茵儿命在顷刻，李新大惊，从背后向老者一剑刺到。老者只是手一挥，就轻描淡写化解了这一式杀架，铁掌丝毫未有停顿，继续拍向茵儿。那一只铁掌，势如奔雷，快如闪电，呼呼有声，茵儿想要避开，已不能够。电光石火中，苒果飞身扑至，横插在老者与茵儿之间。老者大力一掌拍下，将苒果打得凌空飞出，犹如一片白云，飘向一片顶端尖锐的乱石丛。
所有人都震惊了！苒果似乎已经昏迷，毫无自保能力，若当真坠入石丛，绝难侥幸。
“苒姐姐！”茵儿泣血大喊，追着冲了出去。刚冲出几步，却硬生生刹住了身形。
……
仇九下了格达峰，一路向西南而行，这一日到了横岭镇。横岭镇外有两道叉道，一条通向京师方向，一条穿镇而过，通向小巫村。仇九正在犹豫是不是该先赴小巫山见见三弟范进，忽从旁边西瓜棚中钻出一个少年。少年紧走几步，径直来到仇九面前，躬声道：“请问大叔是不是仇九仇大侠？”
仇九奇道：“是啊，小兄弟如何认识仇某？”
“有位大叔将这个交给小的。”少年从怀中掏出一片竹简给仇九看，那上面画着一个头像，眉眼相貌与仇九惟妙惟肖。
少年指着横岭镇方向，道：“那位大叔叫小的在此等候，吩咐见到仇大侠后，请仇大侠去镇上的威龙客栈见一见那位大叔。”
仇九更觉奇怪了，问道：“小兄弟，不知那位大叔长什么样？”
“瘦瘦高高的，面白无须，其它小的也说不好。”
“哈哈……”仇九恍然大悟，扬天长笑，“小兄弟，你已经说的很好了，拿着这个，叔叔赏给你的。”
少年觉得手上一沉，低头一看，黄灿灿的，足有五两，用牙一咬，惊喜道：“先前那位大叔就赏了十两银子，现在仇大侠又给了这么多金子，娘的病有指望了！”
抬头再看，通往横岭镇的路上空无一人，早已不见了仇九的踪影。
“三弟，大哥来了，还不出来迎接么！”威龙客栈外，仇九朗声道。
落声刚落，就听楼梯急促响动，范进小跑着冲出客栈。“大哥！想死小弟了！”范进一把抱住仇九，情绪有些失控。
仇九也是眼底潮湿，指着范进脚下，笑道：“三弟，古人倒履相迎，你这是？”
范进低头一瞧，一脚穿鞋，一打赤脚，不觉莞尔，讪讪道：“走得急，没系鞋带，跑丢了。”
“哈哈……”兄弟二人相视大笑，把臂进入客栈。
仇九抿了口酒，道：“三弟专程在此等候，一定有教于大哥，说吧，什么事？”
“知我者大哥也，小弟的确有肺腑之言要对大哥说。不过，小弟也只是说说，大哥听了，该怎么做，最后还是由大哥自己拿主意。”
仇九感觉奇怪，拧眉道：“哦？先说来听听。”
“大哥此去，直奔京师，大哥的仇人就住在末央宫，近在咫尺。大哥，如果有机会，你会不会把王莽杀了？”
仇九本意是一定要杀的，但他猛然意识到范进这番话大有深意，因此接着问道：“三弟，杀与不杀，有区别么？”
“有，而且干系甚大！”范进语气肯定。
“此话怎讲？”仇人就在眼前，有机会杀而不能杀，难道还要饶了他不成？仇九有些不以为然。
“大哥喝酒，听小弟细说原委。”范进替仇九斟满酒。
“当今天下，群雄并起，王莽政权已是风雨飘摇，朝不保夕。在反莽义军中，目前最具实力的有三支：绿林、赤眉、铜马。王莽不死，这三支义军尚能同仇敌忾，王莽若死，它们之间必然会为了争夺天下而刀兵相向，如此一来，天下必将陷入一场旷日持久的浩劫中。”
“王莽不死，是义军与王莽之间的战争，王莽死了，是义军之间的战争，总之这场浩劫是躲不过的，这有什么区别么？”家族大仇未报，心中疑惑未解，美酒也如苦药，面前那杯酒仇九瞧都没瞧。
“当然有区别，王莽气数已尽，推翻它用不了两年，但三支义军实力相当，它们之间若开战，没有个十年以上时间，难见真章。十年啊大哥，届时尸骨盈山、饿莩载道的惨象，何忍卒睹啊！”
“但王莽的结局终难逃一死，莽贼一死，这几支义军仍会拼个你死我活。三弟，除了早晚不同，结局仍是一样，大哥还是看不出有什么区别？”仇九有些焦躁，语速很快。
