她柳眉倒竖，对华涂虽柔声、但却也是对众将怒叱道，“还孤军？屁话！疏勒国、于阗国、鄯善国兵难道不是汉军？陀广伽、尉迟广德、昆兰不是汉军？！还举国之力？北匈奴国中大乱，鲜卑、乌桓击其左，丁零、坚昆扰其北，单于龟缩龙庭以西，自顾且不暇，何来举国之力？啊？！”
她声音虽柔美，但却令人震撼。勇将华涂当众遭到小嫂子一顿训斥、抢白，本应是很没脸面的事儿，可他却未觉丁点难堪，似乎得了奖赏，美美地、委琐地舔舔嘴唇，仿佛被夫人骂一顿那是很荣耀的事。
班超看着华涂那付嘴脸，恼怒地狠瞪了这个委琐的师弟一眼。平时，纪蒿对这个小叔子格外照顾，华涂有事没事总喜欢围着小嫂子腚后献殷勤，此时班超心里突然泛起一股想揍他一顿的念头，很想很想！
纪蒿发完雌威，又面向众将粲然一笑，不再说话。
“夫人所言有理。”胡焰接着纪蒿的话头，“自吾使团进入西域起，战鄯善、下于阗、上昆仑、夺疏勒、威振葱岭，那一战不是以弱凌强，可曾得朝廷一卒一钱襄助？那时大使无粮、无钱、无兵、无地盘，一穷二白，各国仓皇失措，那才是最困难、最黑暗之时。可大使与众将精心运筹，各国历数十战依然雄居葱岭之下！现北匈奴旱、蝗肆虐，人畜亡其半，众将反以为比永平十五年至十八年还困难么？！皇上便闭关，又有何惧哉？！”
胡焰一番话，说得众将面面相觑，哑口无言。
可不是么，汉使团刚下于阗国时，只有孤单的三十六将，只得率于阗国两千弱旅，迎战并最终击破石亀万五千大军。下疏勒国前，于阗国二次大战，纪蒿只得以身拭险，于阗国王妃南耶甚至带着仅有十五六岁的小公主秋娴送入虎口，为的是激励战心全无的于阗军士气。呼衍獗数围赤河城、盘橐城、北岭城，汉使团只能依靠疏勒国三千弱旅，不是愣是挺了过来了么？
闭关也好，不闭关也好，整整数年时间，汉使团都是孤军征战。既如此，闭关隘对汉使团又能有什么影响？！
帐内沉默了一会，田虑又代众将说出了心中的痛处，“胡军侯所言固然有理，可使团数度抗诏不归，皇上已然恼怒，故而才下诏闭关。如果吾等此时再不归，或都将成朝廷罪人，一家老小或都难幸免……”
胡柏也道，“是啊，吾等生死早已度外，不归也就罢了，皇上便杀吾头又能怎的。然如连累一族老小则便是吾等罪过，末将实心有不忍！”
这二将说出了众将心中的纠结、挣扎处，屯长以上众将频频点头！
面对诘问，胡焰脸上溢着自信的笑，“请问田军侯，大汉自高皇帝立国起，可曾见过朝廷惩处过哪位有功汉使？！”
田虑愣住了，蹙眉沉思，还真没有，不禁一时无言以对。
屯长郑淇道，“胡军侯，有功自然不会被惩处，吾使团可是屡屡抗诏！”
胡焰又面向郑淇，平静地道，“自孝武大帝起，西域汉使无不嚣张，抗诏矫制者众，可曾见过朝廷追究抗诏矫制之罪？！”
郑淇认真地想了一下，老实地点头道，“也是啊，暂时还真一个想不起来……”
胡焰笑道，“不是想不起来，而是根本一个没有。昔长罗侯常惠发多国兵为赖丹太子复仇而斩姑翼①，冯奉世‘矫制’斩呼屠征②，陈汤、甘延寿‘矫制’斩郅支单于③，从古至今，西域汉使抗诏、矫制者众。然常惠、冯奉世、陈汤、甘延寿均被封侯，虽有萧望之、匡衡和繁延寿等迂儒因有罪论和‘掩骼埋胔（注：读zì，腐烂的尸骨）’论遗笑于人④，西域汉使无不留名青史、名贯大汉！”
众将哑口无言，无人能对。自前汉始，西域汉使一向铁血嚣张，抗诏甚至矫诏者众，但他们因有功国家故从未受到朝廷惩处，这是不争的事实，众将无以为辩，也顿然醒悟！
胡焰在努力说服众将之时，班超回到大案后坐下，一直静静地看着案头的蝗尸在沉思。
只到帐内已经无人再争，班超才召唤众将坐下，轻声道，“陈灰所言皆本使心里话，只不过本使无法说透彻。圣上闭关，使团抗诏不归，罪在本使而不在众将。诸位忧虑家人老小，这是男儿本份，不怪众将。这些天来，是吾班某人最孤单、痛苦、最挣扎的时候，吾很想在奉车都尉窦大人、征西将军耿大人麾下征战，然世事变幻，未来为大汉夺取西域，或是我辈天职、宿命！”
