丘狩突然拉住李增的衣袖，“虽然他急于求功名，但好歹是同僚，不可伤他性命。”李增说：“仁兄仁义，我不害他，只是教训而已。”丘狩松开了手，“好吧。”
三个人一路沉默的回府了。
在回府的路上石贝自言自语：“如此看来真的是全天下三年不得安宁了。是福是祸，全在我辈一言一行，一举一动。李增、王宪也是久经世态的人，就算是一时不察也不至于这么久也想不清楚。怎么会如此失策，是谁怂恿的？”
话说李从回江南之后，将娄明改任太傅，专职教育太子李义，而将丞相一职空缺，穆英等人的兵权也被收回，为了复仇李从将娄明的政策废除，加派各种赋税和徭役，沿江设立军营，打造战船，训练新军。俨然已经是一个独揽大权的君王，似乎再也听不进任何人的建议了。而这时石珍称王消息传到咸陵，李从勃然大怒，准备兴兵北上。
娄明和袁玄都反对，薛观和张靖姚直也反对，因为现在还不是时机，可是李从执意如此，于是群臣进谏，李从一气之下罢朝，与文武群臣斗气，一连二十几天不上朝，搁置的公务多不胜数。满朝文武也是无奈，只能尽力拟补政务的漏洞。许多人对李从怨言不止，将治朝的希望寄托在太子的身上，于是朝中诸多臣子都与太子交往，太**门庭若市。
平融夫人劝太子不要招摇，太子从此闭门谢客。
李从怒气难消终日在宫中举石锁，练弓箭。陈化和崔全两个身边近臣向他建议，可以联合郭布共同举兵。李从豁然开朗，立刻派人赶赴兴都。却对朝政依旧不管不顾。满朝官员对李从是心寒意冷。
话说石珍在中原和关西的根基尚不稳健之时称王，使得李从怒不可遏，派出使者与郭布媾和，意图北上复仇。
兴都城，郭布刚刚小病了一场，身体有些虚弱，所有的军国大事全都交给了关休，从此少有过问。而关休也利用职权收受贿赂，盘剥百姓，严密把控言路，将郭布身边所有的人都收买、拉拢或者干脆换上自己的亲信，使得郭布对外界的联系完全在关休的掌控之中，即使是郭布的小女儿郭玉娥也被关休监视，无法与郭布有只言片语的联系。但凡郭布能见到的文书，听见的言语都是关休及其党羽把控的。群臣和百姓是敢怒不敢言。
加之关休收取贿赂之后提拔的官员不是无能之徒，酒囊饭袋，就是投机商贾，他们穷尽心思设置苛捐杂税，得来的民脂民膏自己留下一半，贿赂拉拢上下官员的又有一半。转眼几年间，当年郭布打天下时的贤臣大多辞官归隐。西南大地民不聊生。
关休在精心打扮了一番之后才来见李从的使节，使者起身行礼，关休还礼后二人入座，关休问：“不知使者此次是为了什么啊？”
使者说：“石珍已经称王，其帝王之心昭然若揭。倘若我等再不加以遏制，以其军力、国力足以与我们决战，何况还有石贝等人为其出谋划策，攻城略地。所以陛下命在下前来，只为了一件事，就是两家连兵百万，北上夺取中原。”
关休不由得正襟危坐，问：“你可是说真的，这可不是一件小事。如果有什么闪失可是要国破家亡的。”
使者说：“自然是真的，石珍已经成为中原之主，梁皓更是对石珍称臣，俨然就是天下之主，何况石贝夺取关西，几乎未动干戈便攻下了关西八百里土地，如同一块巨石压在太岭之上，石贝的大军一旦训练完毕就会南下。倘若攻克京南郡重重山麓，再往南可就是西玚郡的数百里平原，他的雕翎甲骑可是能一夜之间兵临城下的。望世子殿下斟酌。”
关休脸色青白，“你且在馆驿等候，我与义父商量之后再做答复。”
送走使者之后，关休连忙乘车前往王府，拜见郭布。
郭布坐在床上，披着单衣，“……原来如此。那么也就没有什么好说的，石珍已经不是当初的石珍了，而是一个天下诸侯的威胁。既然如此，可以和谈。至于说结成盟军，还是要慎之又慎。”
“儿臣知道了。”
郭布接着说：“我的身体是不如从前了，但是总还有几年的阳寿。所以我决定了，如果结成盟军，就由我来挂帅。你能治理天下就行了，至于打天下还是我来的好。”
关休僵住瞬时，然后笑道：“是。我这就去安排。”
