七月末，朝庭增援的十万大军终于赶到了安州。领兵的大将是南苑大营主将英翎和威勇大营主将涂安。大军在安州城外驻扎、休整，我把英翎、涂安以及十几位大将请到城中休息。六大营的主将都是正三品衔，所以在品级上，我们三个人是一样的。但是，英、涂二人乃是驻守鄞都的大将，皇帝身边的人，貌似比我要吃香点。不过好歹我也是个封疆大吏，而且他们现在还得要我给准备粮草呢，所以两个人对我倒是客气得很。我摆宴给诸将接风，席间二人问起我前方的战况，我尴尬地说：“末将只知道楚大将军和睿亲王如今和赵军对峙于拒鹿一带。赵军以李素为将，重新集结了三十万人，目前在人数上我军处于劣势。至于其它的嘛，末将一直只是负责筹运粮草，所知有限，还望两位见谅。”二人点点头，表示理解。显然他们也认为我手下的这帮关西军也就是筹运粮草的角色。
英翎问及粮草的事。我说：“粮草绝没有问题，在安州东面约四十里处有一个小镇，名叫孙家堡，我为大军筹备的粮草已经都装了车，存放在那里。明日大军开拔后，会路过那里，到时候我安排人交给将军就可以了，不会耽搁时间。”
“如此甚好。”他点点头，和涂安告辞而去。
李胜、赵全等人奉命整编云西各大家族的私兵，初见成效。总共挑选出了一万五千人，这些人虽说都是赵国人，但他们并不忠于赵国朝庭，而是忠于这些家族。现在这些家族在我的威逼利诱之下，已经倒向了我，所以这些私兵，如今已经成了关西军的一部分了。我也基本上可以放心地使用他们，因为各家族在征募私兵的时候，为了保证他们的忠诚，都把这些私兵的家人安置在各家族的势力范围内，以便于控制。当然，现在是便于我控制了。我让他们打谁他们就打谁，反正跟着我的话，其实比跟着各家族还要强点。因为只要是编入关西军的序列，所有的兵将的提拔使用只注重能力和是否忠诚，不会问你的出身如何。
现在我手中真正的兵力是五万五千人。为了便于指挥，我把人马重新进行了划分。成立四个大营，每营一万人。一营李胜，何亮副之；二营赵全，苏文副之；三营李志，蔡强副之；四营李陵，冲达副之。直属营仍是五千人，孙秀负责。骑兵营也保持不变，仍由魏光指挥。剩下的五千人划为后勤营，归华累指挥，专门负责保障大军粮草供给。
送走了英翎和涂安，我暗自揣摸着，如今前方兵力不足，加上十万援军也过二十六万左右，人数仍然要比赵军少。楚莫八成会抽调关西军去支援。想到这里，我把莫凡请了过来，把情况跟他说了一下。莫凡沉吟着说：“当前能不去最好。可是实在推脱不了，大人应当以保存实力为上。”我点头称是，又对他说：“如果关西军确实要东进，我希望先生能随军参赞。”莫凡毫不犹豫地答应了。我很高兴，李素乃当世名将，即将对上他，我心里没底，有莫凡跟着，我们俩人多商量着来，虽然未必会赢，但至少不会吃大亏。我严令诸将抓紧时间进行训练，大军随时有可能东进。大家都盼着呢，所以积极性很高。
果然十天后，楚莫的将令送到我手里，要我即日领关西大军东进，务必于五日内赶到指定位置。我决定除了华累的后勤营，再带三万五千人东进。我把诸将叫到一起，把情况跟他们说明。大家个个磨拳擦掌、跃跃欲试。我对他们说：“大家稍安勿燥。如今朝庭只知道我军有四万人，所以除了华累将军的人马外，我只能带三万五千人。因此，我需要留下一万五千人看守云西三府。直属营和骑兵营是肯定要去的，因此留守的人就从你们八个人中间选出来。有没有人主动留下来的？”说完我期待地看向众人，郁闷，竟然没一个人理我。“李胜？赵全？……”我一个个点名，点到谁谁捂着耳朵示意没听到。
