信城也就七万人口的样子，比一般的县城稍微大点。但其位置颇为重要，带领城市背山而建，城西面就是横岭和楚川这两大山脉的分布地区，城东方向就是赵国的云州。横岭和楚川两大山脉是整个大陆三大山脉之二，分布在如今的张楚王朝境内东南部。山脉走势均是自北向南，楚川山脉几乎平行于横岭山脉位于其西侧。可以说这两道山脉是张楚王朝东南部的天然屏障。信城位于横岭山脉之东，扼守着横岭山脉的入口，越过信城继续向西，就是两大山脉交错之处，也是大军惟一可以越过两大山脉的地方。
信城除了城墙高大坚固之外，城里面的房子都是破破烂烂的。范村大部分村民被安置在城东的一个区域。这城市久经战火，有钱人都走得差不多了，城中空置的地方极多，安置这点人没有丝毫问题，就是我也弄到一套两室一厅的房子（其实就是三间草房）。范村的一些长者和我都被请到城守府中，他住的地方也不过是一个大的四合院而已。我们在前厅落座，不久就见一个三十岁左右的年青人从后堂走了出来。我看他的打扮，立即就认定这肯定是范真，因为其衣着颇似古代唐朝的官服。他没有带帽子，头发盘着，上面插着一个发簪。我心里不住地哀叹，眼前的一切明明就是唐朝时代的翻版，可又偏偏似是而非，我不得不时刻提醒自己，这里是异时空，唯恐一不小心有惊世骇俗之举。
范真见到我们，立刻打揖行礼，礼节周到马上就赢得了我的好感。人家现在毕竟是官，居然这么谦逊，的确不错。看来这个时空的人也是极重礼节的，我就当是回到唐朝来应付得了。
“小弟范帅见过大人。”其他都是长者可以坦然受礼，我不能装大尾巴狼呀。
“啊，这位就是一统兄弟，果然是仪表堂堂。贤弟不要见外，快请免礼。”范真大步走到我跟前，挽着我的胳膊，请我入座。此时我已经换上了当地服装，看上去倒也仪表堂堂，不过我自己觉得别扭得很。范真显然对我印象不错，对我很热情。
村中之事早有先行的年轻人禀报了范真，所以他知道我是村民的救命恩人，现在又认了同族。言谈之间我才了解到，原来我所救的村民中竟然还有范真妹妹一家人，这个情况这些老头们可没告诉我，显然他们是有意隐瞒。我不由打量了范亮一眼，心中冷哼一下，现在我是寄人篱下，也只有不了了之。
范真问起我有何打算。这一路上我也一直在考虑这件事，可我对这里一无所知，能会有什么打算。这话当然不便说出来，索性我就说请范真帮忙。范真沉吟了一下，对我说：“在为兄的管辖之内，贤弟可以做文官也可以从军。我看贤弟有如此身手，倒不如到军营中建功立业。如今城中有五千驻军，我可以举荐贤弟为都尉，不知贤弟意下如何？”
要说当兵那是我最熟悉的职业了，而且可以成为都尉，带个‘尉’字，至少也是个排级吧，嘿嘿，老子直接提干了。这种好事我当然不会放过，忙起身谢过：“听凭兄长安排。”晚上范府设宴，为我等洗尘。这些天来没吃到什么好东西，这道酒宴还真不错，其中有几道野味我还真没吃出来是什么东西，不过又没好意思问。酒也不错，虽说是信城小作坊出品，不过颇有些二锅头的风味，也让我回味无穷了。席罢，几个老家伙还有事要和范真商量，我很识趣地告辞离去。
第二天，我带着范真的书信到城西大营报到。俗话说背靠大树好乘凉，范真的推荐信在信城还是挺好用的，打着他的招牌我直接被带到了信城驻兵主将张元的面前。张元约有三十五岁左右，从我进去他就一直坐着，这可是师级干部，我不敢怠慢，连忙躬身拱手行礼。张元也就点了下头，我心里不由暗骂，就是见到师长，我给他敬礼他也要还礼呢。照张元的想法，我不过是范真的亲朋，来混个职位而已，甚至有可能是安插来军中的眼线。待他看完范真的信，才知道我以一人之力诛杀赵军三十六名兵将的事，对我的态度也有所转变。他最后还是任命我为都尉，让一名亲兵带我到大营报到。
