上午十一点，一场热烈隆重、但了无新意的会议终于结束了。江陵机器厂的代理厂长刘林皱着眉站起身来，急匆匆地准备走出省府的小礼堂，一位留着分头，年轻秀气的秘书走过来叫住了他 :“刘厂长，周副省长找你。”
周副省长就是今天主持会议的常务副省长周明华，今年刚满四十八岁，是本省政坛上的一颗新星。一个月前，由省主管部门空投到江陵机器厂刚好两年的厂长东窗事发，锒铛入狱。曾经辉煌一时的万人大厂此时人心涣散，捉襟见肘，百孔千疮。省委组织部派人到厂考察继任人选，发现能干而清廉的经营副厂长刘林在厂内的声望如日中天，刘林于是便临危受命地做了代理厂长。
小礼堂休息室的地面上铺着厚厚的红色地毯，沿墙壁四周摆放着一圈厚重的真皮沙发和古香古色的红木茶几，四个墙角各摆放一盆枝繁叶茂的盆景树，一应陈设都显示出庄重、威严和生气勃勃。周明华参加过新加坡南洋理工大学的市长培训班，是一位受过“高薪养廉”思想教育和熏陶的现代派官员。他中等身材，身体微胖，戴一副金丝眼镜，刚刚理过的背头纹丝不乱。他有一张标准得不能再标准的国字脸，脸色红润，额头宽阔明亮，两条不浓不淡的眉毛下有一双自信而沉稳的大眼睛。他西装革履、斯文儒雅地埋坐在靠东墙的一张双人沙发上，竭力摆拍出一种平易近人的亲民姿态，但总是给人一种一声不响的威严，在刘林的眼里，简直就是主宰生死命运的判官。当刘林小心翼翼地在他旁边的沙发上落座后，周明华丢给刘林一支大中华香烟，然后笑容可掬地问:“刘厂长，听说你的爱人已经过世两年了?”
刘林心里十分纳闷，在这个决定下任厂长的关键时刻，一个常务副省长屈尊找他谈话，应该有什么大事，怎么倒关心起他的私生活来了?他的夫人杨玲在毫无征兆的情况下突然脑溢血去世，这是他心理上最灰暗的时期，好在没日没夜的繁重工作掩盖了他的亡妻之痛，使他终于度过了这一段艰难的岁月。现在常务副省长的提问又勾起了伤心往事，他只好忐忑不安地回答说:“是的，已经两年了。”
“听说刘厂长在厂里可是很有女人缘哟!”
又是一记没头没脑的闷棍!不过，周副省长的情报倒确实不假。自从二十四岁调到江陵机器厂以来，刘林就是一个很有女人缘的人。他一米七八的个头，相貌英俊，皮肤白晢，满头的乌发生气勃勃，显得倔强而又纹丝不乱。一双漂亮的大眼睛总是若有所思地在思考着重大的问题。他走路昂头挺胸，目不斜视，人们从未见过他在某个头儿面前低头哈腰，奴颜婢膝的样子，也没有见过他在漂亮的女人面前大献殷勤。他的这种不卑不亢的男子汉形象，几乎使全厂所有的女性都为之倾倒。他的夫人杨玲是厂财务处的一名会计，省财政学院的本科生。当年她身材窈窕，能歌善舞，是这个万人大厂的头号厂花，也是厂里每次文艺演出的头号明星，她的美貌和曼妙的舞姿，再加上清亮的歌喉，在厂里刮起了一场不小的旋风。她的追求者和粉丝大概囊括了厂里所有的年轻男性。最后，杨玲把绣球不动声色地抛给了从不在她面前献媚讨好的刘林。
可刘林偏偏最不喜欢谈论女人的话题。不过对面坐的可是省委常委，常务副省长，是一个可以决定他的政治生命的人，心里再怎么别扭，也只好忍着。所以他苦笑了一下，摇了摇头。
周副省长今天的兴致很高，看来也根本没有打算谈什么军国大事。他仰起头，吸了一口烟，又兴致盎然地问:“刘厂长，听说你三十八岁由车间主任提拔为副厂长的那一年，有一个来厂不到两年，并且十分漂亮的女大学生，因为暗恋你而得了精神病，她发病时，每天早上上班时间，她就眼巴巴地等在你的宿舍楼下，直到看到你推着单车出现，她才笑眯眯地离开。有这么一回事吗?”
刘林两手暗暗地握紧了拳头，满脸涨得通红，他觉得来者不善。看来在这个敏感时刻，有人千方百计地在搞小动作，败坏他的名声。他闭了闭眼睛，深深地吸了一口气，然后有些气愤地盯着常务副省长说 :“周省长，人言可畏，那都是无聊的人编排我的谣言!”
周副省长看着眼前这个面皮白晢，相貌堂堂的男人，在女人这个话题上那种尴尬、局促和惶惑不安的模样，终于忍俊不禁，仰头哈哈大笑起来。他笑得畅快淋漓，笑得毫无顾忌。笑毕，他从茶几上的纸盒里扯出一张餐巾纸，揩了揩笑出来的眼泪说:“刘厂长，我们不是要讲团结、紧张、严肃、活泼吗，你也要培养生活的幽默感。可奇怪的是，你不喜欢谈论女人，也不喜欢向女人献媚，可女人又偏偏喜欢你。这就是辩证法。正象老子说的，无为而无不为，夫唯不争，而天下莫与之争。”
神经紧张的刘林终于从周副省长的话语中并没有感觉到有什么恶意，这更象是两个男人之间的一种闲聊，他紧绷的神经终于松驰下来。他细细一想，周副省长的谈话看似天马行空，随意任性，其实是为了表现他居高临下，洞悉一切，掌控全局的自信，这种随和的态度与高贵的身份恰好相得益彰。此时的刘林希望有些人故意传播的那些绯闻，并没有抹黑自己在领导心目中的形象。
周副省长停止了哈哈大笑，他说 :“好，我们的玩笑就开到这里，现在请你谈谈你们厂最近的情况吧。”
一转到谈论厂里的工作，刘林顿时如释重负地松了一口气。近一个月来，他主持厂里的全面工作，每天殚精竭虑，连睡觉都睁着一只眼，也没有休息过星期天。厂里的事都在他肚子里装着哩，他用不着打草稿，也能说上一天一夜。他口若悬河，侃侃而谈。谈到前任厂长独断专行，听不得不同意见，生活作风也很不检点，工厂的管理搞得一塌糊涂，全厂上下怨声载道，民怨沸腾，刘林的情绪也很有些激动起来。周副省长皱了皱眉，还闭上了眼睛。刘林正说到激昂之处，一点也不在意周副省长的表情。他觉得在领导面前，应该知无不言，言无不尽，一吐为快。可刘林也应该知道，前任的这个厂长，当时是省主管部门的一个处长，而这个处长的父亲，与周副省长的父亲又很有一些渊源。周副省长推荐他去担任江陵机器厂的厂长，也不过是一个过渡阶段，将来还准备另有大用。想不到稀泥巴糊不上墙，这么快就沉戟折沙，壮士一去兮不回还。刘林对前任厂长的挞伐之词，就好象在啪啪地打周副省长的耳光。
周副省长毕竟是久经历练，城府很深的人，他一点也没有把内心的不满写在脸上。刘林一口气讲了二十分钟，周副省长还不时地在小本子上记下一些什么东西。最后他站了起来，同刘林热情地握手，还拍了拍刘林的肩膀，极其亲热地把他送出了休息室。
