公元前200年，匈奴的冒顿单于率领大军包围了韩王信（原韩国贵族，后封为韩王，和韩信是两个人）的封地马邑（今山西朔县）。韩王信抵挡不了，向冒顿求和。
汉高祖得到这个消息，派使者责备韩王信。韩王信害怕刘邦办他的罪，索性向匈奴投降了。
同年十一月，冒顿占领了马邑后，又继续向南进攻，围住了晋阳（山西省太原市）。
汉高祖刘邦御驾亲征，率三十万大军北上攻打匈奴。
一场大战再次拉开帷幕，不同以往的是，这次战役将在汉人和匈奴人两个民族之间展开。
这一年的冬天，天空下着鹅毛大雪，朔风如刀，气候特别冷，广袤的北方草原银装素裹，千里漂白，滴水成冰。
中原的兵士没碰到过这样冷的天气，冻坏了不少人，有的人竟冻得掉下了手指。
就是在这样的情况下，汉朝的将士怀着对匈奴破坏和平和侵掠家园、残杀同胞的刻骨仇恨，向围困晋阳的匈奴人发起了猛烈的攻击，刘邦亲自擂鼓助威，大汉朝的将士士气如虹，连战连捷，前后斩首两千余，并斩杀了投敌的韩王信。
冒顿单于主动撤退，逃到了代谷（今山西代县西北），晋阳之围遂解。
刘邦解了晋阳之围，准备继续北进，一举消灭匈奴。
这日，刘邦在晋阳宫里，正悠闲的侧躺在床榻之上，烤着暖烘烘的炉子，喝着冰镇的美酒，内冷外热的感觉让刘邦全身的毛孔顿时像被打开了一样，爽呆了。
刘邦又喝了口酒，拿起旁边写着军情的奏折看了起来。
“哼哼，这个冒顿也不怎么样嘛，被老子这么一打还不是屁滚尿流？”
刘邦不禁暗叹口气，汉军有如此强的战斗力还要拜项羽所赐，想当年虎狼之师的大秦铁军被项羽杀得精光，自己又和项羽这样虎狼中的虎狼恶斗了四年的时间，麾下的汉军将士想不变强都不行。
“代谷？”刘邦喃喃自语着。
刘邦心里有点疑虑，虽然汉军将士是很强，但匈奴人也不会这么菜吧，冒顿驻扎在代谷难道是为了诱敌深入，好把我一举全歼？
刘邦毕竟戎马了大半生了，行军打仗虽然还是不怎么样，但是诸多经典战役看了那么多，就算没吃过猪肉也见过猪走路了，这种佯败以诱敌深入的例子可以说是数不胜数，刘邦不禁提醒自己得小心一点了，万一败了，这刚建国才两年的大汉朝可就算完了。
“来人！”刘邦蓦地叫道。
一名内侍连忙走了进来。
“传令下去，派特使前往代谷，就说是天朝派去劳军的，实为刺探军情，叫他们给我好好察看，不得有误！”
（下一段对匈奴感兴趣的可以看看，不感兴趣直接进入下一环节）
匈奴一名，最早见于战国时期的《逸周书?王会篇》、《山海经?海内南经》、《战国策?燕策三》。
据多数学者认为，匈奴即鬼方、混夷、獯鬻、荤粥、猃狁、胡等的异译。
“匈奴”直译汉意为“人”，或“群众”、“居民”、“土民”，意为“天帝之子”，它起源于原始时期对天神的信仰。《汉书?匈奴传》记述，匈奴单于致汉帝的书信中就自称“天地所生、日月所置匈奴大单于”。据王国维考证，“匈奴”二字急读为“胡”，而“胡”一词在匈奴人心目中，即为“天之骄子也”。所谓“南有大汉，北有强胡”，便是佐证。
匈奴族源，从其名称由来便可看出，他们与殷周以来的鬼方、獯鬻、荤粥、猃狁、胡等有着密切的渊源关系。但不等于说，前者是后者的翻版，而是说，匈奴族是在上述诸族的基础上，吸收周围各族人民发展起来的。
在匈奴共同体中，见诸记载的就有休屠（屠各）、字文、独孤、贺赖、羌渠等部。其下，还有众多氏族，如挛鞮氏（虚连题氏）、呼延氏（呼衍氏）、兰氏、须卜氏、丘林氏、乔氏、当于氏、韩氏、栗籍氏、沮渠氏等诸姓。因此，完全可以说，它是由戎、狄、胡多种民族成分组成的“民族共同体”。
据现有史料记载及考古发掘证实，匈奴族早在公元前7、8世纪时就已生息和繁衍在中国北方的广大地区，建立起氏族和部落联盟了。
匈奴人最初的政治、经济中心在今内蒙古自治区的河套及大青山一带，后始逐步移居漠北。所属各氏族和部落自有君长，各分散居溪谷，彼此间并没有永久性的盟约关系，只是根据共同的利害关系随时聚合离散。