回到自己的住处，关休是左思右想，心想：这可是一个一统天下的好机会，可是这老东西却要挂帅，他一出去不就知道了这些年我做到事情？而且即使我设法严密布控，让他所到之处都看不到，可是军中那么多将士，难免不会有人多嘴，甚至直言进谏，那我苦心经营的家产不久完了？不行，不能让他挂帅。即使挂帅也不能让大将随行，一定要让我亲信随行才可以。这可不是一件容易的事啊。
无比心烦意乱的关休吩咐下人，将自己心爱的娈童长生和太平叫来，陪自己解闷。这两个娈童不单单身材娇小，而且长相也是格外的清秀俊俏，是关休最心爱的人。三个人住在关休的府邸里如同夫妻一样朝夕相处，长生和太平都有自己的居所，无论房屋、陈设、用品、花销都是铺垫了无数金银的。不少官员为了讨好关休，以谋得一官半职，也投其所好，花花草草，绫罗绸缎，胭脂水粉满箱满柜的送进去，只求枕边一句好话。
坊间传闻郭布养了三只花凤凰，只不过完全被关休控制了言路的郭布，是决计不会听到这些的。
想好了对策的关休终于召见了使者，告诉他郭布已经同意联盟，并在肆关商议联盟细节。
使者如释重负，谢过关休的招待之后第二日匆匆忙忙的踏上归途，此时已经是巨鼎五年的八月了。
八月十一，李从和郭布的代表在肆关石头滩上搭设台子，这座仓促之间用土木堆砌的土台上只有很狭窄的空间，坐在上面的人完全可以看清对面的瞳孔。可是双方还是在这里专门商议此次联盟，共同攻打石珍的事宜。
双方的人员对面而坐，袁玄，崔全，陈化，作为李从指定的人员出席，袁玄被任命为全权特使；而郭布派出的使者是金横，肖韦，李伯升，由李伯升作为全权特使。双方的六名全权使者观望着对方，司仪仪式性的宣读了毫无意义的祭文之后，剩下的就全部有双方的使者做主了。
为了这次联盟成功和接下来的用兵，李从重新任命袁玄为太尉，并命令他制定进军方略。袁玄带着方略前往肆关。
袁玄首先开口，“陛下的意见各位应该已经知道了。我们也就开门见山，如果你们和我朝联手，就能击败日渐骄横的石珍，夺回中原，重新框定天下。”
李伯升说：“这一点，我家主公也是心知肚明的。可是我们在南岭关与土蛮对峙多年，那可不是轻易脱身的，何况我们如果北上，就要在山屏关与石贝对阵，无论地利人和这可不是明智之举。”
袁玄笑道：“如果将双方的兵力集中在一起，攻其一点，那又会如何。”李伯升不由得挺直了腰身，“阁下的意思是说一场决战？石珍和石贝的大军已经超过十五万，一旦开战就会有二十万，即使双方联手攻其一点，也只有三十万而已，五十万人的决战一旦有什么闪失我们就万劫不复！”
此话一出，金横和校尉都为之惊颤，那么做就要将西南军的全部精兵都投入千里之外的战场，何况远在千里之外这粮草要如何运输？
袁玄笑的更诡秘了，“因为我有一个惊天动地的进兵方略。我们将兵力集中在横郡和并阳郡等地，以便于双方运送粮草，然后进攻柏县威胁中都，同时进攻澄郡，利用澄郡的地利为主阵，无论石珍和石贝如何退敌，我们进有柏县为前瞻，退有澄郡可以固守。只要夺回中都，就能斩断关西和东海之间的联系，乃至中原斩为两段。接下来不就是顺理成章的吗？”
“可是澄郡常年洪水、旱灾，不仅穷困，而且群山峻岭环绕四周，是易守难攻之地，真要在那种地方动用几十万大军？”肖韦问。
袁玄说：“当然，但是那种出而不胜难以返的地形只需几万大军即可，我几十万联军自然要在柏县进军。”李伯升说：“我们要仔细揣摩，明日继续。”袁玄说：“不送。”
双方立刻派出快马，将对方的提议和对策、结果送往各自的都城。郭布和李从批示之后有马不停蹄的递送回来，继续谈判。结果是双方都赞成成立盟军，共同对付石珍，但是这支大军应该由谁来指挥却成了争论的关键，袁玄和李伯升为此争论不下，往来于都城和石头滩的快马、船只络绎不绝，往往刚刚送出一份相关的文书，新的又送来了，但是这个问题双方谁都不肯做出一丝一毫的让步，最后用了两个半月的时间也没有答案。冬天可就来了。
初冬的南江石头滩上，雪盖滩头，卵石密布，或白或黑，江水后退让出了大片的浅滩，水面平缓，湿气冰冷刺骨。