KAO，不给面子是吧。我一咬牙，用力一拍桌子：“既然你们都不表态，那好，咱们干脆——抽签!”诸将原以为我要发火，没想到我竟然出了这么个主意，顿时扑倒了一片。
李胜笑得嘴都歪了，冲我一竖大拇指：“范大就是高，实在是高。”我说：“少费话。生死由命，富贵在天。我手中有八根签，五长三短。抽到短签的人不得有异议，给我老老实实守好云西。”说完我得意洋洋地伸出手来，早已经准备好的八根草茎握在手中，然后冲着几个人说：“谁先来。”
李胜抢步上前，嚷嚷着：“我来。”他上下左右前后来来回回地打量着我紧握着地拳头，终于发现有那么几根草茎竟然有些许露出在外面。他正要抽出，突然停了下来，看着我毫无表情的面容，露出一丝奸笑，然后另选了一根。我心中暗骂‘狗东西，果然奸诈’。其他人也都随着上来抽了一根。不用我说，大家把手里的草茎一比较，立刻就分出谁要留下了。
何亮、蔡强和冲达三个人哭丧着脸，他们手中的草茎最短，无疑得留下了。蔡强大呼小叫地说：“这怎么回事，我明明选了一根长的。”李胜、赵全、李志和李陵不约而同地发出一阵奸笑：“哼哼哼，来，让你们死个明白。”说着李胜把手中的草茎折了几折握在手中，然后冲蔡强说：“明白了吧。”
“我KAO，你们咋知道是这样地？”冲达极其郁闷地问道。赵全同情地拍了拍他的肩膀说：“你跟范大的时间还太短呀。”几个鸟人接着又是一通奸笑。我板着脸说：“好了，都给我安静。何亮、蔡强、冲达你们三个也别不高兴，留下看守云西责任重大。你们每个人仅有五千人，要守好一府之地并不容易。任务完成得好，我给你们记大功，完成不好，你们小心脑袋。我命令：何亮守安州，蔡强守庆州，冲达守驻城。以何亮为首，三人互相策应。其余人等立即回营，准备出发。”众将轰然答应，各自去准备了。
其实，留下何亮我是有意为之。他为人机敏，办事沉稳、周密，有他负责我很放心。同时我把征募的云西兵也全部带上，免得少了大军镇守，他们会闹出事来。
出发之前孙蔓萝为我饯行。孙府花厅中摆了满满一桌子酒菜，却只有我们两个对酹。我对她说：“明天在下就要出发了，不知蔓萝可有话要交待？”孙蔓萝叹了口气，举起酒杯说：“奴家先敬大人一杯，感谢大人对孙家的照顾。”说着一饮而尽。我也只好陪着她干了一杯。接着她又端起第二杯酒说：“这一杯酒祝大人旗开得胜、凯旋而归。”说完又是一饮而尽，然后又拿起了第三杯酒：“这杯酒祝大人——”“别祝了。不能喝还逞能？”我看孙蔓萝连干了两杯，已经被呛得眼泪地快下来，不禁心疼不已，连忙伸手把她拦住。
孙蔓萝见我的手搭在她白晰的手臂上，一时间羞极，忙把手向后缩，同时还是固执地把第三杯酒杯喝了下去，说道：“祝大人平平安安。”我看她双眼通红，泪珠直掉，不由又是心痛又好气地说：“亏你还是堂堂孙家的家主，怎么跟个小女孩似的哭哭涕涕地，羞也不羞。”
孙蔓萝满脸通红，瞪了我一眼娇嗔地说：“你们大男人，可真不懂女儿家的心思。”我说：“我怎么不懂，你不就怕我回不来嘛。你放心，我范帅命硬得很。蔓萝要对我有信心嘛。”孙蔓萝幽幽一叹，轻声说道：“你是不知道李素的厉害，楚军之中，无人是他的对手。以奴家看来，此次楚军必败无疑。”我心中一惊：“孙蔓萝对赵军情况非常熟悉，她如此忌殚李素，可见此人厉害。难道楚军此战真的要折戟拒鹿不成？”
为了缓和气氛，我调笑地说：“在下至今尚未娶亲，岂肯甘心让赵军白白取了性命。蔓萝尽管放心，好生在家等我回来。”孙蔓萝脸更红了，她白了我一眼，嗔道：“哪个愿意等你。”我哈哈大笑，仰头干掉杯中的酒。心中暗暗想道：“哼，就算李素再厉害，老子有几千年古代战争的经验可以借签，再加上莫凡协助，打不赢他也总不至于败得太惨吧。”
