姜妃一手端着元宵，一手牵着刘曼走到床榻边，让刘曼坐下，自己也坐下，用调羹拨动着元宵，盛出一个吹了吹递到刘曼的嘴边，刘曼咬了一口，圆滚滚的两腮望着姜妃，姜妃也笑着注视着刘曼。
几个元宵吃下去，刘曼突然捂住肚子，痛苦的望着姜妃，突然一阵抽搐倒在了地上，一口血吐了出来，“娘亲……”
姜妃丢掉了调羹，蹲下来，掰开刘曼的嘴，将元宵汤灌了进去，刘曼极力的挣扎，呛的将热汤喷了出来，可是姜妃依旧不罢手，见他挣扎就更加用力的压住他的身躯，继续将汤水灌下去。“喝，给我喝下去！”
很快刘曼就不动了。姜妃将汤水一滴不剩的灌下去了，刘曼口鼻流血，已经死过去了，于是姜妃终于罢休。坐在梳妆台前，重新打扮的光彩亮丽，离开宫殿径直向天浪苑的大门而去。
话说石贝和林荣只带了一千人来天浪苑，加上之前赵奔的军队，将天浪苑围得水泄不通，凡事逃走的人全部被抓，石贝命人将他们夹带的珍宝全部登记在案，装进箱子贴上了封条。而刘当也被他们扣押在此，用锁链锁住坐在车上，十名卫兵环立四周。刘当默默无语。
而这时姜妃也登场了，看见她的大声通报，而听到的将士们纷纷跑来，只为一睹传闻之中妖妃的美色。林荣和石贝也被围观的将士所吸引，来看看。
只见这姜妃虽然已经年过四旬，但是在金银饰品，绫罗羽衣，和胭脂的衬托，加上本就姿色艳丽，更显出她的美色了。而且这徐娘风韵也很是出众，独自一个走出这富丽堂皇天浪苑硕大的南门，其身后就是巍峨如昆仑，气概过天宫的圣元宫主殿——含英殿，别是一番气度。
林荣直摇头，“天下竟有如此女人，可惜非我善类。”石贝摇着扇子，“我等善类乎？”一众人等都笑了。石贝将自己的佩剑摘下来，交给林荣，说：“用完这把剑就扔了吧，还带在身边就不配了。”林荣先是一愣，马上会意接了过来，“末将领命。你们几个跟我过来。”林荣带着几个亲兵迎上去，对姜妃略施一礼，喝退了那些垂涎欲滴的兵。说：“娘娘请随本将军来，自有安排。”
姜妃含羞一笑，眉目香风，“奴家都听将军吩咐。”林荣身边的亲兵都忍不住笑了，林荣轻咳一声，为姜妃开道。走到无人处时，林荣说：“请娘娘等候，车马就到。”姜妃左看右看，“是吗，车在哪里？”
林荣突然拔剑，血溅七步。众亲兵目瞪口呆，林荣说：“此乃密令，不得宣扬，敢传只言片语者，夷族。你们马上准备坑穴，埋尸。”
“遵令。”于是姜妃尸首便被秘密掩埋。完毕之后，返回途中林荣将石贝的佩剑丢弃了。
曾经恩宠主龙宫，身心蛇媚狐儿风。可叹容颜终此去，连毒亲子为谁生？
复命之后，林荣和石贝一道率兵搜缴天浪苑，将所有宝物登记造册，敢擅自偷盗、使用者死。自然，在姜妃的宫里发现了刘曼，可是他并没有死，而是痴呆了。疯言疯语，谁也不认识，石贝找来军中医官和城里的医士来诊治，他们的诊断是刘曼因为服毒所致。但是因为挣扎和窒息，使得毒性未能全部发挥，加之年幼肠胃弱，所以只是神志疯癫，而没有危机性命。而且无法医治了。石贝看着刘曼幼小的身躯，无助痴呆的笑容，感慨道：“蛇蝎之毒不过如此。”
无奈石贝将其送到刘景府上，刘景念及是同胞兄弟，收养在家。而在龙羽宫后的别馆里，刘景见到了刘当，刘景含泪隔着牢门，拜别父亲。刘当说：“你已不是笼中之鸟，自可翱翔。老夫已经是民贼，日后少见为好。”刘景却说：“父亲，父债子偿，儿自当替父赎罪。父亲还要保重。”
别馆门外，石珍和石贝并排而立，石珍说：“天下人，天下事，天下几峥嵘。苍生悲，苍生苦，苍生最无辜。二弟啊，天浪苑应该如何啊？”石贝说：“留，为后事铭记于心。穷奢极侈涂炭生灵。烧了只能被后事所遗忘，那就会有第二个，第三个，无数个。夏有象廊，商有鹿台，无始无终。”
石珍点头，“也罢，真烧了也确实可惜了。如今我们人才济济，倒是胜过任何诸侯啊。”说着石珍从袖子里抽出一个折扇，单开一看，上面有一首诗，写道：
西京十六士
当年出京离太学，不想今日群星珣。
文央学士笔锋熟，武道将军好湛卢。
贝鲁海卫黄陈度，齐季王祝龙项福。
沙英庄贵与花艺，十六贤生录才君。
愿付印纽托一任，共佐社稷为国务。
同登泰斗风雨宁，惠济苍生澜海渡。
石珍问：“如何啊？”
石贝说：“不错。人是有了，现在还有民啊。”石珍摇着扇子，“明水关守将投诚，西郡所有城池都已弃暗投明。我们一日之间获得了八百里土地。接下来就是开垦，屯田，推行我们的法度了。”石贝笑说：“这个我们可是驾轻就熟，估算只需要一年就会有成效，如果把中原的土地也算上，可能要用两年才会有成效。接下来我们只需守即可。”