范进仍旧一副笑模样，不疾不徐道：“大哥失踪了这几年，很多事只知其一，不知其二，这也怨不得大哥。这三支义军，最初的确是纪律严明，秋毫无犯，但后来流氓恶霸窍居高位，已经变质了，简直是烧杀抢掠无恶不作，让这样的人占得天下，还有百姓的活路么！”见仇九又欲发问，范进语速加快，“小弟说来说去似乎都是个死结，似乎目前这些霸主中，谁当天子都没有百姓的活路，其实不然，有人能解开这个死结，这个人就是刘秀。”
“自从刘秀赴京师求学后，小弟就未曾放松对他的关注。经过多年求学历练，刘秀已经从一个懵懂少年成长为一个心忧天下、经伦满腹的帝王之才，更难能可贵的是，这孩子品行端正，不媚流俗、不欺暗室，若将来坐了天下，必将是一位有道明君。”
“但就是这么一块良金美玉，目前不过是一个一文不鸣，一兵没有的白丁，所以，我们必须给他留出成长时间，这个时间不会太长，至多两年，刘秀必定羽翼丰满，那时候，天下归心，大势已定，也就到了莽贼授首的时候了。”
仇九茅塞顿开，道：“三弟是说，只要王莽活着，刘秀就可明正言顺兴义军、讨逆贼、复汉室，所以即便有机会，大哥也不能现在就杀掉王莽。三弟，是这个意思么？”
“大哥说的不错！记得云先生曾对大哥说过这么一番话，‘家仇国恨这些皆是因，因因而得果，只要大哥走在报家仇一途上，自然而然会得出扶佐汉室江山这个果’。刘秀是汉室宗亲，他坐了天下，天下当然重归汉室。如此一来，大哥家仇也报了，汉室也扶佐了。现在看来，似乎每一步都在他的算计之中，云先生真神仙也！”
仇九心中疑问霍然而解，感慨道：“三弟，大哥看你也当得起半个神仙了，想当年安排大哥指点刘秀赴京求学，原来那时你就已料到了今日之局啊！”
范进不置可否，笑道：“那大哥，此次赴京，若有斩杀莽贼的机会，你是杀还是不杀？”
“三弟，你说呢？”
“要我说么，小弟苦口婆心讲了半天，口干舌燥，我要与大哥痛饮三杯！”
“哈哈！”二人互指，同时爆发出一阵大笑。
茵儿等闯的是龙潭虎穴，仇九很不放心，不敢久待，与范进略饮几杯，即重新上路，中间路过五台山附近时，还是被五兄弟候个正着。原来范进已经传书五兄弟，告知了仇九的行程。仇九失踪多年，五兄弟每日食不甘味，寝难安枕，岂肯错失与大哥相见的机会，因此一直等在仇九的必经之路上。兄弟见面，又哭又笑又闹，耽搁了半日，仇九才得已脱身，再度上路。
之后的一段路，仇九再不敢稍有懈怠，几乎是风雨无阻，日夜兼程，这一日，终于赶到京师地界。出了这片山区，就能看到长安城高高的城墙了。
大战在即，仇九决定稍事休整，打开包袱吃了点干粮，又就着山泉喝了几口水。刚喘息片刻，或见空中惊鸟，林中走兽，兼是从京师方向而来，仇九警觉起来，也不休息了，起身往京师方向疾掠。刚登上一座小山头，透过树木的掩映，就见山脚下的河滩中，有刀光剑影扰动，耳畔还有隐隐的呼喝声。
仇九情知有异，箭一般弹射而出，径自向出事地赶了过去。刚到山脚，就听“砰”的一声大响，随后一白衣人被击飞。那白衣人的纤瘦体态是如此熟悉，仇九大惊，双脚一弹，人便从林中蹿了出去，于半空中将白衣人双手接下，避免了一场被尖石穿体之厄。
“九哥哥！”“宗主！”
仇九的突然出现震惊了众人，双方仿佛默契般停止了恶斗。天山宗人被巨大的喜悦冲击，如释重负的感觉传遍全身，原本紧绷的神经瞬间松驰，当哗啦啦跑向仇九的时候，一个个因此摇摇欲坠的。
刘秀箕坐于地，抱着昏迷中的屠雄，他也看到了仇九，却抽不出身过来相见。
除了王莽，老者的姓名无人知晓，但仇九的大名对老者来说却是如雷贯耳。从天山宗一干人几近疯狂的反应中，老者已然猜到来人是仇九。他冷眼旁观，上下打量这个器宇轩昂的对手，近百年未逢对手的遗憾，让他此刻心中战意渐炽。
