随着班超的汉使团即将进入于阗国，需要先介绍一下昆仑山！
昆仑山是中华民族的祖山，是中华文化的源头。但《山海经》中对昆仑山的描述语焉不详，“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。”昆仑山的具体位置，从古至今历朝历代争论不休，从未有过定论。张骞出使西域前，对河西走廊以南之祁连山、鄯善和且末以南之阿尔金山、于阗国以南之昆仑山等，当时的人们广义上通称为南山。
到了汉武帝时代，由于汉帝国使者张骞的出使见闻，汉武帝刘彻便按照《山海经》之描述，将南山在于阗国以南至葱岭这一段，称为昆仑山。因此在后世唐宋明时代史籍中，地理上的昆仑山便指这一段，它就来自于汉武帝时代。
其实，《山海经》中所述之昆仑山，主要指西起葱岭（注：即帕米尔高原）东部，横贯新疆、西藏间，伸延至青海境内，全长约二千五百公里的这条大山脉。从地理上分辨，今日之阿尔金山、祁连山均为昆仑山之支脉，而阿尔金山与昆仑山的相交点，则大约在东汉时西域小宛国、戎卢国之间的位置。
火炉一般的精绝小城其实十分精致，城内仅有数百吏民，两条十字交叉形的主街道。吏民以羌人为主，小城四周的绿洲上人口也仅有两千余人。精绝地当商道要冲，干净狭窄的街道，高耸云天的大佛像，交替相连的夯土房屋，小城内外的市井、客栈、酒肆、伎坊十分发达，整个小城都是黄色的泥土格调。
驼队在精绝城外一个大客栈悄然住下，一如寻常驼队一样，以周令为首，刑卒们顾不得沙漠行军之苦，当晚便涌到城内的酒肆、伎户。对从夏日大漠深处走出的驼队而言，再没有什么能比女人的温情能令他们有重回人间之感，搂着身材高大、丰满美艳的胡姬，小城的夜色变得激情飞扬！
班超、淳于蓟和中军众将却在这个小城紧张万分，他在客栈内等了整整一夜加一个白天，可望眼欲穿的接头人并未出现，摩释迪派出的向导也未能与汉使团汇合。这是一个再明白不过的信号，于阗国内有变，权氏在于阗国西城的人马出事了！
胡焰则通过一支栗弋商队之口，得知于阗国大旱的消息。“昆仑山融水无穷，又是春夏水旺季节，于阗国有白王、墨玉二河穿越绿洲后汇成于阗河，旱又能如何？”蒙榆对于阗也十分熟悉，见胡焰愁容满面便不解地道。
胡焰道，“自吾进入西域起，从未闻于阗国整整一年无雨。夏季河水固旺，可绿洲地域广大，吏民七万余人，靠担水能种多少地？今冬明春，于阗必大荒，可苦了国王广德了！”
“哼，这是报应！”这个断耳贼的话中分明有怜惜广德的味道，拘愚城受的窝囊罪蒙榆仍耿耿于怀呢，闻言便怒哼一声。全西域不缺雨，偏于阗大旱，汉使团下于阗后不但要与呼衍獗、焉渑斗，看来还得与荒年斗，胡焰的话也让班超心里有一丝十分不好的感觉！
生死攸关之时，现在班超、淳于蓟最需要的便是时间。他们没有退路，只有抢在匈奴人搞清汉使团动向之前，一往无前地隐秘袭夺鹫巢，才能为汉使团夺得一线生机。否则，或是隐在精绝小城这座小火炉内进退不得，或是陷入呼衍獗精心设置的迷局之中不能自拔，无论那一样后果都不堪设想！
汉律严峻，容不得失军机者。如果出使半途而废，虽有军功可免一死，但他班超或要将雒阳诏狱牢底坐穿，或要被削去功名终老班府，没有第三种结果！
班超迅速令胡焰、肖初月悄然前出黑沙城绿洲（注：即今达里雅布依绿洲），摸清黑沙城、圆沙城守敌详情。汉使团在精绝小城仅仅呆了一天加两个晚上，象征性地交换了点货物，补充了淡水、栗米、草料及装备，第二天后半夜，驼队便无声地启程离开凯度多州，毅然决然地进入漫漫戈壁黄沙之中，向黑沙城绿洲逶迤行去！
不过二百余里，两天后，驼队便进入一个巨大的绿洲。扑面而来的黄色、绿色相间的丛林长廊，无边无际的茂密丛林、红柳、荆柳、芦苇、槁草，令驼队每一个人都大为震撼。无数以胡杨木为支撑，以红柳、芦苇编织为墙的房屋，零零散散地分布在绿洲之上。
