袁术被猪油蒙了心，一心想要称帝，但是手下人倒没有全都傻过头。在袁术谋划称帝行将之时，谋臣杨弘便建议袁术与吕布联姻，以此结徐州为外援。
于是袁术派遣自己信得过的韩胤为使者前往徐州与吕布联姻，要为自己嫡子袁耀迎娶吕布独女，并且密告吕布自己要称帝之事，如此一来吕布之女今后便是太子妃。吕布闻之欣喜，便是同意下来并暗地准备嫁女。
但是这件事却被徐州世家大族陈氏之长陈珪得知，陈珪便劝告吕布不要附逆袁术，而招致天下人围而攻之。不如趁此机会与势力更大的曹操修复关系。于是吕布连忙追回送亲的队伍，并将韩胤押解送往许昌。
恰逢曹操正准备出征南阳，为了防止吕布和袁术联合起来攻打许昌从背后搞事，于是派遣使者以天子的名义，任命吕布为左将军，给吕布加官进爵。
吕布大喜，便立即派遣陈珪之子陈登带着书信礼物前往许都朝见天子，拜谒曹操，以谢恩通好。
消息传回淮南，急不可耐的袁术已然在只来得及修建了一半的寿春宫登基称帝。听闻吕布悔婚斩使，勃然大怒，正欲尽起大军攻打吕布。但淮北突然传来探报，张绣率领手下军队以兴王师、灭叛逆为名前来讨伐，此时已经攻下细阳。袁术闻报越发怒不可遏，于寿春宫中大声咒骂道：“张绣匹夫，区区丧家之犬、董卓残党，也敢犯我仲氏天威！”
于是袁术征召淮南淮北所属各地兵马。升坛拜张勋为大将军，统领大军十万余众，号称二十万大军。发兵七路，势要先破张绣，后灭吕布。
上将桥蕤、陈纪原本在淮北，这两路各有一万五千兵马，自蕲阳西移至山桑、下城父一线。
大将张勋统率精兵四万坐镇中军，以驻扎在淮西的降将韩暹、杨奉为先锋，共计五万余众直奔细阳。
将军雷薄、陈兰所部兵马原本屯兵盱台，便是作为后军也往西进发。
以上这七路将军各领麾下兵将，克日起行。
同时袁术命兖州刺史金尚为太尉，监运七路钱粮。金尚不从，术杀之。乃是任命纪灵为太尉，统领虎贲军两万为七路都救应使，同时兼运粮草。袁术自己引所谓御林军一万，乘坐龙辇，带领着李丰、梁纲、乐就三将为催进使，总领各路兵马。
……
张绣摆了曹洪一道之后，也是怕曹操找后账，立马率军向东开拔。
大军越过繁阳亭道口，进入寝丘界内，此地已经是曹操势力控制的边缘地带，此时正好袁术称帝的消息传来。
张绣第一反应竟是捧腹大笑。一众属下皆是不解，最近才归降张绣麾下的刘辟问道：“袁术称帝，乃我汉室之难，将军为何发笑？”
张绣意识到自己有些失态，忙镇定道：“我方才发笑，是因为觉得袁术自不量力！也是笑袁术这厮造反也不挑个好时辰，竟然选在这个时候称帝！”
另一降将龚都疑问道：“这个时间难道不正好吗？天子虽然近在许昌，但却指挥不了一兵一卒。整个朝政为曹操一人秉持，而曹操已经率领主力跟刘表争抢南阳去了，袁术这个时候称帝有利于坐实名号啊！”
张绣说道：“我不是说这些，我只是觉得——袁术居然选择建安二年二月初二称帝，这不是犯二是什么？”
众人你看我我看你，既不明白张绣口中的犯二是什么意思，也不明白张绣的笑点到底在哪里。
贾诩这时候才道：“吾猜文锦其实在笑袁术这是在自取其辱。我军正要以讨逆为名攻打袁术，袁公路就抢着先称帝了，却是直接帮我军落了口实，使得我军出师名正言顺名副其实！汉室虽衰，但气数未尽，不是一个荒淫无道的袁术就能逆天改命的。仅仅靠着一个玉玺就妄图称帝开国，实在是自取灭亡！”
众人皆深以为然。
……
又过数日，张绣率军抵达颍水。因为汝阴城坚池深，又有不少袁军驻守，张绣便依贾诩之计，绕道先攻取了细阳。
细阳不过数百守军，闻张绣军数万大军压境，细阳长便是携乡族父老开门投降。细阳城小，张绣又深知自己手下的部众不管是西凉军还是刘辟龚都的黄巾降兵都难以约束，便不进城，只取城内粮草，大军则在城外安营扎寨。
细阳县邑位于汝阴北面三四十里，属于袁术的势力边缘地带。张绣取细阳的本意是以此为据点，会合各路诸侯，然后一起讨伐袁术。
然而讨袁檄文已经前前后后发了两三遍，距离最近一次往各个州郡的诸侯派遣使者也过了一个多月，反响不能说没有吧，至少也可以说聊胜于无。
前番张绣向中原诸侯通告袁术私藏玉玺，欲行谋逆时，各地诸侯反应不一。甚至有诸侯以消息不实为由，驱逐张绣军使者。等袁术果真悍然称帝，张绣再次向天下诸侯发布讨袁檄文的时候，众诸侯虽然都一副义愤填膺、与袁术不共戴天之状，但多以粮草不足、贼寇扰境等理由婉拒张绣，不肯派兵讨袁。
