石贝说：“大哥不必羡慕我，我只是不想出战而已。”石珍咽下了一口怒气，问：“你怯战了？”石贝说：“总览全局不是更好。何况如今不如当初，被面有梁皓，柔灵，西面有狥狳，西南有关休和郭布，南方有李义和李难，牵一发而动全身。”
石珍说：“这我知道，但这不是理由。其他将领可以坐镇一方，你不可以，其他将领可以告假不朝，你也不可以。天下一天不统一，你就不能解甲，这也是不得已而为之的。”
石贝说：“哥，澄郡一战，多少人死难，其中又有多少人是平头百姓。我可以冷面面对千军万马殊死拼杀，可是百姓……”
石珍一个巴掌抽过去，石珍气的直喘，“你知不知道只有早一日结束战争，才能让百姓过上安宁日子。春秋战国几百年战乱不断，百姓又如何？可是一旦结束了又是如何？我们今日的杀戮，是为了让乱世尽早结束，这不是你始终坚信的吗？这个时候你有做了好人，我们却是小人了，害死袁玄时你怎么不阻止，派了高图去祸乱江南的国政，你怎么不阻止？别忘了，是你一手打造了今日的大彻。伪君子。”
石贝默默的低下头，“大哥教训的对，我不该如此消沉。我会出战。但是要我出战，就要按我的的部署去做。”石珍怒极反笑，“原来是这样，说吧。”石贝说：“在这里说不清楚。明日议政殿西阁再说。”
石珍这才满足，喝了杯茶之后有匆匆的走了。杨愫慌张的问石贝，“我不信你是为了让大哥登门任命你为主帅，而闹这么一出，你是真的不想出战吧。”
石贝笑了，“真也好，假也好，事情已经不能回头了。现在我只能去想，去计算，去筹谋如何打这一场仗。我也不打算用大军。我的计划只用五万人。”杨愫小声问：“兵力不足怎么攻占山高路险的西南？”石贝说：“山人自有妙计。”
杨愫瞪了石贝一眼，哽咽的说：“年底能回来吗？”石贝说：“那是自然，最迟明年开春。”杨愫双手护着腹部，开战在即，石贝就要出征，而且是不得不出战，杨愫还是没有勇气说出来，告知石贝这个好消息。
显彰元年三月初十，中都皇宫议政殿西阁，小小的偏房里之中只有石珍，石贝，安本忠。石贝还是请石珍屏退旁人，只剩下他们两个人，石珍问石贝如何做部署，石贝说：“疑兵。眼下来看梁皓老迈，梁元在军中和政事上都还是不足，就一定要纪参辅佐。他们南北皆有强敌，一定不会妄动，我们只需用少许兵力牵制，暗中与柔灵媾和即可。
同样的，李从死后，治军能征惯战之人都不在了，唯独有一条南江作为天堑，已经不足为患了。而澄郡之战前，郭布已经失去实权，其国力已经大为削弱，也不足以逐鹿天下。这样以来，此消彼长，他们都要防着我们。我们想要攻其不备难上加难，只有声东击西，使用疑兵才能得手。”
石珍点头，“佯装东下，实则西征。好。全都准，立刻动用兵力向东佯动，同时在柏县的驻军加倍，增至两万五千。”
军令一下，大军开拔，四万大军向定郡和东郡佯动，这一下可把李义吓住了，高图趁机煽动李义，提出敌军进驻，我军与之对峙，敌不动我不动的策略。于是李义不顾娄明等人的反对，调动十万大军，两万水军进驻江郡和海州郡，专门等着彻军南下。为此江南上下处处都有大军调动开拔，军力不足就抓丁充军，闹的百姓个把月不得安生，而且为此花费了不少军费，得不偿失。
疑兵成功，接下来，石贝要将四万大军调往西县。
而到了这一步，就要动兵了。为此，石珍又一次秘密召见石贝，最后确定出兵的方向和进军的路线。石珍问道：“西南山高路险，进军的路线十分要紧。有什么不同吗？”
石贝说：“因为太岭的关系，只有从西县才能进军。可是如果从西县进军，就要面对山屏关，而接下来就要选择从那一条路进军。东面的大路是历山谷，可以一路直下西玚郡，但是道路较为封闭，一旦失利将不得不一路溃败，既无险要阻拦敌军，更无岔路可以逃生。而另一条路，是西极道，道路较为开阔，但是比起历山谷，道路蜿蜒曲折，要多走二百多里的山路，而且更靠西方，有条路可以直通西北，过太岭余脉通向西郡，而且西极道有众多支路，如同树叶脉络一样通向各方。”
石珍点头，“那这两条路一个险而近，一个远而安，我以为都是可以利用的。国力有限，不能久战，如果走西极道则迁延日久，所以还是走历山谷的好。你也是如此考量的吧。”
石贝说：“也正是如此，我才决定南征分为两个阶段，首先攻下京南郡，稳固脚跟之后，我们再继续向南。这样做虽然稳健些，可是一定要打上两年，至少也要打一年半。之间要休整三五个月。”