石珍哈哈一笑：“那还不容易，攻能胜，守亦能胜。”
石贝默默看着石珍，摇着自己的扇子。
转眼间两个月过去了，中原和关西大地上开始恢复生气了，百姓分得了土地，虽然错过了播种的时节，但是还可以种些番薯之类，各地城里的商铺和货郎也开始了各自营生。为此刘景的公务无比繁忙，自然刘景的政绩也是尤为的突出。随着赶往关西各地赴任的官员和将领到任，刘景的日子也轻松了很多。
西京城外刚刚一处开垦的屯田营边上，石贝和一队士兵正围着锅灶一边用饭一边看着公文，笔墨等文具就让在身边。每当此时，来递送公文的人往往都找不到石贝，因为他不确定在哪一营里和兵士们一同用餐。而且在军营中石贝的地位极高，也倍受将士们信赖和敬仰。
石贝看着军中的公文，他们已经在这里通过整编和征召扩充了十万大军，军粮的供应不仅很稳定，还在点点滴滴的积攒中。这就是将来南下进攻郭布的基地。一切都在按部就班，但是石贝的心里却在担忧，“太安静了，李从和郭布太安静了。”
巨鼎五年六月，石贝和石珍返回中都，临行刘景率西京各级官员为他们送行。就在前往中都的路上石珍命令沈单进攻柏县和澄郡，沈单率领精兵一万，仅用十二天顺利攻占了柏县，以及穷苦潦倒的澄郡，接管的官员也随之上路。中原所有郡县全部落入石珍之手。
回到中都之后的三天，石贝都在自己的府邸里，和杨愫朝夕相处。到了第四天章德送上了一封信，是一封没有署名的信件，只有一句短短的话：恭贺聪侯锋芒天下。石贝将信递给杨愫，杨愫看了看，“这是挖苦还是祝贺？”
石贝说：“不管是什么，都不是什么好事。大哥已经不是当年了，他已经心怀天下，恐怕过不了几年就会称帝了。”
杨愫抚过鬓角，“又一个皇帝。真不知道什么时候才是个结果。”
石贝打开香炉的盖子，将信丢进去，“快了，七八年而已吧。我们的国力和军力都有所进阶。”杨愫却说：“但愿吧。”
这天石贝开始，又开始办理军务了。
石珍派人传唤石贝，石贝前来觐见，行礼之后石珍吩咐人为他看座。兄弟二人入座后，石珍说：“这几天你一直在陪自己的夫人，我也没有派人去说，我已经决定称王了。”
石贝说：“称王？大哥，如今我们确实更加强大了，我们的疆域比起当年的李从有过之而无不及，但是我们的根基还不过稳定，我们兼并了刘当，但是郭布和李从并没有什么举动就是他们我们的实力。但是现在我们在中原和关西的更急还不够稳健，如果我们枉自称王，难免会有骄横之气，这并不利于我军，而且李从和郭布一定会警觉起来，我们可以等过了今年，我们在中原和关西的根基稳定之后在做打算也不迟啊。”
石珍双手按按在扶手上，笑说：“二弟啊，这些为兄的都知道。但是朝野上下尽数同意，我也没有什么可推辞的。已经选定了日子，你就不要再劝解了。我会封你为国公的。专心军务，戒掉他们的骄横之气即可。”
石贝只得跪拜，“臣遵旨。”
七月初六，石珍在中都皇宫祈年殿举行大典，所有文臣武将身穿朝服，战列两班，整整齐齐，气势宏大，石珍身穿黄袍，头戴平天冠，双手持玉圭，庄严隆重。石珍端坐在宝座上，高高在上的接受百官朝拜，此外还有祭天，焚表，宣旨等流程，石珍正式称王，建国号为“彻”，所有臣僚将官都有赏赐和晋升，随后山呼万岁，昭告天下。
石珍看着下面整整齐齐的，黑压压的自己的臣子都在对自己三跪九叩，帝王唯我独尊的感受充斥着他全身上下。“直到今日才有所感悟啊。”
从此石珍从一个诸侯蜕变为帝王了。开始了他一统天下的脚步。
大宴群臣之后，同僚们互相道别，石贝找到丘狩和李增、王宪，石贝说：“我想就是二位劝主公称王的吧。”李增昂首，说：“是我和王宪劝主公进位的，丘兄实在犹豫。怎么？”丘狩和王宪在一边不知所措。石贝笑道：“果然如此。李兄，王兄，李从、郭布加兵讨伐于我时，你就知道了。好自为之。”丘狩愕然，李增莫名，王宪茫然。
“难道说我们……”王宪和李增突然明白，瞠目结舌的互相看着对方，丘狩闭着双眼摇头，“我们失策了。可是木已成舟，为之奈何。”
王宪说：“军队计谋上是没有问题，我们只要将粮草备齐，就不会有大问题。这件事关系重大，我们可前往不能声张。”
李增恶狠狠的说：“没错，我们已经做错了一件事，不能做错第二件。那个竖子，我不好生教训一下他，日后还不知他会再闹出什么更大的乱子。”