曹操及许都朝廷只是给予名义上的支持。实际上在原本历史上，曹操在袁术称帝后还派议郎王誧联络吕布、陈瑀和孙策等相近诸侯，以天子名义要其共同讨伐袁术，以此给自己出征南阳创造后方条件。但现在显然不必这么做，让张绣这条西凉恶犬去和袁术来场狗咬狗最好了，再让其他诸侯帮张绣还怎么让张绣袁术两败俱伤呢？
陈王刘宠距离张绣最近，其封国也紧挨着淮南，闻讯倒是派人送来了三万斛粮草以示助力讨袁。但刘宠以自己身为宗室诸侯王，不便领兵且不能随意出封国为由，婉拒了张绣邀其出兵的请求。
徐州吕布那边对袁术的态度时好时坏，一直对张绣的提议置若罔闻。只是最近才答复张绣，言自己坐镇徐州不久，治下郡县仍需安抚；且北边还有泰山贼臧霸等为寇，无法分兵讨袁。
孙策目前名义上还是袁术的部属，也正是上次以袁术私藏玉玺消息不实为由驱逐张绣军使者的诸侯。此时则是回使告知张绣，言明自己也已劝过袁术不要称帝，但袁术不听劝阻，双方也已断绝来往。但是等张绣问到是否愿意出兵讨袁的时候，那使者又是各种借口推辞。
其他诸侯就距离有些远了，不提也罢。
只有在小沛屯驻的刘备答应出兵与张绣一同讨袁。
此时的刘备正处在事业的低谷期。本来他接替陶谦成为徐州之主后正要有所作为，却被吕布偷袭占据了下邳。反攻无望后只得与吕布请和，吕布先安排刘备屯驻小沛。刘备一开始借着当政徐州时收拢的民心军心，招揽了上万士卒，吕布自然不可能让刘备上演跟自己一样的剧本，于是打得刘备大败只能东奔投靠曹操，曹操则给刘备补充了些许兵粮，又让刘备回小沛驻扎替自己防备吕布。
这就是刘备目前的困顿现状，但这些逆境自然是打不倒刘备这样一位乱世英雄的。
刘备说来不仅真的要来，而且一点也不拖泥带水。张绣派去小沛的使者才回来复命不过两三天，刘备回派的使者孙乾就从小沛赶来拜见张绣，言道刘备率关羽张飞二将及本部所有兵马已经启程，并且赶在桥蕤、陈纪断绝淮北道路前已经过了城父，即日就要抵达细阳了。
不日，西凉军营门大开，张绣亲自率领部属出大营三里，迎接刘关张三兄弟。按照左文右武的习惯，左手站立着贾诩这一位谋臣幕僚，右手则以胡车儿为首，张先、雷叙、李通、刘辟、龚都、周仓、裴元绍等八员健将一字排列开。
张绣身后，是由自己和张济之前的亲卫队为主干新组成的武威营。顾名思义，这武威营士卒主要由凉州武威郡籍士卒选拔充入，皆是张绣的同族同乡子弟，负责护卫张绣左右。现在编为一曲，约五百人，以新任亲将周仓为军侯统之。
武威营往左，是数百名全身上下一处不漏地穿着甲胄的重甲之士，个个面带青铜面具；皆手执长戈圆盾，腰挎弯刀，背斜长弓。这是西凉军精锐中的精锐、原董卓的私军，也是张绣现在手下的王牌——飞熊军！但人数只有不到四百人，不足一曲。以原先的亲将胡车儿统之。
武威营和飞熊军再往左，还是由胡车儿统领的两千羌胡兵。这两千羌胡兵主要来自凉州边境与汉朝亲近的部落，个个长得都比汉人粗壮高大一圈。其中一半为轻骑，腰挎弯刀背斜长弓，一半是徒附走卒，都是身着轻便胡服皮甲，兵器多样，锤斧刀矛皆有。
武威营右侧，则是以凶残剽悍成名的西凉骑兵！编制是以一千骑为一部，张绣麾下共有一部重骑，两部轻骑，各由校尉司马统领。
重骑人与马皆披重甲，执长矛铁戟为兵。轻骑人与马皆是轻甲。以环首刀为主要兵器，多备有短矛或者短弓。加上一千羌胡骑兵，共计四千余骑。不算李通和刘辟龚都所部骑兵，张绣军的骑兵数量和质量在当下的中原之地都可以说是绝无仅有了。
这些精锐后面，才是以步卒为主的军阵。以两万余凉州和关中雍州士卒为中坚，号为雍凉军。李通及刘辟龚都麾下一万余步卒为辅，号称汝南军。这三万余众衣甲兵戈齐备，队列大体整齐有序，离不开张绣率诸将在细阳特地连续整训了七八日的功劳。
这里重点说一下东汉军队编制（这里还是建议大家有所了解，也可跳过直接看下章）：五人一伍，设有伍长；十人为一什，设有什长；五什为一队，设队率，也称之为都伯；两队又为一屯，屯长也称屯将、百夫长。这些都是底层军队编制和下级军官名称。
五屯则为一曲，五百人，曲长称之为军侯；但是到曲之上的编制就有一定灵活性了，有两曲为一部的，有五曲为一部的。编制大小各不相同。一般小部之长称之为军司马；大部之长称之为校尉。军队中常因兵种、战时需要而编制不同数量的曲为一部。再往上有“营”和“军”的设置，单位编制也是因实际情况设置，统率之人为将军、偏将军或者裨将军。这些是中上层军队编制和中高级军官名称。（这一段部分史界并无定论，为作者考证后的结论。简单说就是“部”“营”“军”这些单位都是按需要根据实际情况设置的，对应的记住对应的官长，了解即可。）