他向众将说起这一段时间来，他独自经历的诸多变故！
这段时间，窦固、耿秉、郑众、耿忠、杨仁几位在汉匈大战中建立过不世功勋的大人物，都已经功成身退，一一退出汉匈较量的历史大舞台！
窦固荣任大鸿胪，郑众已转任武威太守，耿忠乞骸骨自养，最惨的则是杨仁大人。汉明帝驾崩后，杨仁大人因阻挡马氏诸外戚进宫而得罪了诸位国舅。太子刘炟登基后，卫尉马廖、中郎将马防、北军越骑校尉马光兄弟三人联名上书，参杨仁为官刻峻，理应当斩！
杨仁是先皇刘庄的心腹近臣，是汉匈暗战较量中不可或缺的重要人物。在永平年代担负着整肃内奸、对抗北匈奴战略斥侯的重任，手中一直掌握着一支令人生畏的秘战力量。刘炟登基后，马氏兄弟以杨仁为突破口，明为雪怨，实质是对准的却是以窦氏为核心的正在北征的汉军指挥层！
这是全面纠正先帝北伐匈奴国策的一个重要信号，朝野心知肚明，都紧张地盯着事件的进展。
关键时刻，马太后保了杨仁。刘炟也明知杨仁忠勇，但他新登基，或许是想依靠诸舅之力。于是，杨仁被外放到远在蜀中的什邡县担任县令。杨仁大人就这么退出了汉匈较量的历史舞台，在什邡县“宽惠为政，劝课掾史弟子，悉令就学”，从此从史籍中消失。
杨大人临离开雒阳前，在侍中庐处理的最后一桩公案，便是派出专门驿吏以五百里加急的速度至疏勒国赤河城，给班超送来一个密匣。匣中有一封普通缣书、一块宫缣和一块绿色玉碟。班超知道杨大人必有要事交待，便打开普通缣书。
上面是草书，“永平年间，先帝曾令老臣号令天下习剑世子，保护权氏、疏勒姬，并寻找草原信物。今吾老迈，骨骸将弃，嘱仲升谨遵遗诏，为大汉江山社稷计，敢赴身死，完成遗命！”
当时他赶紧打开宫缣，只见上面是先帝朱笔所书诏书，“凡执此碟者，务保权氏、疏勒姬安危，找到北野信物，勿使胡儿得之以为天命有授！”
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注①：前汉昭帝时，曾派扞弥国太子赖丹为校尉率汉军到轮台屯田，却被龟兹国权臣姑翼唆使国王派兵杀害。汉宣帝即位后，长罗侯常惠出使乌孙国前，上奏汉宣帝请求顺路进攻、惩罚龟兹。汉宣帝未允许，但大将军霍光默许其见机行事。于是，常惠出使归国途中，发多国兵近四万七千人兵发龟兹国。龟兹王慑于兵威，将姑翼交出，常惠斩其头颅传首于长安，并凯旋。
注②：前65年，出使大宛国的冯奉世，听说莎车国杀害亲汉国王万年，另立亲匈奴的呼屠征为王，并击杀莎车汉使奚充国后，便与严昌以汉使符节向西域列国征发15000卒，击破莎车国，斩杀呼屠征，又另立万年昆弟为莎车王。后因少府萧望之反对，功过相抵未受封，但晚年亦被汉宣帝封为关内侯。
注③：前36年，匈奴郅支单于袭杀汉使谷吉，又将汉朝派往康居的三名汉使拘留羞辱。西域都护甘延寿和副校尉陈汤大怒，拟发西域屯田吏士及乌孙国兵击杀郅支单于，甘延寿欲将计划先行呈报朝廷，但陈汤担心朝廷不允便擅自矫诏发兵，当都护甘延寿发觉后，陈汤拔剑威逼其赞同，因而犯下矫制和胁迫都护两项重罪。后大军攻杀郅支单于，并传首于长安，陈、甘并在奏章中写下“明犯强汉者，虽远必诛”的千古名言。
注④：郅支单于首级送到长安后，丞相匡衡和御史大夫繁延寿认为按《礼记·月令》，认为春季“宜勿悬”，否则不合“掩骼埋胔”之说。但车骑将军许嘉和右将军王商据《左传》，说当初孔子诛杀优伶，大夏天却首足分离异门而出，所以可以悬首十天。此事被冯梦龙收在《笑史》“迂腐部”里，冯点评说，春季悬首既不合圣人“掩骼埋胔”之说，那斩首郅支单于是否也不合《礼记》秋后问斩之律？冯的刻薄评论令汉儒的关于悬首的迂腐争论，遗笑后人。
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