这日，武帝与东方朔在宫中花园漫步，武帝挺胸道：“今天真好天气，若能再出外一游就太好了。”“是啊，陛下整为国事操劳，本应多出去走走，也好舒活舒活筋骨，但上次狩猎遇险之事，众大臣已心有余悸，估计更不会让皇上随便外出了。”“是啊，这就是做皇帝的痛苦，皇帝也是有很多事做不得的，有时平民百姓反自由些。”武帝叹道。
“不错，众人眼中皇帝风光无比，但却也是辛苦自知，不过每位帝王却也不同，像夏桀、商纣、秦二世等昏君只知整日享乐，劳民伤财，不理国事，又怎能与陛下忧国忧民夙夜辛勤相比呢？”
“喔，照你这样说，联倒是一代明君了？哈哈！”“正是！”东方朔接言道：“大汉有陛下乃万民之福，百官之幸！”武帝听后又仰天长笑一声。
到园中一石桌处，武帝突对东方朔道：“寡人好久没下棋了，今日你便与寡人下一盘如何？”“好啊，臣遵旨。”当下命人摆好棋盘，坐下后东方朔请武帝执黑子先行。
两人下得半刻，武帝忽笑道：“东方朔，你那好兄弟还真了得，皇姐平日一向孤僻冷语，更少开心之顏，但自卫青陪侍左右后却如春晖之鸟吱喳不停，且也娇俏可爱多了，哈哈！”
“臣也有此感，公主与臣初识时相比果变化良多，不过公主本就聪慧灵巧之人，只是过于文静内向，今偏遇卫兄弟却不守陈规，放形脱骸，嬉笑言闹，反觉自由无拘，其乐无穷，哈哈！”
“嗯，有道理，宫内规矩确过多，也难怪皇姐忧闷不乐，只要她能开心就好，其他的倒不必管那么多了。”“是啊。”东方朔应道。再下一子，武帝似悟起一事，道：“喔，他们离宫也已两日，不知现至何境？”
两人正在继续，忽一太监来报，跪伏后道：“陛下，宫外一群大臣言有要事相奏，要求面圣。”“喔，却有何事，如此劳师动众？”武帝起身后一面自语一面迈步朝外走去，东方朔也起身跟随。
来得宫门，只见一众大臣正在交言窃语，见武帝出来，皆拜伏于地，三呼万岁，武帝道：“众卿平身，尔等急着见联，却有何事？”
只见一头发须白的老臣战战兢兢地上前道：“陛下，大事不好了，闻匈奴于关外陈兵二十万之众，意在挑衅，今且派使者来京师，正招摇过市，嚣张恣狂之极。”
“是啊，陛下，且听外面人道那匈奴人于座车载一巨大怪兽前来，引万民拥看，不知有何目的。”“对……对”“是啊，是啊”……一群大臣七嘴八舌地议论开了。“哼，竟有此等奇事？那匈奴好大胆子，竟又欺上门来！”武帝道。
正恼怒间，又一太监飞奔来报，道：“陛下，匈奴使者要求上朝面圣，扬言陛下须立即见他，否则后果自负。”“是吗？”武帝道：“好大的口气，竟敢要挟于联，来啊，众卿即随联上朝，且见见那无知狂妄小儿。”沉脸一拂衣袖，猛步踏出。
武帝坐下龙椅，抬眼望去，果见一异服之人，样子骄恣，立于朝庭中央，众人三呼万岁参拜，但偏那匈奴人不参拜，只略抱拳示礼。武帝朝那人道：“你就是匈奴来使？”那人粗气道：“正是！”武帝又道：“汝所来何事？要立即见联？”那匈奴使者怪眼一翻，叉腰道：“我匈奴感新皇亲政无贺仪上呈深以为憾，今本使奉大单于之令携两件礼物特送于贵国。”
“喔，匈奴人还会这么好心，送礼物给我们大汉？”“是啊，不来抢就算了”……众臣在下面低语，武帝也觉奇怪，道：“嗯，那你们匈奴要献我朝什么礼物？”
那匈奴使者仰首怪笑一阵，道：“这两件礼物可不轻呀，就怕贵国承受不起。”“有何承受不起？”武帝低哼了一声，有些动气。