这条巨大的绿色长廊、绿洲，从昆仑山上的发源地一直到大河的尾闾，千余里延绵不绝，成为大漠上一道宝贵的生命长廊。沿河流两岸，有无数的部族小城堡、村落、农田和牧场。而位于古河道边的黑沙城（注：即今喀拉墩遗址）和园沙城（注：即今圆沙城遗址），则是其中两座较为坚固的城堡。
正是昆仑山洪水暴发的季节，一条大河，没有河堤，只是在沙漠中静静地流淌着。黄浊的河水慢慢悠悠地北去，安静地流向遥远的沙漠深处。这条大河便是著名的拘弥河（注：即今克里雅河），没有石头，没有河床，没有河道，河两岸全都是细细的沙子。没有湍急的涌流，没有咆哮的浪花，河水就象一个失去青春的妇人，静静地坐在房前，享受着无聊的阳光，任时光无情的流走。
从东汉初至今已近两千年，今日的克里雅河，发源于昆仑山脉的乌斯腾格山，全长三百四十公里，是昆仑山脉发源注入沙漠的一条较大河流，也是新疆于田县境内最大的河流。它从于田县向北流了二百七十公里后，便无声地消逝在浩瀚、饥渴的塔克拉玛干沙漠中。
克里雅河两岸生长着大面积的胡杨、红柳和芦苇等荒漠植被，形成一条东西宽二到十五公里，南北长三百四十公里的绿色长廊。河尾闾处是一个面积达三十二平方公里的绿色三角洲，即著名的达里雅布依绿洲，也是世界上最为罕见的绿色长廊和沙漠绿洲。
现在的绿洲内，胡杨林、红柳林面积近五十八万亩。每年秋冬季节，胡杨林、红柳林火红一片，非常壮美，被称为“世界沙漠旅游景观之最”，既有“死亡之海”的壮美，也有沙漠绿洲的绮丽，更有独特、浓郁的民俗风情。如果你是个行者，不妨到这个神奇的绿洲一游，一定会有不一样的感悟！
拘弥河在遥远的两汉之前直通北河（注：即塔里木河），今日著名的喀拉墩古城遗址和圆沙古城遗址，其位置便在河边。到了两汉时代，拘弥河（注：即克里雅河）的尾闾在漫长的岁月中慢慢东移，约在今圆沙古城东北方数十公里处。沿大河两岸，都是宽达数十里的绿洲，
天上白云翻卷、赤日炎炎，大地热浪滚滚、闷热炙人。秋老虎在逞威，火红的烈日下，大团大团茂密的胡杨树林，半人深的白草、茅草，无数牛羊在悠闲地啃食着青草，让绿洲上生机盎然。在商道两侧的这片巨大的绿洲（注：即今达里雅布依绿洲），原来属于拘弥国地盘，现在已经成了于阗国的一个州——即黑沙州。
吴氏大商队自汉朝河西满载而归，受到黑沙州吏民热烈欢迎。驼队便在午后令人难耐的燥热中，在大客栈前的胡杨绿荫下摆开了场子，与国民们交易开了。胡焰、肖初月已经为驼队包下整整两座大客栈，以胡杨为干、树枝纺织成的高大房屋，有遮阳棚的巨大围栏，令经过死亡行军后的驼队迅速恢复了生机。
绿洲内的气氛也令班超、淳于蓟感到庆幸，殚精竭虑的呼衍獗可谓百密一疏，黑沙城、圆沙城绿洲连一丝战争的味道都没有。与精绝小城相似，这里就如同沙海之中的一片孤岛，或许呼衍獗和焉渑判断汉使团不可能来袭击这两座孤处沙漠深处的孤城、小城，因为即便班超袭取了这二城，也对破解于阗危局毫无助益！
呼衍獗的这一疏漏，恰好为班超提供了千载难逢的机遇，战机进一步显现！
夜里三更，班超亲自带着胡焰、肖初月、班秉、华涂四人，隐秘地袭击了毫无防备的黑沙城。黑沙城很小很小，是一座方形军屯城形状的堡垒，长宽不过二十余丈，城墙三丈余高。城中没有一户居民，仅有二十余龟兹老卒据守。
城池东门开着，甚至无人值守，只有两条看门犬在看门，令班超大感意外。听到犬吠声，胡焰、肖初月同时掷出石子，二犬倒下。几人悄然进入城内，将龟兹人一一斩杀在榻上。又将尸体运到城外埋进沙子中，再由丘庶带着辎重队进入城中，穿上龟兹人甲服据守。
淳于蓟又带着蒙榆、周令、班驺、甘英、刘奕仁五人，奔袭北方数十里外的圆沙城。这座小城内是三十余名龟兹老卒驻守，与黑沙城一样，这同样也是一座不设防的城池。这种暗夜袭击，汉使团众刑卒最是得心应手。淳于蓟等人未费力气便将这些老卒全部斩杀，再从城内关上城门，并牢牢栓住，再从城上翻出，返回黑沙城。
呼衍獗的漏算付出了代价，黑沙州悄然易手，出击鹫巢的路径骤然洞开了！
