院门口有堆麦秸垛，屠雄一跃而上，目光如电，穿透浓重的夜色，向四周巡睃。刚才躲在院外偷窥的那个夜行人显然已经遁远了，附近阒寂无声，唯有营中报更的梆子声远远传来。
“屠叔叔，怎么了？”刘秀跟了出来。
“刚才有人向院内偷窥，身手不错，被他逃走了。”屠雄飘身落地，向小院返回，
刚走到院门，眼角余光扫见门框上寒光一闪，定睛一看，一把短剑插在木头上，剑头上钉着一块薄绢。
“鬼鬼祟祟的，原来是送信的。”屠雄拔出短剑，取下薄绢，交给刘秀，“看看上面写了什么。”
屠雄斗大字不识一箩筐，只能由刘秀代劳了。二人返回小院，重新落坐，刘秀凑近油灯，粗略看了一眼，突然脸色大变，继而伏在桌上埋头痛哭。
“怎么了？好男儿流血不流泪，哭什么！”屠雄呵斥道。
刘秀抬头，哽咽道：“屠叔叔，侄儿的乳娘被他们掳走了。”
屠雄一惊，脱口道：“谁？是谁干的？人在哪里？”
刘秀幼年失怙，事奉乳娘张刘氏如母，非常孝顺。刘秀起事以来，戎马倥偬，辗转不定，所以张刘氏并未跟随，而是一直居住于原籍白水村。这些屠雄都知道，没想到竟有人劫走了张刘氏，难怪刘秀会如此悲痛。这些人对一个妇道人家下手，显然是在要挟刘秀。
刘秀稍稍平复情绪，道：“屠叔叔，信上并未具名，只说乳娘被他们掳在晋城府陵川镇的锡崖岭上，要小侄即刻独自前往，不然他们就要杀了乳娘。”
“卑鄙！”屠雄一掌擂在桌上，酒水四溅，“不用问，这肯定是王莽这个狗贼指使人干的，明的杀不了你，就来暗的了。你不能去！不能上他的当！”
“不！小侄要去，乳娘若有个好歹，我绝不苟活！”刘秀虽泪眼婆娑，但目光坚定，口气坚决。
“好吧，屠叔叔陪你去走一遭，屠某就是丢了性命，也要护你周全。”屠雄摇摇头，很无奈。与刘秀共同生活了这么多年，这个侄儿什么脾气他很清楚，既孝顺又执拗，认准的事十头牛也拉不回来。
“可是，屠叔叔，他们只允许小侄一人前往。”
“那哪成！你有个好歹，屠某如何向仇宗主交待？不妨事，我悄悄跟着你，到时见机行事吧！”
屠雄的态度同样很坚决，刘秀只得点头妥协。
屠雄连夜将李新等人叫来，将刘秀准备赴晋城府搭救奶娘一事告知，李新等苦苦相劝，刘秀执意前往，甚至以死表明决心。李新见拦不住，退而求其次，提出由天山宗精锐陪同前往，同样被刘秀以目标太大，唯恐激怒对方，害了乳娘性命为由拒绝了。李新无奈，只得飞鸽传书，将此事告诉仇九和范进。
半个月后，刘秀出现在晋城府陵川镇的锡崖岭一带。山势渐陡，刘秀缓辔而行，沿途皆是奇峰峻岭、苍翠松涛，抬头是险峰危崖，低头见云海幻影，远眺一瀑飞挂，近观奇松怪石。刘秀本无心观景，却仿佛不由自主融入了仙景之中，呼吸着清凉至极的空气，连日来的郁结为之消散一空。
“好一个清凉圣境，世外桃源啊！”刘秀驻马感叹。
“小子，老夫为你选的葬身之地还不错吧？还不上来，更待何时！”蓦地，一声断喝响至天际，在山峦间回荡。
刘秀惊觉抬头，一块巨石跃入眼帘，其上镂刻三个大字：锡崖岭。
不知不觉，竟然已到了地方，刘秀高声喊道：“乳娘，秀儿来了，你在哪里？”
刚才那声断喝，似近实远，乃是武功高手所发。这么远的距离，张刘氏手无缚鸡之力，当然不可能听到刘秀的呼喊，更不可能回答他，倒是那个发出断喝声的人再度道：“刘秀，你的奶娘好好的就在岭上，只要你上来，老夫不会为难一个妇道人家，立刻放她下山。”
“好，你等着，刘秀这就上去！”刘秀一提马缰，纵马上山。屠雄隐在暗处，十分担忧刘秀的安全，但又无可奈何，只得蹑足潜行，远远缀在后面，向锡崖岭攀援而上。
越往上走，山势愈加陡峭，已经难以骑马，刘秀偏鞍下马，脸偎在马头上，手掌轻拍马脖，喃喃道：“神驹啊神驹，从此一别，你我恐怕就是阴阳两隔了。你去吧，这里草丰水美，以后就在锡崖岭安个家吧。”