再听那匈奴使者道：“闻新皇登基伊始，大兴革新，气象万千，以致人才济济，且贵国一向自认华夏一统天朝上国，今我匈奴就派本使携贺礼考贵国一考，若贵国能接下也就算了，若不能接休怪本国不给情面，须讨回些回礼，否则大军压境，按你们说法就是‘先礼后兵’，哈哈！”
武帝听后怒气更生，什么贺联亲政，这摆明是欺我新权未稳以作威诈，正待发作，却见那使者挥手叫手下递上一黑布托盘，揭开后众人一看却是一副硕大牛角。
在大家都一愕不明所以时扬手朝百官示意道：“此乃本国的祭祀圣物，上刻上古匈奴文，至于内容我就不明言，要求贵国文臣能读懂这册上古祭文，而且还得用本国匈奴古字回复一文，此为礼物之一。”
“另一礼物乃本使从匈奴运来的神物狂龙凶兽，要求贵国武士能将其击毙，若此两试贵国都能通过，我们就不发动战争，时间为十天，否则乖乖按我大匈奴开列的数字加赠贡品，逾期关外二十万大军将瞬间杀入贵国。想你们汉朝乃泱泱大国，能人众多，谅也不会连这两样小事也办不到吧？告辞了。”言毕转身和另外两个使者一路怪笑而去，声音刺耳。
朝下百官皆大眼瞪小眼，不知所措。半响，且见那须发俱白的老臣拜伏道：“陛下，此事可能是上次我朝拒婚惹怒对方所致，今若能选一公主随那匈奴之使出境另倍赠贡物，应不致两国交战，否则后果不堪设想呀！”低头叹气不已，其他大臣也忙跪拜称是，连连劝武帝献人献物以求匈奴退兵，只有东方朔，公孙弘、程不识等几个人立于原地不动。
武帝见那匈奴嚣张无赖样子本就动气，现见众大臣如此畏敌忍辱偷生以媚敌国，更是气得须发俱张，稍定突猛拍龙椅一下，挺身而起狂喊道：“混帐，尔等竟怕那匈奴如此模样，其乃欺我汉室无人耳？这是向我大汉下战书，哼，联偏让它见识一下我大汉厉害！”暴怒转身夺那后面宫女手执之彩仪，掷摔于那百官跪伏之面前，咔嚓声响，四分五裂，只惊得众大臣张口结舌。
武帝回到宫中仍怒气未消，朝天大骂匈奴一通，见龙顏震怒，众太监都大气不敢出，皆低头侍立。再过片刻，武帝情绪慢慢平定下来，唤太监献茶，饮上一口后道：“传令东方朔，公孙弘，程不识等于偏殿候命。”“诺！”一太监领旨下去。
武帝进得来时，东方朔、公孙弘、程不识等已在等候，参拜后立于两旁，武帝虽心仍有气，但对这几个大臣却情有独钟，面色一缓道：“今朝上之事，众爱卿都瞧见了，那鼠辈匈奴竟嚣张如此休怪联大发雷霆。”
东方朔躬身道：“陛下大发龙威，实乃合情合理，那匈奴确骄恣无比，目中无人，欺人太甚，若一味忍让让我大汉以后如何自处？”其他几个大臣也都点首附合东方朔说法。
武帝叹一气后道：“好在朝庭有诸位爱卿想法与联一致，尚不令联孤立，颇感欣慰，倘都像那帮畏敌大臣一样，联看汉室迟早要断送，让联等子孙如何面对先祖在天之灵。”言毕一阵嘘唏。
沉默片刻再言道：“今虽对匈奴来使之言甚为反感，但其陈兵境外也是事实，即使一战也须有个布置，众卿认为如何？”“对，对。是要做些准备。”几个将军说完摩拳擦掌，都欲借此机会与匈奴决一死战，以雪国耻，但只东方朔久而不语。
武帝见此觉得奇怪，朝他问道：“东方朔，你是否对此事有异议？”东方朔点头道：“不错，臣的确不认同这一方案，反觉得不能力敌，应以智退为主。”“喔，那你就来说说。”武帝正身凝神道。
