班超摸着这些残壁，他想起了陶恭将军，想起了左车师父，想起猛将如云、兵强马壮、威名赫赫的河西军，想起了对他寄予厚望的河西大将军窦融，不禁心潮起伏，泪如泉涌。
永平十五年（公元72年）十一月二十五日，大军经过一个月的长途跋涉，终于到达目的地，即位于酒泉郡的冥安县（注：即今锁阳镇境内，具体地址不详）绿洲、冥水（注：即今疏勒河上游，源自祁连山，两汉著名河流，现已湮没）畔的凉州大营。
进入大营的第一天，窦固和耿忠两名都尉就送给班超一个惊喜，这惊喜让他差点惊掉了下巴！
这座凉州大营，是酒泉郡、敦煌郡专门为窦固北征而专门建筑的。大军进入大营时，中郎将郑众、敦煌太守王遵专程从敦煌赶了过来，酒泉太守段彭则带着酒泉三老、世族掌门、众乡绅和屯田卒的家属们，和已经从河西各郡和卢水羌人属国调集的近万名骑卒，举行了简朴、热烈的欢迎和入营仪式。
仪式结束，各军次第入营，但因别部的营区不在这座气象万千的大营中，三百太华山士卒只能在辕门前列队静候。窦固已经首次升帐，耿忠、郑众与王遵、段彭分坐左右，至此此次北征的三大巨头窦固、耿忠、郑众才汇合到一起。窦固、耿忠二位都尉率领大军北征时，出玉门关后的全部粮秣、辎重补给，则完全由郑众这个粮草官统筹酒泉、敦煌二郡承担！
窦固亲自将各营将领依次介绍给郑众，当介绍到班超时，郑众与班超只是会心地相视一笑。他们早在入营时的欢迎仪式上，便认出了彼此。
凉州大营建在冥水畔的绿洲之上，碧绿如玉、喘急奔腾的冥水奔腾北去。大营北边，冥安绿洲一直延伸至祁连山山脚下的扇形冲积沙砾内。这里是酒泉郡最大的绿洲，也曾是汉军在酒泉郡最大的屯田基地。此刻，皑皑积雪覆盖之下，便是纵横交错的沟渠和延绵不绝的农田。
在大营的西南方不远，便是一座屯田汉军营地（注：即今位于锁阳镇南的锁阳古城遗址，著名汉代遗存）。
正是隆冬季节，从星碛山和居延塞吹来的寒冷北风，掠过已经成为一条长长黄土垅的河西塞（注：即前汉长城遗迹），无情地吹拂着军营，让凉洲大营变得滴水成冰，也让从雒阳来的士卒们一下子掉入冰窟之中。彻骨的寒冷和无穷无尽、漫天飞舞的黄沙，便是他们对河西的第一印象。
没有人顾得上欣赏一下这独特的河西景致，远方是高耸云端的祁连雪山，脚下是红柳、沙荆、枯草迎风摇曳的绿洲冬季，黄沙扑面，北风如刀。弥漫的黄沙中，还不时夹飘着小雪花。冥水并未封冻，从祁连山上汇集而下的溪水，聚成一条大河，一直流向河西塞外的冥泽（注：汉时的冥泽现已湮没在沙漠中），洇在茫茫的大漠深处。
沙漠的黄与河水的绿，形成鲜明对照。河畔丛集着胡杨、荆柳和干枯的芦苇、茅草，在寒风中发出呜呜的鸣响。在冥水西岸荒芜、凄凉的景致中，凉州大营在寒风中颤抖着。大营由六座对称分布的营盘组成，这六座营盘便分别是屯骑营、越骑营、长水营、汉骑营、射声营和抛车营。
窦固的中军大营，面朝大营辕门，中军大帐上帅旗高高飘扬，位于凉州大营正中央。大营设置在河畔绿洲之上，既是为了训练沙漠、草原作战，同时也是最便捷的出击之地，且粮草、军械补给又极其方便。
从窦固的凉州大营向冥水东岸望去，有一座营盘孤零零地位于河畔绿洲之上，那便是别部的大营。它就象一个倍受虐待的弃儿，孤独、寂寞，形吊影单。冥水河面上有三座用圆木搭成的大木桥，使别部与河西的凉州大营联成一体。营垒设置颇见匠心，站在窦固的中军大帐前，便可眺望别部营盘。
在别部大营的后方不远处，便是高高矗立的一片断垣残壁，便是前汉西部都尉府和西部障（注：前汉障亭要塞）残垣。而北边十数里处，便是著名的渊泉县。
耿忠骑着马走在前面，班超带着他的三百余士卒，跟在耿忠身后，越过冥水河桥。耿忠没有直接驰向别部大营，而是带着一行人向西部都尉府驰去。寒冷的冬季，或许耿忠希望这个残破的都尉府简单收拾一下，能让别部找到一个遮风的营地。
西部都尉府是前汉文帝年间设立的屯兵要塞，此时已成断垣残壁。都尉府内空间巨大，长近二百丈，宽约一百数十丈，是前汉时重要的屯兵之地。
它由外城、内城和鄣等部分组成，内外城城墙宽约二丈，高约三四丈。四角的障台、箭楼、望楼完好，尤其是外城东南角烽台保存完好，高约十数丈。内城位于外城东北，墩台和房屋、牲口围栏已残破不堪。
大门在西墙正西，面向冥水。门外有瓮城，门内北侧有马道，可直达城头，城头有雉堞和房屋遣迹。鄣内房屋多数已倒塌，鄣外瓮城边，有一道南北向的壕沟。城内圈着几处围栏，里面圈着牛羊，十几户贫穷的牧民在这里过冬。
见耿忠等人过来，牧民们主动走出破烂而四处透风的房屋，向汉军将军致礼。耿忠在马上还礼，并轻轻地长叹一声。西部都尉府已经不堪使用，再说隆冬季节，汉军又如何能与牧民争地。
他们一起进入别部大营，班超开始接收分配给别部的人马。别部的大营内，敦煌郡的郡兵们在警戒。呼啸的寒风中，郡兵们缩着脖子，沿着营栅巡逻着。从辕门开始，所有的郡兵都如临大敌，神情十分紧张，似乎他们管理的不是一座军营，而是一座重犯监狱。
这一幕，让班超和三位军侯，产生了很不好的感觉。
进入辕门，快走到别部的中军大帐前了，仍只看到巡逻的郡兵，没看见一个刑卒。一座座大帐，虽然被狂风吹得呼拉直响，但给人的感觉却是静悄悄的。大营校场中间的十几根大木桩上，血迹斑斑。围栏里面的马厩内，二千余匹战马不时打着响鼻。
一盆冷水从头泼到脚，班超和他的三百太华士卒，心里都大受震撼，难道这就是盼望了三年的别部？！