匈奴人的氏族组织，最初是以血缘关系为纽带建立起来的，但随着战争的频繁，财富的增加，私有制在氏族内部的发展，宗族性质的组织便逐步被打破。氏族中除本族成员外，还渗入了大量的外民族人口，如东胡人、西嗕人、月氏人、楼烦人、白羊人、浑庾人、屈射人、丁令人、鬲昆人、薪犁人、乌孙人、西域人、羌人、汉人等。其中有的为氏族成员所共有，有的为各个家庭所私有，充当奴隶，也有少数人在经过一段时间的考验后被吸收为氏族成员。
匈奴人生活在原始氏族制度下，人们共同劳动，共同分配，共同享受，没有私有财产，没有阶级，也没有压迫。氏族部落，既是从事畜牧、狩猎生产的组织，同时又是作战的基本单位。每一氏族成员，“力能弯弓，尽为甲骑”。他们平时从事生产，战时则为战士。
公元前3世纪时，匈奴人已进入铁器时代，不仅能用铁制作刀、剑、镞等兵器，还能制作铁镰、铁铧、铁马嚼等生产工具和生活用具，并学会冶铁和铸铁。铁器的生产和使用，不仅大大提高了匈奴人的生产力水平，促进了社会经济的发展，同时也为剩余劳动和剩余产品的产生提供了可能。随着岁月的流逝，贫富之间的差别也愈益明显，终于促使氏族制度全面趋于瓦解。
铁器的使用，使匈奴人的军事实力得到相应加强。刘向《说苑》记载，在公元前4世纪末期，匈奴的铁骑，经常驰驱于“楼烦（今山西省宁武县一带）之下”，旋又逐步推进，将势力扩至“战国七雄”中的秦、赵、燕边境，并不时给燕、赵二国以威胁。公元前265年（赵孝成王元年），匈奴骑兵为赵国名将李牧击败，但不久又卷土重来。直至前215年（秦始皇三十二年），赢政派遣蒙恬将兵北击，略取其“河南地”（今内蒙古自治区伊克昭盟一带）。自是，匈奴始“不敢南下牧马，士不敢弯弓而报怨”。但至秦末，却又乘机“度河南”，逐渐傍近秦塞。足见其势力当时已相当强盛。
匈奴的兴起，是匈奴国家的创立者头曼统治的结果。头曼是首称单于者，匈奴人称之为“撑犁孤涂单于”。 “撑犁孤涂单于”，直译即“天之子”，意谓“天宇之下的伟大首领”。充分说明了氏族部落制度已完全为国家所取代，而氏族部落首领也已转变为国家至高无上的领袖。不言而喻，头曼统治时期的匈奴社会，正是原始社会趋向瓦解，奴隶制度形成的时代，因而国家机构的建立，正是适应这种需要而产生的，它是匈奴政治、经济发展的必然产物。
头曼统治时，匈奴虽然已发展成为一支强大的政治、军事势力，但由于旧的所有制关系还没有完全消失，而新的生产关系和生产力的发展又很不完善，加上“东胡强而月氏盛”，中原地区又处于强大的秦王朝统治之下，因此，在相当长的历史时期内，匈奴势力一直被局限在阴山至河套以北一带。到冒顿继位后，才有较大发展，并迅速走向鼎盛。
冒顿是头曼长子，初被质于月氏。头曼爱其异母弟，曾阴谋借月氏之手杀之。冒顿得悉，盗取月氏千里马逃回。他的英勇行动，使头曼受到感动，遂授之为“万骑长”。冒顿为洗雪前耻，刻苦练习骑射，严格训练士卒，于公元前209年（秦二世元年）杀死头曼，自立为单于。
冒顿雄心勃勃，取得政权后，首先着手巩固内部，“尽诛其后母与弟及大臣不听从者”。接着，乘刘邦与项羽逐鹿中原之机，开疆拓土，扩大牧地，南并楼烦、白羊河南王，悉收秦国所夺匈奴地。又积极对国家机构进行全面的调整与改革，于匈奴中部地区建立“单于庭”，管辖代郡（今河北省蔚县一带）、云中（今内蒙古自治区托克托县）及北方广大地区，并规定军政和对外权力由单于掌握。
单于以下，置左、右贤王，左、右谷蠡王，左、右大将，左、右大都尉，左、右大当户、左、右骨都侯。左、右贤王是地方最高长官。自单于、左右贤王，直至大当户，分别统军，指挥作战，其余各级官吏，也是各大小军事首长。除单于外，各级长官，大者统万骑，小者数千，共24万骑。每万骑各自置千长、百长、什长、裨小王、相、都尉、当户、且渠等官。都尉、当户、且渠等各依部众多少以区分权力大小和地位高下，形成强有力的统治网络。
为了强化统治，冒顿还根据匈奴族传统，规定每年正月，各部首领小会于单于庭，举行春祭；五月，大会龙城，祭祀祖先、天地、鬼神；八月，大会滞林，课校人畜。又实行保护私有财产措施，禁止偷盗，严厉申明“拔刃尺者死，坐盗者没入其家”；推行奖励攻战办法，宣布“斩首虏赐一巵酒”，并将所得缴获归本人所有，得人“为奴婢”，使“人人自为趣利”。
