上一次朝廷下诏罢屯兵，迎回西域汉军，呼衍獗以为时机来了，可没想到汉使团却杀了一个回马枪，不仅镇压了疏勒国贵族反叛，还固守赤河城令北道诸国南下大军劳而无功，铩羽而归，蒙羞于天下。
这一次，汉朝皇帝下诏闭关，无异于告诸于天下，汉使团不再是朝廷的使节，西域已经与汉朝彻底无关。西域都尉府、大月氏国、康居国、莎车国瞅准这千载难逢机遇，麇集诸国大军，这是欲一战而置汉使团于死地啊！
黑云沉沉，真是墙倒众人推，步步陷阱。汉使团正面临着全军覆没命运，大汉断匈奴右臂国策也有毁于一旦危险！
虽然脸上风轻云淡，但班超此时心里却如雷鸣电闪。到小暑之前，只有短短的两个余月时间，这两个余月时间如他班超无所作为，听任呼衍獗多国会盟得逞，那么等待他班超的将是失败，彻底的失败！
纪蒿抓住他的左胳膊，象抓着一根稻草，使劲摇着，“大使，还有转机么？小暑将至，大祸将临，河西汉军难道会见死不救么？”
“别指望河西了，必须打破多国会盟，否则……吾便只有一条路。那就是率昆仑屯、鹫雕营、汉使营退入昆仑之上，进入南山侯营地，固守昆仑待变！”班超边沉思着，边摇了摇头。
但他很快又转过身，将爱妻拥在怀中，居高临下直视着她的双眸，坚定地道，“夫人勿怕，呼衍獗乃使团手下几次！相信吾，天无绝人之路，比这更难的时候都过来了，会盟又能如何，唔？！”
纪蒿充满信任的眸子看着夫君，他如一座山，现在便是她与西域南道各国的依靠。她拉低他的脑袋，充满深情地吻着他石头一般坚硬的双唇！
夜已经很深了，营中的刁斗已经敲过四更，但夫妻二人毫无睡意。纪蒿端着烛台，班超依然趴在沙盘上，一个一个方案在脑中飘过，他正努力穷思破局之策！
就在此时，淳于蓟、胡焰、蒙榆三将一起走了进来。此时此刻，他们如何能安眠？中军斥侯比商尉府斥侯慢了一小步，但此时也得到了与纪蒿一样的严峻消息。“司马，吾三人商议一下，此时需要示强，惟有主动北上！”
“示强？北上？！”班超怔了一下，看着淳于蓟。
淳于蓟道，“对，只有主动北上，示强于敌，大月氏国、康居国才不敢轻举妄动。此时一旦示弱……办法是陈灰想出来的，快，陈灰汝说！”
班超和纪蒿都看着胡焰，胡焰手指大沙盘，皱眉思索着，闻淳于蓟言方道，“司马，圣上抛弃使团，如吾此时退守示弱，便是绝路，众虏必群起而攻之，南道诸国定动摇仓皇，军心民气便不可收拾，那便不得了了，使团势将全军覆没！此时惟有示强，主动向北用兵，众虏才不敢妄动！”
看了一眼眉头紧锁的班超和纪蒿，胡焰又道，“当然，此时用强北上，实万不得已，风险巨大。吾想明白了，示弱是亡，示强反有六成把握，此险值得冒。姑墨仓是呼衍獗屯粮之所，平时守军不过二百人。去年副使焚尉头仓，呼衍獗数万大军不得不退。今如一战而焚姑墨仓，西域南北、葱岭东西，势将震动……”
胡焰“轰”地一拳，沙盘上姑墨国尘土飞扬，他断言道，“只要天下尽知吾使团仍是南道之主，在皇上闭关之后仍在进击北道，焚呼衍獗姑墨仓，大月氏国、康居国、莎车国、各国贵族便不敢乱动，南道各国军心民气也会迅速安定！”
胡焰的设想其实班超不是没想过，他看着胡焰道，“姑墨有国兵三千，尽在石城。姑墨受攻，从龟兹国最近的城池西姑墨城一来一去二日即到。如被敌在石城下缠住，或令吾国兵大量损伤，再尾随吾进入疏勒国，疏勒则必危。此当如何化解？！”
胡焰指着沙盘，“司马请看，吾不攻石城，而轻兵先取温宿国。再令温宿人至姑墨求援，只言‘权氏斥侯鼓动贵族反叛，占领王城’，姑墨人必不防备，且必出兵扑杀。而吾可在尉头水设伏打援，然后尾随溃兵进入姑墨，便可顺手而牵其羊！”
“陈灰妙计！司马，末将以为可行……”蒙榆击掌赞道。
班超回身到大案前坐下，手里拿着韩珏从漠北带来的蝗虫枯尸，在紧张地思考、决断，大帐内死一般地沉静。朝廷已经闭关，现在所有的战争风险都必须他这个汉大使独自承担！
淳于蓟、胡焰、蒙榆、纪蒿也都紧张地围了过来，淳于蓟紧张地提醒道，“司马，事不宜迟，迟则生变啊……”
蒙榆则道，“大使，存亡之时，当断则断，容不得犹豫啊！”