石珍说：“你担心粮草供应不上？还是担心高图不能稳住治军？”
石贝说：“如果只有这两点，我还能下定决心，可是我还担心另一点，就是郭布。大敌当前，他们要是摒弃前嫌，同心协力的对抗我军，局势就难料了。所以才要缓一缓，缓下来了，他们就有内斗的可能，倘若太急了，他们就会一致对外，这也是十分关键的一点。”
石珍点头，“好，三五个月也不算太长。就这样安排也好。还有什么？”
石贝说：“出其不意。我们要先将少许兵力安排在敌军身后，这样就能抢先一步，占得先机。”石珍摇头，“太难，太险。”石贝笑道：“大哥不记得澄郡之战时，我曾派人去毁坏堤坝？这就不用大哥担心了。只要能开战首日将山屏关打开，且不废一兵一卒，剩下的就好办了。山屏关南，历山谷，西极道之间，是京南郡重镇，有林城，有林城被有小云山，可都是用兵的好地方啊。”
石珍努力的回忆京南郡的山川地理，不由得骤紧眉头，“小云山倒是东北面缓，西南面陡峭，且山谷深邃，可以伏兵囤粮，可是有林城四周数十里山林密布，易守难攻之地，攻其不备之后能一举攻克吗？”
石贝说：“我有四成胜算。”
石珍觉得胸口火辣辣的疼，轻轻拂拭衣襟，“那攻克之后，在历山谷能与其僵持三五个月吗？”
石贝说：“轻而易举。西南已今非昔比，百姓生计艰难，粮秣不足，坚守不利于敌，而利于我。”
石珍满意的说：“既然如此，我也知道该如何部署了。三日之后最后一次商议，以确定主帅人选，你可一定要出席。”
回家之后，石贝回到书房，紧接着杨愫几步迎面逼上来，石贝连忙后退两步，杨愫问：“他都和你说什么了？没有为难你吧。”
石贝揽住杨愫的肩，“自然没有，只是逼着我领兵，逼我上朝。”杨愫拧眉，“上朝我不管，领兵？”石贝说：“也是没有办法，我就算是不领兵出征，也要坐镇西京。恐怕要等到天下安定了，大哥才会放过我。”
杨愫欲哭含泪，“我等你，你务必要在八月十五回家一趟，这总能答应吧。”石贝笑着抚摸杨愫的脸。
随着彻军在定郡和东郡的动作，潜伏在山屏关的伏兵也悄然躲过了西南军的盘查，在山屏关的背后潜伏起来。
而在西京和西县的驻军也增加到了足足的四万人，大战一触即发。
议政殿上，满朝文武大多都到了，所议论的议题只有一个，就是南征的主帅人选。文官都建议林荣，而武将都支持石贝。
石珍问林荣，“你可能做主帅？”
林荣郑重的说：“不能。”石珍追问：“为何？”林荣说：“末将仅仅是略懂兵法，而不及侯爷造诣。此外，末将虽然能统兵，却不能统将，所以末将知道，末将只可以为将，而不能为帅。”
石珍看看李增等人，说：“寡人也清楚，但是用兵之事关系重大，不可以不慎重。眼下天下局势依旧不稳，仍需霸道，只有当天下局势稳定，诸侯或灭或服，才能改行王道。御史中丞，你说是不是。”
李增说：“微臣知道，但是兵权关系王朝兴衰，一样要慎重。”丘狩冲着李增用力咳嗽，石贝冷冷的看着李增，而包铜等将领纷纷投之以狠烈的目光。
石珍说：“雷长将军还在病中，军中威望能力可以挂帅者唯有二弟。也罢，此次南征，依旧由石贝挂帅。诸位不必多言，此事就这么办了。”
离开皇宫的路上，龙大奎等将领纷纷赶上来，石贝被他们围住，石贝说：“我知道你们这是要做什么。我奉劝你们，国法不容亵渎，你们有谁敢知法犯法，定不饶恕。”
龙大奎吼道：“那也不能由李增他们插手军务啊，他一个穷酸秀才，懂什么军国大事。”石贝怒斥：“放肆！李增虽然为人刻薄些，但他也是我大彻的御史中丞，监督执法监察，又是谏官之首，你也敢污蔑？何况你也配说这种话？他不懂，你懂？好好做你的中军副将，朝堂上的事不用你费心。”
龙大奎只好不服气的告退了。
石贝对其他将领说：“你们都是识大体的，也跟着他一起胡闹？你们以为这仅仅是文武之争？告诉你们，李增所以对我为难，不是因为我有兵权，或是因为我位高权重，完全是因为他忠于职守。既然是御史，他就要监察，就要弹劾。只要不对，不利于朝廷他就要这么做。连年征战，兵连祸结，都是因为我，他能不弹劾我？处处针对我？再看看你们，鼠目寸光，将相不和，亡国征兆。”
众将纷纷跪下，“我等知错。”
石贝说：“知错就好，再有下次，军法从事。”众将领罪而去。石贝这才步履沉重的登车回家。
