两年零三个半月后。
漆黑的虚空中，猎食者舰队在全速前进着。这些飞船造型各异、五花八门，一看就不是统一制造的，或许是这些螳螂一样的生物从其它文明那里强取豪夺来的。
在那艘样子狰狞，颜色墨黑，浑身透着萧杀气息的大型旗舰内，两个生物在舰桥处交谈着。
“说吧舰长，到底什么事情这么急着报告。”那个瘦高生物在一个椅子一样的物体上坐了下来，另一个站着。
“呃，打扰你休息了，元帅。事情是这样的，我们出发前向目标星系发射的探测器发回来一些讯息。”
“什么讯息？！”瘦高生物转向交谈者，睡意全无。
“根据这条讯息，我们发现，目标星系有一艘飞船离开了。这是一艘小型飞船，离开目标星系后，一直向东天球流窜，几天后，探测器失去了它的踪迹。”
“为什么不让探测器跟上去？”坐着的生物用责备的口气说道。
“呃，是这样的。由于技术原因，我们的量子通讯距离只能维持在0.5光年以内，而目标星系距离我们有2.8光年，所以剩下的2.3光年是通过电波通讯实现的，电波通讯受限于光速，也就是说，我们收到这条讯息时已经是2.3年前的事情了。探测器速度虽然快，但是要追踪2.3年之前就已经上路的高速飞船也不是一时半会的事情，对探测器的航向指令已经发出去了，不过要两年以后才能被接收到。”站着的生物恭敬地解释道。
“哦，原来是这样。坐着的生物口气缓和了一些：“那你认为，目标星系选择在这个时候派出飞船，用意何为？”
“很明显，它们发现了我们的踪迹。”站着的生物压低声音说道，好像怕有人偷听似的。
“我们的飞船难道没有作隐身处理吗？一个二阶机械族怎么可能有如此高明的探测手段。”
“我们的确开启了隐身装置，但是在可见光部分依然无法隐身，因为飞船引擎的尾迹无法消除。”
“你是说，它们能从两个多光年外看到我们飞船的尾迹？你这是在推卸责任！”坐着的生物一下子站了起来。
站着的生物却仿佛矮了一截，它躬得更低了：“二阶机械文明虽然科学技术要落后我们很多，但是它们有一个强项，那就是制造力。理论上光学望远镜是可以做到非常巨大的，而且这项技术二阶文明足以胜任。我怀疑，目标机械文明一直在用超大型太空望远镜观察着我们舰队的一举一动。”
“你说得也有道理。”高大的生物复又坐了下来，它指了指旁边的座位：“坐下说话吧。”
“这！”站着的生物有点受宠若惊，但还是坐了下来：“如何处理这件事情，我遵守元帅的意思。”
“对于这件事情，舰长如何认为？”高大的生物把问题抛了回去。
“我觉得，既然那个机械文明发现了我们，而且从航速上它也一定知道我们是三阶文明。要对抗一个比自己高阶的文明，其结果可想而知，因为两者的科学技术根本就不是一个数量级的。科学技术决定了攻击力和防御力，想必目标机械文明很明白这一点，所以最后采取了提前逃跑的策略。”
“可是，就这么一艘小飞船能逃得掉吗？”
“小有小的优势，飞船小不容易被发现。而且机械文明有个特点，它们的存在形式说到底只是程序而已，它们完全可以把所有族人的程序转移到那艘飞船主机里，然后远走高飞。等到了安全的星系，再制造出机械实体，把族人的程序注入到实体中，恢复如初。”
“你分析得很有道理，事情很可能就是这样的。”高大的生物肯定地说道：“狡猾的机械族想留一个只有尸体的空星系给我们钻，看样子，这个机械群体已经进化出了相当的智力，这样的做法，甚至叫做智慧也不为过。不过，目标越聪明也就越有价值，这个机械族我们要定了。”
“元帅说的没错，我们从截获的拾荒族总部讯息中已经了解到，这个机械族之前破解了两件四阶文明造物，杀灭了二阶花蕾异兽，不过那两件杀器都是四阶文明中最低级的，我们这次带来的可是四阶文明中级杀器，而且我们是堂堂的三阶文明——利牙文明，这个机械族再狡猾，也不是我们利牙文明的对手，元帅这次一定能手到擒来、马到成功，获得领袖的进一步信任！”相对低矮的生物最后还不忘拍一下马屁。
高大的生物扬起头，有力地说道：“现在，我命令，舰船分队。为了防止机械族使诈，旗舰和其它大中型飞船继续赶往目标星系，其余一部分小型飞船组成追击小队，目标东天球的机械族逃逸飞船。小型飞船机动性优于大型飞船，可以超限加速，将由你亲自带队，务必把那艘逃逸飞船带回来。”
“是，遵守元帅命令，我立刻执行！”相对矮小的生物站了起来，走向主控舱。