自大晋以来，军队的结构就是这样：军官分为伍长、什长、小队长、都尉、校尉、偏将、副将、将军、大将。伍长者，管五名士兵；什长下设两伍，管十名士兵；小队长下设十名什长，管百名士兵；都尉下设五个小队，可管五百名士兵；校尉下设两个都尉，管兵千名。这些是军中基本单元，大部队都是由此构成。偏将以上具体领兵多少，则往往视情况而定。比如张元，就是个副将。当然，这些既是职务也是等级，相当于把军衔和职务二合一，比如说有的都尉却不带一兵，只是相当于这个待遇。眼前有一个人就是如此，那就是我。张元军中各级管理人员齐备，不缺我这一个。我到校尉李定那里报到后，他显然已经接到张元的指示，召集小队长以上的军官给我做了介绍。好嘛，他手下都尉加上我就有六个了。只有王杨和赵全两名都尉是领兵的，都尉张安负责粮草，其他两个分别是崔山和胡路，两个大闲人。见到我来，校尉李定则是不冷不热，王杨、赵全和张安表示谨慎的欢迎，最高兴的就是崔胡二人。崔山和胡路热情地安排我住下，我们三个每人一间住在李定大营边上，也就是相当于团部的地方。晚上二人张罗了一桌酒席，盛情邀请我，说要为我接风。看来俩人也真够寂寞和无聊的，来个新手就这么高兴。我稍微用点心奉承一下两人，顿时被引为知己，不一会我们就无话不谈，我也打听到不少消息。
原来这张楚王朝的皇帝开国皇帝姓张，原是大晋皇室后裔。大晋分崩离析之后，一名统兵大将楚天强乘机而已，雄踞西南四州之地，拥立大晋郡王张召为皇，建立了张楚王朝。这楚天强自居为相，握有实权，但他对皇室也十分尊重。其政治格局我瞧着和英国、日本等相似。信城领兵的张元，乃是皇室的旁支，却无奈朝庭中真正有权的是楚氏，所以他只好来此边疆守城了。如今张楚的皇帝名张凡，年仅六岁，登基还不到半年；而宰相则传到楚伟这一代，此人才四十出头，正是年富力强之时。崔山和胡路二人乃是张楚望族崔族和胡族的子弟，通过关系谋到这个职位。他们到信城来不过是来历练一下，混点军功。领兵打仗这么辛苦危险的事他们当然不干，李定让他们闲着，也正合他们的意愿。如果信城守军取得战功，当然少不了他们一份；如果抵挡不住，他们可以掉头就跑，大不了换个地方继续混，也不会承担什么责任。唉，这种方法他俩可以，人家有靠山嘛；我却不行，范真在张楚不过是个中下级的官吏，更何况我的身份才是他的族弟而已，离开了信城恐怕我就一文不值了。
我尝试着和王杨和赵全两人接近。这两个都是由普通士兵一刀一枪拼杀出来的，都是粗犷之人，我稍用点心思，就使得他们不象对崔胡那样对我敬而远之。而且我有事没事总爱到军营中混，从普通士兵到伍长、什长、小队长，没几日光景竟也结识了一帮朋友。张楚人还是很敬重英雄的，我一人搏杀三十六名赵国兵将的事已经传开了，再加上在部队中搞关系那是我的特长，很快在李定营中我也混得小有名气。