上述诸措施，为新建立起来的奴隶制国家的巩固提供了有利条件，因而势力不断增强，不久又北服浑庾、屈射、丁令、鬲昆、薪犁诸族；西定楼兰、乌孙、呼揭及其26国。控地东尽辽河，西达葱岭，北至贝加尔湖，南抵长城，将“诸引弓之民，并为一家”，“皆以为匈奴”，从而结束了中国北部边疆各民族长期不相统属的分散状态，成为北方最强大的奴隶制政权。是以匈奴贵族大臣皆帖服，“以冒顿为贤”。
狂风呼号，幽暗的乌云遮蔽了漫天星辰，还有那轮凄冷的清月。辽阔的草原上一片混沌。
而这就在之前的几个月里，这里还是热闹非常，大草原上，一个又一个部落开始了动员，几十几十的骑兵在草原上不断汇集到一起，最终形成一条条蜿蜒的骑兵长龙。在这些骑兵的身后，无数的女人、不能作战的男人，赶着牛羊、马车，甚至用手推着小车，他们的脸上洋溢着兴奋的笑容，仿佛这将是一个大丰收。
代谷。
原本寂静的山谷此时却热闹非常，随着匈奴大军的到来，无数的牛羊、帐篷等辎重跟随其后，陆续到达代谷之中，这次匈奴几乎是倾全国之力而来。
冒顿的金帐中，一帮彪悍的匈奴人正团团围着一处火堆，在闲聊着什么。
正中间对着门口的地方，坐着一名戴着兽皮帽满脸风霜的彪形大汉，帽子的左右还续着两条貂尾，宽阔黝黑的大脸上两道浓黑的剑眉倒竖，浓密的络腮胡让人看起来自有股不怒自威的感觉。此人正是匈奴的一代单于，冒顿。
而围在火堆旁的，还有匈奴的左骨都侯呼衍朔，右骨都侯兰勐，左贤王栾提布尔，右贤王栾提涅达，右骨蠡王夜海沙，左日逐王丘林康，右日逐王须卜羚，左右大将，左右大都尉，左右大当户，整个匈奴的高层几乎都到了（匈奴政治体制中，单于以下有左右贤王，由单于子侄或王族子弟担任，为单于位第一、第二顺位继承人，左右贤王以下有左右骨蠡王，相当于左右丞相或文武丞相，代单于行国事，左右骨蠡王以下有左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯，称八大万户，统帅匈奴八部）。
这时，帐帘忽地被掀开，一个恶汉昂首阔步的走了进来，然后随手将身后厚实的牛皮帐帘覆盖下来，顷刻间将无穷无尽的黑暗挡在了帐外，帐外狂风怒号，帐里却篝火通明。
冒顿朝那恶汉点了点头，示意他在身边坐下。
那恶汉毫不客气，自顾自的在冒顿身边一屁股坐了下去。
冒顿坐直了直魁梧的身躯，扯开洪亮的嗓门说道，“那番楼也到了，咱们开始谈谈这次的南下计划。”
冒顿顿了顿，接着说道，“今天叫大家前来，就是要商量一下，怎么把这三十万大汉朝的军队留在大漠，只要消灭了这支部队，或者杀死了大汉朝的皇帝，那么整个天下就是我们匈奴的了！”
最后一个进来的左骨蠡王那番楼闷声闷气的说道，“那汉人的皇帝现在正在晋阳，咱们悄悄过去把他包围了怎么样？”
冒顿摇了摇头说，“汉人也有骑兵，斥候部队人数很多，晋阳周围也没有什么地形可供大军隐蔽，想不被发现就包围晋阳，很难，估计还没等围上，就被汉军从城里杀出来了，这几天和汉军作战的情况你们也看到了，虽然比不上我们匈奴的勇士，但也不是不堪一击。”
“那怎么办？”那番楼有些烦躁的说道。
冒顿喝了口马奶酒，沉吟了一下，缓缓地开口说道，
“我们不能像当年攻打大秦黑甲军那样死拼了，那种打法损失太大，就算赢了也是惨胜，要不是当年我们元气大伤，楚汉之争的时候我们也许就能一举南下，占据中原了。这次我们要智取，最好能困死他。”
“大王可有主意了？”右骨蠡王夜海沙问道。
冒顿拿起块木头扔进火堆中，沉声说道，
“我们要示之以弱，让汉人的皇帝放心的来打我们，而不是我们去攻打他，这样我们就可以埋伏好陷阱，等他掉进来，我们只要牢牢地围住他，就能将他活活困死！这样我们的损失就能降到最低。”
“那我们具体该怎么做？”夜海沙若有所无思的问道。
冒顿嘿嘿笑了笑，
“汉人不是派来一个特使吗？好好招待他，给他演一出戏。”
众大汉都是一副白痴的样子，只有脑子比较好用的夜海沙一副恍然大悟的表情。
