刚到无屠置时她们常常哭哭啼啼的，想自己的娃儿。胡焰仔细一问才知道，原来二人都嫁了人，凌霄二十三岁，有两个小男孩。而巧娘十九岁，有一个女娃。
胡焰和肖初月便安慰她们，先呆在无屠置，等有机会便让于阗国市尉府的商队将她们捎回河西，二人这才慢慢高兴起来。这些天，她们有了盼头，能吃饱饭，脸色便也红润了起来，但她们想念自己的孩子，忧愁一直挂在她们的脸上。
慢慢的，她们与刑卒们混熟了。凌霄干练，巧娘腼腆，她们主动照顾起刑卒们饮食起居。破烂的甲服、衣衫、手服、足衣被一一缝补好，肮脏的襦衣被她们用开水烫过凉干，消灭虱子和臭虫，让离开汉苑后无法无天的刑卒们，再一次有了家的感觉。
“嗨嗨嗨——”这天罗晟正赤着上身在院中雪地上举鼎。
后院中有四个大石鼎，最重的六百斤，最小的也有四百斤（注：汉斤，秦汉习武者以扛鼎练力）。虽然寒风凛咧，雪花纷飞，檐下冰棱有二尺长，可罗晟却一身大汗，热气腾腾。
自从出征前在凉州大营被淳于蓟大冬天砲击到冥水差点冻死起，罗晟知耻而后勇，便苦练水上功夫和耐寒能力。现在，这个身长近丈，整个汉使团身材最高的胖大个子，已经是水上好手和最不怕冷的人。
徐乾、罗琛箭伤已经可口，吊带已经不用了。其余刑卒都是轻伤，伤口已经痊愈。躲在无屠置后宅深院中，举鼎是每个人每天必须干的事。
过去大战间歇，他们会将过剩的精力折腾在各城邦胡伎们的肚皮上，现在不行了。平时只有胡焰及手下的斥侯能外出，除此之外便是兵曹吴彦需经常外出采买，其余人只能每天好酒好肉养膘，就靠这几只石鼎释放多余的精力。
“罗厖厖（注：汉代方言，脸膛大、身体肥壮谓之厖），汝冷不冷哪？”凌霄正好出来倒水，见罗晟将最大的石鼎轻松地举过头顶，还凌空耍了一圈，不禁吓了一跳，惊讶出声。
“冷呐，要不汝焐煆（注：汉代方言，焐热）大兄——”罗晟手举着石鼎，背对凌霄戏道，“霄儿，吾看汝别回去了。”
“滚抾摸（注：汉代方言，去），少偏蹇（注：汉代方言少发骚）——”凌霄啐了一声，又叹道，“别眙（注：汉代方言和通语均是逗的意思）吾了厖厖，娃儿离不得阿母啊，吾也想娃儿……”
“汝要走了，有人会难过的！”罗晟将大鼎放下，揩一把脖子上的汗认真地道。
凌霄闻言，为难地轻吁一声，不禁有点走神，“难为（注：汉代方言，谢谢）汝罗大兄，这吾如何不知……”
原来，凌霄自被救出起，便对王艾和童周十分依恋，一直以兄相待。可相处时间长了，她发现王艾看她的眼神开始变得火辣辣的，这让她脸红心跳。可她是个母亲，可谓归心似箭，无人时常以泪洗面，王艾这样，更让她十分痛苦！
胡焰和田虑曾问过她，当时为何敢求救。凌霄告诉他，汉使团在西域，南道各国已尽归大汉，商道已通，她是汉人，也为使团喝彩不已。当看到他们二十余人全是汉人，且兵械锐利，战马矫健，身上全是一团一团黑色血渍，当时便想这可能是汉使团，于是便想不惜一切赌一把。
“为了娃儿，本就被作践得不象人，便赌输了了不得多受点皮肉苦呗！”
凌霄坚定地说。可当时王艾听她说这话，眼里一阵默然一闪而过。
班超与中军众将正围着炭火烤着野胡桃，室内弥漫着胡桃的香味。院中罗晟与凌霄的对话他们都听到了，但他们此时顾不上考虑王艾的男女情长。
因为，啬夫发泰进来禀报，说于阗国在西皮水戈壁上隆重阅兵，汉使夫人封赏有功之臣和全军将士，胡焰和众将闻言心花怒放，一一感叹一番。
班驺将烤好的野胡桃不时从盆边拿起放到班超案上的木盘内，忽然噗哧一声忍不住自言自语道，“真是厉害啊，就是一只母羊嫁尕叔一晚，便会变成一头吃人的母狼……”
他的俏皮话未说完，兄长班秉便“啪”地给了他一掌，并叱道，“吾砸烂汝狗头，吾婶年少二十余，汝敢骂吾婶为虎狼耶？！”
“十三为人妇，二十正风骚。寡妇不愁嫁，呼饭炊买臣……”胡焰替班驺遮掩道。
班超与众人哈哈哈大笑，班驺自知不妥吓得不敢再多嘴了。
西城一役，令胡女纪蒿在汉使团众将与众刑卒心中地位至高无上。谁都知道她那个“夫人”头衔是假的，但此时此刻，从班超到刑卒没人再当她是假夫人。
一想起刚刚过去的惊心动魄的西城大战，众人便又想起另两个妇人。华涂抱拳对肖初月悄声戏道，“肖兄，吾已知汝与胡军侯何故如此畏惧母老虎、母狮子，敢于孤军北上，是真将才也。兄弟现在恨不得也有如此凶猛雌兽一只！”
肖初月和华涂是一对难兄难弟，都属于恋妻族。果然，闻华涂言，肖初月瞬间目光迷离、恍惚，不知不觉间脸现一付色迷迷态。