刘秀悲叹一声，迈步上山，走出不远，忽听身后马蹄得得，回头一看，神驹竟然跟了上来，眼中满是不舍和关切。刘秀眼中起了一层雾气，向后摆摆手道：“神驹啊神驹，山道崎岖，你一定要小心啊，千万别失蹄坠崖。”
山路难行，刘秀又连日赶路不得休息，足足爬了多半个时辰才登上岭巅，人已经累得气喘嘘嘘。
“乳娘！”刘秀一眼就看到了绑在一棵歪脖古松上的乳娘张刘氏，浑然忘了一身疲累，飞扑到近前就解绳子。
张刘氏叹气道：“唉！秀儿，你好糊涂哇！你是金枝玉叶，何等高贵，奶娘不过是升斗小民，你怎么，你怎么能……”
“小子，住手！”寒光一闪，刘秀脖子上架了一把宝剑。
刘秀抬头一看，见是一个侍卫打扮的人，面目狰狞。
“段康，你回来，让他们亲近亲近吧。”
一个让刘秀刻骨铭心的声音响起，刘秀这才发现，对面两丈外，有凉亭，有石桌，有石凳，窦成居中而坐，端茶品茗，好一副悠哉悠哉的模样。旁边或站或坐，围着十几个内宫侍卫。
“窦成，狗贼！枉你还是武林前辈，竟然使出这种下三滥手段要挟本公子，你还要不要脸？”刘秀戟指大骂。
窦成并未生气，淡然道：“刘秀，这是你们逼的，老夫四个师弟不能白死，必须有人替他们殉葬，而你就是最好的人选，你还是乖乖认命吧！”
“你，你……认贼作父，你是咎由自取！”刘秀气得浑身颤抖，说话都结巴了。
窦成冷笑道：“刘秀，你不是很孝顺吗？你的乳娘还绑在树上，你却还有心思与老夫斗嘴。”
刘秀回身替乳娘松绑，窦成犹自道：“以一个妇道人家要挟人，这种做法老夫也很不耻，但有时候，虽然不喜欢却也不得不为。”
刘秀手上不停，背身冷笑道：“哼哼，别假惺惺装仁慈了，对一个手无缚鸡之力的妇道人家，都要五花大绑，还说什么不得已而为之，简直无耻之极！”
“你以为我愿意绑她吗？不绑她，她便寻死觅活的，老夫总不能让你用命换一个死人吧！”
身侧就是危崖，刘秀刚刚替张刘氏解完绳子，听到这里心头一凛，赶紧一把抱住乳娘，盯着张刘氏的眼睛，惶然道：“乳娘，你可不能寻死啊，你要有个好歹，那秀儿不是白死了么？”
刘秀见张刘氏脸上苦笑，目中一片决然之色，知道她死意已决，更不敢松手了，与张刘氏抱在一起号啕大哭。
正哭得一塌糊涂，窦成弹出一颗松果，打在张刘氏身上。张刘氏突然止了悲声，刘秀察觉有异，松开双臂，张刘氏软软瘫倒在地。
“窦成，你对乳娘做了什么？”刘秀转身怒喝道。
“放心，老夫不过是点了她的麻穴。哭哭闹闹的，耽误老夫办正事。刘秀，该做个了结了。念在你一片孝心上，老夫可以赏你一具全尸。看到没有，那根绳子，那棵歪脖树，东西都是现成的，你自己了断吧。你死之后，窦某保证会将张刘氏安安全全送回原籍。”
刘秀脑中嗡的一声，他虽贵为帝胄，但毕竟也是凡人，也会有恐惧，凭着一腔热血独闯锡崖岭，真到了生死关头，依然感觉骨寒毛竖，双股战战。但今日之势，已成骑虎，无论听不听窦成的，自己都难活命，不按窦成说的做，乳娘的命却必将不保。何去何从，已由不得他另做选择。
俯身握住乳娘的手，刘秀流下两行清泪：“乳娘，秀儿去了，你老人家一定保重啊！”
刘秀将绳子搭上树叉，缓缓结着绳扣，脑中忽然闪过一张俏丽的面容，那是他思慕多年的新野豪门千金——阴丽华。刘秀口唇微启：“丽华，今生无缘，来生再做夫妻吧！”
窦成看着这一幕，面露不忍，手上用力，酒杯瞬间变成一坨烂铜，茶水淋漓四射。窦成咬牙道：“段康，去，给刘秀搬一块垫脚石，让他快点去吧！”
段康出亭，拣了块高高的石头，搬到歪脖树下，狞笑道：“刘秀，上去吧，爷送你一程。”
“有劳了！”刘秀点点头，站到了石头上。刘秀赴京求学多年，那一套温良恭谦让的礼仪已经刻到了骨子里，这种时候了，还本能地和刽子手客套了一句。
刘秀感觉双脚重愈千金，将抬未抬之时，忽然一块拳头大的石头呼地疾飞而来，正中段康脑门，力量之大，姓段的脑门都陷下去一块，人顿时丧命，仰身倒地。