也就在这一瞬间，班超决心已定。沉疴用猛药，绝望之时需死而后生，此时兵行险道，可能收奇效。退一万步，即使不万，轻兵远出，快速撤回便是了。于是他平静地道，“定了，就这么打！长夜已深，众将且回帐歇息，明日升帐细议！”
他需要再细想想，毕竟这一步非同小可，一个人安静地想透，于是便下了逐客令。可等三将走到帐门，他又将蒙榆独自留了下来，如此这般地安排一番。蒙榆和周令领命，便率十数卒在黑暗中悄然离开大营，消失在夜色中！
第二天朝食后，班超升帐。
商尉纪蒿、军侯胡焰一一通报了严峻军情，果然如胡焰所料，黑云沉沉，形势严峻，危难面前全军众将血瞬间被点燃，萎靡之气一扫而光，私心杂念不翼而飞。
都是血性男儿，汉使团、疏勒国、于阗国即将遭受灭顶之灾时，没有人再想功名利禄，更没有人再想着归国。连痴迷娇妻的华涂，都放下了归国与梅雪团聚的念头，尽管他这两天做的都是挨梅雪暴打的香梦！
田虑厉声道，“大使，吾使团当有所作为，不能听凭宰割！末将以为，当坚守赤河城，再来一次粮道之战。只要吾使团在，定令呼衍獗再度蒙羞！”
众将群情鼎沸，乱哄哄地齐声附和，屯长刘奕仁叫道，“大使定然已有陈谋，前军小队愿为先锋，吾等打完这一仗再归不迟！”
屯长宋骞出班道，“大使，呼衍獗必来攻疏勒国，末将以为，应放弃赤河，诱敌深入，待其粮道拉长，再断其粮道，彼则必败！”
屯长郑淇却道，“末将以为不可，呼衍獗粮道屡为吾断，此战必严加防范。末将以为，应西守东攻，坚守疏勒国，吸引敌于赤河城下，而林曾将军、尉迟千将军，则率于阗大军北上攻伐姑墨国，如焚掉姑墨仓，呼衍獗将不战自退！”
众将踊跃献策，班超大受鼓舞，他起身走到沙盘前，众将也都围拢过来。胡焰手中竹杆指着沙盘上的龙庭道，“敌情固然严重，然使团不该自乱阵脚，内外交困者非吾使团，乃是北匈奴也！”
面对众将殷切的目光，他又道，“多年蝗旱灾害，彼国力大不如前，漠北各部已无力再战。南呼衍部战力强悍，然需安置三万难民，短期得靠车师前国、焉耆国帮其度过难关，此时必不能战。闭关虽事关重大，但却对西域大势影响甚微。看似艰难实隐转机，大使既为西域汉使，便要抓住时机，造势、夺势，主动北上，打击其民心士气！”
“主动北上？！”
“出击北道？！”
胡焰说完，众将倒吸一口凉气，这完全出乎众人的意料。听胡焰的口气，大使分明仍决定继续留在西域！
现在北上进攻北道诸国，分明是在孤注一掷！汉使团已被朝廷抛弃在关外，如同被阿翁狠心抛弃的一个孤儿，孤苦伶仃，茫然四顾。如此绝望、潦倒之时，大使却想着要去别人家里痛揍人家一顿！
过去虽然也是孤军奋战，可那时身后站着的是强大的大汉。扫平北匈奴，为大汉开疆拓土，是众将力量的源泉，便再强大的敌人也能战胜！
现在这坚强的后盾已经轰然倒塌，朝廷已经不需要西城汉军在绝域征战，司马此时竟然说还要造势、夺势，还要主动北上，挑战北道诸国，这岂不是痴人说梦？！
沉默便是无声的对抗，便是最大的、真正的危机！
胡焰知道众将心里想什么，看来不舌战一场，难以扫除他们心头的阴翳。
“皇上闭关，抛弃使团，大使和众将一样，也很伤心。可皇上闭玉门、阳关，其实驿吏、商队仍可通行。今漠北已乱，赤地炎炎，蝗旱遍地，汉匈角力结局已现端倪，不过需要时间罢了。吾不明白，危机危机，有危便有转机，此时北上，难道果真便会天倾地裂？”
众人被问得哑口无言，这要是过去，北上算什么，可现在冒这么大险似乎不值得！站着说话不腰疼，汝家在疏勒国，汝老婆吴英与汝同在汉使麾下为将，汝自然希望汉使无条件留下来。可圣上已经不要西域，不要使团，吾等便留下又能有何作为？！
虽然心里腹诽，但众将没人愿意讲出口。
华涂自侍与班超师出同门，心理上要更亲近一些，便扭头看着班超，代众将道，“大使，皇上闭关隘后，汉使团便孤悬西域，除汉使团，西域之内再无汉军。北匈奴或倾举国之力再犯疏勒，即使南呼衍部举族南下亦非同寻常，此时孤军北上……”
“吾—呸！再胡说信不信吾赏汝一个大嘴巴！”
班超和胡焰未及反驳，便娇喝声起。原来是纪蒿实在听不下去了，小手拍了一下案头，优雅美丽的小嘴竟然很少见地“呸”了一声，甚至威胁要赏耳光。
众将荒腔走板，各藏心事，她不好多说什么。可华涂是自家人，她是嫂子，纪蒿这是阻止“小叔子”华涂火上浇油添乱！