众人已经哄然大笑，他却浑然不觉。他想到了锦娘左边凤眉间那颗美人痣，心里美不胜收，拖着垂涎幸福地淫笑起来。众人被弄得莫名其妙，田虑狠狠给他一掌，“狗日的，看汝吃相，于阗被打得稀巴烂，美个啥？”
肖初月却美美地痴笑着，只有他心里明白，锦娘那颗美人痣可不得了，那是他肖初月的幸福总开关，是他肖初月独享的秘密。
虽然于阗大胜令人高兴，但此战隐藏的种种危机，却又令众将心情沉重。
田虑对尉迟千差一点误了军机，越想越后怕，便恨恨地道，“临行前汉使如此交待，鹫雕营仅听命于汉使团，如不是夫人胸有大局，以身涉险固守汉苑，西城必破。尉迟千受大臣阻碍便差点误了大事，此人难挡大用！”
华涂则也心有余悸，忿然不已，“黎繁兵临城下，于阗国君臣不能激发全军将士斗志，险至全局败亡，广德与众将亦难辞其咎！”
众将又在总结大战得失，班超想得更多。
所谓千军易得、一将难求。此战如不是吴英、锦娘当机立断、孤军北上，以雷霆之势震慑了呼衍獗，于阗国则必陷。如不是纪蒿居中调停，逼林曾以汉苑吸引住黎繁，西城也定然挡不住黎繁的铁蹄。
他心里开始挂念于阗国，便挂念起纪蒿来。这女子真不可小觑，能当大任。在自己面前一挨吼便泪滋滋的，故意装出一付可怜巴巴态，可一转身，却在最危难的时刻撑起了于阗一片天，帮助林曾守住了西城！
于阗国虽逃过一劫，再却遭大战破坏，房屋、围栏被烧毁无数，良田被毁数万亩，大旱之后，真是雪上加霜。而疏勒国比于阗国更加贫弱，更惨烈的大战和更艰难的日子即将来到。一步错则步步错，于阗大战中出现的漏算，令班超和众将更加谨慎缜密！
汉使团藏匿到无屠置，骗过了所有人，但有一个人却没有骗过去。这个人便是枯且罕，远在东北方四五千里外车师前国交河城的汉军战略斥侯！
元旦前的除夕夜，天上下着大雪，无屠国爆竹声声。
除夕宴结束良久，夜已将半，众将已经退下歇息，班超带着酒意坐在案后守岁。他挑亮枝形灯架上的三盏兽膏灯，手里拿着一幅班氏白缣，心里涌出浓浓暖意。
“余遭世之颠覆兮，罹填塞之阨灾。旧室灭以丘墟兮，曾不得乎少留。遂奋袂以北征兮，超绝迹而远游……”
缣上是阿翁的《北征赋》，那还是前年底随窦固都尉出征之前，阿母亲手抄写，爱妻邓尧、冯菟放入他行囊中的。此时他想起了颠沛流离的阿翁，想起了阿母和师母，想起了爱妻和孩子们，眼泪便不自觉地流了下来。
“大使……”他刚要起身进内室歇息，门被班驺从外面推开了。发泰带进来一个高大的跑驼人，诧异地看了一眼班超，便又禀报起正事，“大使，北国故人深夜来访！”
北国故人？班超大惊，他背着手逼视着站在堂下正给他叩首的驼客。出了什么大事？没有大事，枯且罕不会派人一路追来！
这是一个北地某国商队的镖师，高高的个头，一身邋遢的白羊皮长袍上沾满雪花、沙尘或泥浆，头上戴着一顶肮脏的破狼皮毡帽，腰里悬着一把弯刀，一脸杂乱的长须遮起了他的面目。没有寒喧，镖师一言不吱叩首毕便费力从脖子上摘下一块月牙形玉雕，双手递给发泰呈上。
班超从自己脖子上扯出玉雕，咔嚓一声合而为一，那是一只凶猛的沙漠公狼！
“枯且罕如何知道吾在无屠置？”他大为不解，本以为骗过所有人呢，看来他是小看这个矮胖子匈奴人了。
“屯田都尉大人并不知大使已来无屠置——”来人一句话便打消了班超想杀枯且罕的念头，“大人只是告诉吾，如果在于阗国西城汉苑找不到汉使团，便将信息密报于无屠置啬夫发泰，发泰会有办法驰报于大使。大人说，这是与大使提前约好的。”
这确实是提前约好的，重建无屠置时，胡焰曾专门派出斥侯通报枯且罕，无屠城是一个固定的联系点！
来人易了容，不需要问名字，不需要看清面目，只以信物为证，这是规矩。
但信使通过口授传递来的信息，却令班超震惊之余，更欣喜不已：伊吾都尉歙渠还活着，他已与汉军斥侯掾吏波绍一起在疏榆谷藏下身，手下已经有了一支近二百人的敌后斥侯小队！
“歙渠……麦香……”班超热泪盈眶，他的眼前浮现出歙渠在雪山上狩猎时那坚毅的面庞，以及美丽的麦香送别部远征时那悲戚不舍的身影！
想到这对小夫妻已经从死亡的阴影下一一脱身，他又略感欣慰。心向大汉、英勇善战的蒲类国民，已经将家国命运交付于大汉，可蒲类国遭受的苦难，又让他痛不欲生。身为汉军司马，他为自己不能救他们出苦难，而感到深深的悲哀！
此时此刻，他需要听到详情，他需要了解那里到底发生了什么，他需要对南呼衍部下一步行动有一个基本的判断！
这个斥侯知道此时的班超最想了解什么，他详细禀报了歙渠的脱险经过！
