汉明帝永平十五年（公元72年），阴历十月二十，也就是“霜降”节气的前二天，奉车都尉窦固和骑都尉耿忠率五千骑卒，在雒水南边的长亭，告别代替皇帝来送行的的三公九卿和文武百官，告别送行的妻儿老母和数万雒阳吏民，浩浩荡荡地离开京师。
大军顺着崤函险道行到弘农郡，当天便在弘农郡扎营住下。
班超则提前一日驰到太华山军营，没想到班家坊内已经贵客盈门。三年练兵，收营在即，那天晚上，右扶风秋曹也赶来了，华阴令朱五木带着几名庖厨亲自掌厨烧烤。班前则取出权鱼存在这里的西域蒲桃酒，在班家宗祠大宴别部全军，由右扶风秋曹带着三老、乡绅给别部饯行。
酒酣时分，秋曹似是很随意地说起马匪的事儿，“仲升，西域地域广大，西域各国都是沙漠绿洲上的城邦国。而这些沙匪是游荡在沙漠上空的幽灵，是看不见、又赶不走的恶梦。汝不知道彼什么时候、会从什么地方，会在汝最无防备的时候突然出现。”
“沙匪身怀绝技，勇武过人，血腥残忍，从不会放过任何一支驼队。尤其胡焰、蒙榆、肖初月和周令四人，都是十恶不赦的惯匪，且每人都杀人如麻，有万人不挡之勇。如果能收降四人，为别部所用，别部定然将如虎添翼……”
经过三年残酷训练，别部营中三百五十余士卒、刑卒，随便那一个都勇不可挡。便是茂陵一战后幸存下来的蠕蠕等五名胡女，也令人生畏。此时的班超，自然未将几个小沙匪当成一回事。但是，他还是点点头，记住了这四个人的名字！
等窦固的大军过了华阴时，班超率领三百骑卒归建。别部的行军位置在后军之前，中军之后。汉军经三辅出陇右，又经乌鞘岭进入河西走廊，一路到达凉州酒泉郡的凉州大营。而班超这才算真正开始了三十余年的“平生怀仗剑，投笔事戎轩”的戎马生涯。
即将离开河东，在等待乘船至河西时，班超心思重重地望着高平城方向。华涂突然悄声问道，“司马，河东是否有未竟之事？还是闻到呼衍历味儿了？不管是私事公事，吾都可以带几人缓行几天。太华山上让彼走脱，是吾终生遗憾，吾正想再会会这死驴！”
华涂是中军军侯，他是班超肚子里的蛔虫，见班超常常向高平城方向眺望，且若有所思，极容易走神，一付心思重重的样子，于是便主动问道。
班超摇了摇头，他眺望着高平方向，轻声道，“呼衍历此时正在河西，吾能闻着彼味儿。不过，吾此时想的不是这个胡人。班家在此确实有私事，不过吾已命人去办。汝为中军军侯，即将接收刑卒，汝不能离军！”
到底是什么事，班超不说，华涂也不好再问。
从进入河西这块熟悉的土地开始，班超胸中即弥漫着一股远行归来的感觉。“不望祁连山顶雪，错把张掖当江南”。河西是他的出生之地，他和班固、雁旋、权鱼一起，在绿洲和黄沙中度过了自己的童年岁月。那一段美好的时光，已经永远刻在他记忆的深处，成为生命的一部分。
除了故地重游的感慨，进入河西，他确实还强烈感受到了另一股气息。十年前，他与淳于蓟、秋臣联手，与漠北强人呼衍历在崤山之下的吕苑血战一场，最终惨胜，屠苏将军还付出了生命的代价。呼衍历带伤逃进河水上游的深山之中，被淳于蓟一路追杀至河东，最终脱身。
十年来，呼衍历并没有消失。他就象一个幽灵，仍在大汉的腹地游荡着，雒阳、太华山都露出过他的踪影，他正死死盯着权氏一族。班超深知朝廷的盘算，太史桥大案时，杨大人不露面却“命”他去解救权鱼。这个呼衍历的行踪，朝廷了然于心，却一真不将其伏法！
就因为子虚乌有的履葵魔咒，就为了寒菸脖子上挂着的那块看着不起眼的小石头，这讨厌的魔骂到底要折磨多久？班超早已经将寒菸当成自己的闺女养，寒菸也常居班府。班超已经命邓尧、班昭悄悄留心，要给她找一门好亲家。他又想起老疏勒王的咒语，按照那说法，只有找到能为寒菸复国之人，并与寒菸成亲，石头才会露出真容。
其实，史家子孙班超从来不相信什么魔咒。但呼衍历这个愚昧的漠北人深信不疑，朝廷也信了，都在等着那一刻。于是，在班超内心深处，他也在等着那个他并不相信的一刻。因为，他已经决心帮朝廷找到那个被履葵符了魔咒的草原柱玺，彻底断了漠北胡人风水！
两年前，司马南在三辅作乱时，司隶校尉部别驾从事窦戈至河西，顺藤摸瓜，最终抄了北匈奴“国师”呼伦的老巢。但呼衍历却再一次从窦戈的眼皮子底下逃掉，从此，整整两年时间不知所踪。
自从进入河西时起，班超又强烈地感受到那一丝让他心里仓皇、并隐隐不安的气息。人的一生总会遇到一二个这样的对手，他或许是你的手下败将，但每想起他，你都会在内心洋溢着一份庄重，你会感到兴奋、激动和不安！河西是大汉通向西域、漠北的交通要道，西域胡人、漠北胡人、羌人、鲜卑人等都与汉人共生在这片土地上。复杂的人口，不同的生活习俗，河西必然是呼衍历隐藏在大汉的最好地方。
没有根据，这仅仅是他的感觉。可河西、河东地域广大，沙漠、草原辽阔，人口众多，商队来来往往，你上哪去找他？只到此时，班超才理解了杨大人当初的决断。匈奴隐藏在大汉的人，绝不仅仅一个呼衍历，抓了他，也就断了线索，更大的鱼儿也就难入网了。
可自从两年前呼伦在彭城死在杨大人的剑下时起，朝廷定然已经没有理由再留着呼衍历。此刻的班超，渴望着与呼衍历再来一次较量，报太华山时的一箭之仇！
大军路过当年河西军首府觻得城时，班超带着班秉、班驺二人来到昔日的大将军府。如今这里已经是城中一个最大的互市市场，纷纷扬扬、熙熙攘攘的车马、牛驼和无数行人间，仅有几处黑色的断垣残壁，仿佛在寒风中诉说着当年那场火灾的惨烈。
“陶将军，师父，河西军的将士们，吾来了，给汝等报仇来了……”
