏关前的地势狭小，只要集中弓箭等兵器，一定可以组织敌军靠近城墙的，但是当他们打开武库时，却发现武库中的箭大多已经被焚毁。现有的弓箭很快就用尽了，他们只能用为数不多的滚木擂石来反击，可是不到半个时辰，这些也用尽了，这样一来就只能拼刀剑了，局势逐渐对彻军有利。
就在双方激战正酣时，山屏关将军却不见了踪影，参将和校尉们只能自行处理乱局，指挥战斗。彻军人多，又是里应外合，渐渐占据绝对优势，城门松动，城墙上也尽是彻军。
当不得不败退下来的参将和校尉们终于在将军府里找到将军时，才发现将军正在收拾金银细软，校尉们大怒，“我等舍命厮杀，将军却要逃命。”
将军不加隐晦的说：“当官不就是为了钱财而已吗。谁会真的为了这个去送死。”一名校尉一怒之下将他杀死，他们正准备继续组织抵抗时，彻军已经利用冲车撞开了城门，彻军大队正浩浩荡荡的涌入山屏关。校尉们见大势已去，或是投降，或是逃命。
龙大奎和包铜都是兴奋不已的大笑，而石贝却说：“你们二人还开心啊。不知给你们一个任务如何？”二人自然是百般高兴的接受，石贝说：“好，你们二人就去攻占有林城。只要我们能在京北郡站住脚跟，占据了有利的地势，关休就休想再与我相抗衡了。”
包铜一边把弄已经花白的胡须，一边笑道：“一日之内连续攻克敌人两座城关？侯爷真是大气魄啊。”
石贝说：“兵贵神速，你们二人立刻领三千人马去抢攻有林城。务必做到突袭二字，纵然不能将其攻克，也要将守军消耗兵力。还有，将山屏关那个守将的首级和旗帜也带去。”
“末将领命。”包铜和龙大奎刻不容缓，带领三千人马火速赶赴有林城，在城下，公然叫喊，要有林城的大官和大将来答话。有林城的守将和知州二人战战兢兢的来到城楼上，龙大奎将山屏关守将的首级丢在地上，“看看，这就山屏关守将的首级，只因为郭布、关休背弃盟约，与李从勾结，以至于澄郡大战，加之关休残暴，我家主公才不得不讨伐西南，吊民伐罪。识时务的快开城门，饶你不死。不然，这就是你们下场。”
这一来可吓坏了那个守将和知州，二人蹑手蹑脚的从城楼上下来，“这可如何是好，我们花钱买的官，哪里知道这该如何处置。”
“就是，本钱还没收回来，就做到头了。真是走霉运。”
“那我们怎么办？总不能投降吧。”
“投降又如何，要我们做官我们就接着做，不让我们做官就回家，虽然没有收回本钱，但是也够本了不是？”
“好，我们就投降。”
二人回到城楼上，不加犹豫的对着城下喊道：“将军千万别攻城，我们投降。”
参将大惊失色，“将军，我们城中有五千兵马，足可以一战，为何要投降。”长史也说：“是啊，大人，主公的军队一定正在支援我有林城的路上，怎么能投降，这不是自掘坟墓吗？”
可是这二人却将校尉和长史斥退，铁了心的要投降。于是开始放下吊桥，准备打开城门。
参将和长史在城门前动员士兵和百姓为了保住有林城而战，可是百姓们冷面相对，全都是无动于衷。而士兵们却说：“要爷伺候，先拿钱来，都一年没发饷银了，去死吧你。”校尉和长史相望一眼，失落的站在路边，眼看着城门打开，包铜和龙大奎耀武扬威的进城了。
当天晚上，石贝就派了文官来接管有林城，颁布军令禁止任何人劫掠民宅，私自开启仓库和武库。将全部府库中的粮食和钱财，加上自己两成的军饷、军粮来赈济这一带的百姓。可是哄抢的局面极为混乱，不得不派遣士兵控制局面。
显彰元年四月初八，关休接到了檄文，可是一直到初十关休才调动军队。而在这一天，石贝在调了潘企到军中效力。而且在中军帐，石贝召集了所有的将领商议和发布新的军令。