张楚位于江南之地，但其境内山区颇多，因此拥有一些马场，马匹数量也比赵国和齐国为多。信城驻军有一支千人骑兵，其余的全是步兵。因为新皇登基，皇帝张凡年纪又小，所以张楚如今处于防守时期，信城驻军也由一万五千人裁撤为五千人。做为都尉，我还是配了一匹战马。说实话，身为一名特种战士，除了飞机不会开以外，基本上地上跑的没有我不会开的，但我偏偏就不会骑马。骑兵在***时代已经将要绝种了，我从小又在城市中长大，都很少见到骡马之类的，更别说骑了。好在军中不乏骑术精湛之人，更令我意外的是胡路竟然号称高手，不仅马上身手不错，箭术也出众。只不过他认为王杨等人还不够资格欣赏，也不屑于在军中表现而已。这下我可是捡到宝了，而我的学习欲望又是如此强烈，几通马屁下来，胡路也欣然答应指导我的骑术。
要说这些世家子弟也不全是喝稀饭的，见识过胡路的骑射功夫，我对他们的看法也大为改观。这小子让我挂了三个铜钱，他在五十步外策马弯弓，竟然将三个铜钱一一射落。要知道让我边开车边射击，五十步距离全部十环也没有十足的把握。看我流露出来崇拜目光，胡路也大为得意，指导我骑射当然更是用心。以我的天赋学起来那叫一个快，不到一个月，胡路已经深感技穷了，再不肯教，我只好自己练习。此时张楚和赵氏两国边境再度紧张，信城外面时不时发现敌军探子。信城防守也有所加强，驻军训练强度比原来增加一倍。张楚军队的训练大体可分为：行令、列阵、攻防和拼杀等。所谓行令，指的是让将士明白令行禁止，击鼓进军、鸣金收兵以及识别各种旗帜和旗语，区分友军和敌军。列阵指的是让将士摆出各种阵型，熟悉自己在阵中的位置以及职能。攻防简单理解就是进攻和防守了。进攻相对简单，只要不死，一直向前砍杀就是；防守则种类繁多，总体上可分为守城、守山、守营等等。拼杀就是让士兵练习武艺，其实他们的训练并不是象我看电视上似的那么简单，军营中请的有不少武艺出众的高手指导，日常训练主要是刀盾配合和使用长枪。这些对我的吸引是巨大的，我常常随普通士兵一起训练。我的骑术大进的同时，刀枪功夫也是突飞猛进。
形势进一步恶化了。我也听到不少小道消息，说赵国将会大举进攻信城。这消息可靠程度还不大好认定，不过我知道最近信城的探马在城外折损不少。最近几天中，五人小队的探马，有的干脆整队都没回来。城中开始戒严，四门紧闭，没有城守府和张元大营的联合通行证，任何人不得进出。坏消息终于被证实。这天一大早，李定召集小队长以上军官开会，传达张元的命令。原来自前天起，所有派出的探马一个都没有回来，两天来已经损失了近百人，这也说明赵军必有大的行动。如今赵军动向不明，张元也不敢贸然行动，只有加强警戒。全体将士必需要‘枕戈而眠，睡不解甲’。除了演习，我没有参加过什么战役，不要说是几千、几万人的，就是上百人的战斗也没体验过。所谓无知者无惧，局势虽然紧张，我倒没感到有什么紧张的。崔胡二人则表现的有些紧张，他们多少有点经验，认为赵军会有大军前来，而张元在没有认清形势前，也不敢轻易求援，所以如果信城被大军围攻，搞不好会丢。看我表现得如此轻松，他们极为佩服，拉起我一起商量着如何在城将破的时候见机逃命。我虽然没意识到危机，但也不会拿自己的小命开玩笑，更没有为张楚王朝的信城‘城在人在，城亡人亡’的觉误。所以对他们二人的提议自然极为赞同。如果跑得早，信城扛过去了，那我们就会成为逃兵，可是死罪；可跑晚了更是死路。这时崔山得意地说，他早打听到城里有条暗道，通往城西，而且他已经去探过路，此道尚通，出口就在城西三里处的一个村外。我俩闻言大喜，不由纷纷露出奸笑。但崔山这小子极为奸滑，现在还不肯说出入口位置，我心中一阵暗骂，也只好和他约定，城破之时我们在他房中集合，一起逃跑。
